Ein von Konservativen unterstützter Versuch, das bahnbrechende CO2-Bepreisungsprogramm und die Steuer auf den Verkauf von Aktien und Anleihen des US-Bundesstaates Washington abzuschaffen, bringt den Haushalt ins Wanken, wobei in den letzten Tagen der diesjährigen Legislativsitzung Milliarden von Dollar auf dem Spiel stehen.
Die Gesetzgeber bemühen sich, noch vor Ende der regulären Sitzungsperiode am 7. März drei landesweite Nachtragshaushalte fertigzustellen, die neue Investitionen in allen Bereichen vorsehen, von der Eindämmung der Opioidkrise bis hin zu Elektrofähren. Aber Initiativen, die für die Abstimmung im November erwartet werden, könnten insgesamt mehr als 2,1 Milliarden US-Dollar einsparen das Endergebnis.
Die Initiativen zur Aufhebung des bahnbrechenden Climate Commitment Act des Staates und der Steuer auf den Verkauf von Aktien und Anleihen sind Teil einer umfassenderen Anstrengung der Konservativen, einige der größten jüngsten politischen Erfolge der mehrheitlich demokratischen Partei zunichtezumachen.
Der republikanische Vorsitz in Washington nennt die Partei, die sich außerhalb des Wahlzettels erklärt, „fragwürdiges Design“, da die Wähler Bedenken äußern
„Obwohl es viele Lieblingsprojekte gibt, die in Zukunft nicht finanziert werden würden, war ein großer Teil des Geldes sowieso einmalig“, sagte der Abgeordnete Chris Corry, oberster Republikaner im Bewilligungsausschuss des Repräsentantenhauses. „Aber das direkte Ergebnis ist, dass die Verbraucher mehr Geld auf ihren Gehaltsschecks haben werden, was sie uns sagen, dass sie es wollen.“
Schätzungen des Amtes zufolge könnten durch den Wegfall des Programms zur Bepreisung von CO2-Emissionen 1,3 Milliarden US-Dollar aus dem Haushalt gestrichen werden, und durch die Abschaffung der Steuer auf den Verkauf von Aktien und Anleihen könnten allein im Geschäftsjahr 2025 weitere 833 Millionen US-Dollar eingespart werden, wenn die Initiativen bis zum 6. Juni in Kraft treten würden des Finanzmanagements. Diese Zahlen würden wahrscheinlich geringer ausfallen, wenn sie nicht vor November genehmigt würden, sagte ein Sprecher des Büros.
Das Ergebnis war, dass die Gesetzgeber daran arbeiteten, milliardenschwere Budgets für das Geschäftsjahr 2025 fertigzustellen, wobei es immer wieder Vorbehalte gab.
Die Space Needle ist am 25. Februar 2016 zwischen stillgelegten Schornsteinen eines Stahlwerks in Seattle zu sehen. Ein von Konservativen unterstützter Versuch, das bahnbrechende Kohlenstoffpreisprogramm und die Steuer auf den Verkauf von Aktien und Anleihen des US-Bundesstaates Washington aufzuheben, stellt Milliarden von Dollar auf dem Spiel Die diesjährige Legislativsitzung dauert nur noch wenige Tage. (AP Photo/Elaine Thompson, Datei)
„Man kann nicht Milliarden von Dollar aus dem Staatshaushalt streichen, ohne die Menschen wirklich zu beeinträchtigen“, sagte der demokratische Abgeordnete Joe Fitzgibbon, Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus. „Und das ist etwas, das wir den Washingtonern dieses Jahr wirklich klar machen wollen.“
Das letzte Mal, dass Fitzgibbon sagte, er erinnere sich an eine Initiative, die so große Auswirkungen auf die staatlichen Transport- und Betriebshaushalte hatte, war vor etwa 25 Jahren, als die Wähler die staatliche Kfz-Verbrauchssteuer abschafften, wodurch 1999–2001 bis zu 1,1 Milliarden US-Dollar an Staatseinnahmen verloren gingen.
Dutzende Programme, die durch das CO2-Bepreisungsprogramm finanziert werden, haben einen verspäteten Starttermin am 1. Januar 2025 und die Bedingung, dass sie nicht in Kraft treten, wenn diese Mittel wegfallen. In einem Fall geht ein Haushalt davon aus, dass im Jahr 2024 weniger Einnahmen aus dem Programm erzielt werden, um sich besser auf ein mögliches Verschwinden des Programms vorzubereiten. Ein anderer Haushalt sieht vor, dass nicht ausgegebene Gelder, die durch das Programm generiert werden, auf ein Konto überwiesen werden, auf das auch dann zurückgegriffen werden könnte, wenn die Wähler das Programm aufheben würden.
Es sei schwieriger, sich präventiv an die Kapitalertragssteuer anzupassen, da die meisten Programme, die sie finanziert, in Landesgesetzen verankert sind, sagte Fitzgibbon. Das Geld aus der Steuer finanziert beispielsweise den Fair Start for Kids Act, der dazu beiträgt, Kinderbetreuung und frühes Lernen erschwinglicher zu machen – und wenn er von den Wählern aufgehoben wird, müssten die Gesetzgeber überdenken, ob er beibehalten werden soll.
Einige republikanische Gesetzgeber betrachten die Diskussion über diese Initiativen als Panikmache und erklären, dass diese Finanzierung vor der aktuellen zweijährigen Haushaltsperiode nicht existierte und der Staat ohne sie auskommen würde. Sowohl das CO2-Bepreisungsprogramm als auch die Kapitalertragssteuer sind relativ neu, die ersten Mittel kommen im Jahr 2023 zum Einsatz.
„Wir haben genug Geld, um die Prioritäten der Regierung zu finanzieren, darunter Sozialprogramme, Straßen, Fähren und Brücken“, sagte Corry. „Ja, da sind zusätzliche Einnahmen drin, aber sie haben ihren Preis, oder? Und wenn man darüber nachdenkt, erhöhen die Kosten die Steuerlast für die Verbraucher in Washington.“
Die 7 %ige Kapitalertragssteuer auf den Verkauf von Aktien, Anleihen und anderen hochwertigen Vermögenswerten, mit Ausnahme der ersten 262.000 US-Dollar, fließt in die Kinderbetreuung und den Schulbau. Als es im Jahr 2021 in Kraft trat, wurde erwartet, dass es von 7.000 Menschen bezahlt wird – weniger als 1 von 1.000 Einwohnern. Es gilt als volatile Einnahmequelle und kann sich ändern.
Der ein Jahr alte Climate Commitment Act, der darauf abzielt, die Umweltverschmutzung zu begrenzen und zu reduzieren und gleichzeitig Einnahmen für Investitionen zur Bekämpfung des Klimawandels zu schaffen, brachte im Jahr 2023 1,8 Milliarden US-Dollar durch vierteljährliche Auktionen ein, bei denen Emissionszertifikate an unter das Gesetz fallende Unternehmen verkauft werden.
Sollten die von den Wählern genehmigten Initiativen im November erfolgreich sein, würden die Auswirkungen wahrscheinlich über bestimmte Finanzierungsbereiche hinausgehen.
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Der demokratische Mehrheitsführer, Senator Andy Billig, hat als Beispiel den 14,6 Milliarden US-Dollar schweren Verkehrshaushaltsvorschlag des Senats angeführt und erklärt, dass einige Dinge, die durch das CO2-Bepreisungsprogramm finanziert werden, wahrscheinlich bestehen bleiben werden, weil sie so wichtig sind.
„Was passieren wird, ist, dass wir im Transportwesen alles neu priorisieren müssen“, sagte er kürzlich gegenüber Reportern. „Deshalb wird im Grunde alles im Verkehrshaushalt, der ohnehin ein unter großem Druck stehender Haushalt ist, in Frage gestellt, wenn das Klimaschutzgesetz scheitert.“
Diese Initiativen sind nur zwei von sechs, die zertifiziert wurden, nachdem eine konservative Gruppe Hunderttausende Unterschriften zu ihrer Unterstützung eingereicht hatte. Der Gesetzgeber erwägt am Dienstag eine davon und wird voraussichtlich später in dieser Woche zwei weitere in Betracht ziehen, während das CO2-Bepreisungsprogramm und die Kapitalertragssteuer, die bei ihrer Aufhebung den größten Einfluss auf den Staatshaushalt haben würden, wahrscheinlich direkt zu den Wählern gelangen werden.