Der Australien-Brief ist ein wöchentlicher Newsletter unseres australischen Büros. Anmeldung per E-Mail zu bekommen. Die Ausgabe dieser Woche wird von Natasha Frost geschrieben, einer Reporterin aus Melbourne.
Diese Woche habe ich mich auf die Suche nach der Dunkelheit gemacht.
In den letzten Tagen habe ich mit dem Fotojournalisten Matthew Abbott für The Times in Westaustralien berichtet. Westaustralien ist der größte und am dünnsten besiedelte Staat des Landes, mit rund 2,7 Millionen Menschen, die über eine Fläche von der Größe von Alaska, Kalifornien und Texas zusammen verstreut sind. Mehr als drei Viertel der Einwohner leben in Perth, der Hauptstadt des Bundesstaates.
Australier aus anderen Bundesstaaten kennen Westaustralien für seinen bemerkenswerten Reichtum an natürlichen Ressourcen, darunter Eisenerz, Erdgas, Gold, Aluminiumoxid und Nickel. Aber es gibt noch eine andere natürliche Ressource, die Westaustralien, riesig und leer, im Überfluss hat: unberührten dunklen Himmel.
Dunkelheit scheint etwas zu sein, das leicht zu finden sein sollte, spät in der Nacht vor der Hintertür verweilt oder sich am Ende des Tages anschleicht, um uns zu begrüßen. Aber die Menschen sind nur allzu gut darin, es in Schach zu halten, mit Flutlichtern, Straßenlaternen, Scheinwerfern und so vielen anderen Arten von Lichtern, die alle in die Klarheit des Nachthimmels fressen. (Und fangen wir erst gar nicht mit den hell erleuchteten Telefonbildschirmen an, die unsere Aufmerksamkeit auf sich ziehen wie Motten auf eine Flamme.)
Die Dunkelheit des Nachthimmels wird auf einer Skala gemessen, die als Bortle Dark Sky Scale bekannt ist und von 1 bis 9 reicht. Sie können den Schweregrad der Lichtverschmutzung in Ihrer Umgebung auf Karten wie dieser sehen, auf denen hell erleuchtete Ballungsgebiete rot leuchten und weiß wie geschmolzenes Eisen, und das blaue Leuchten der verblassenden Lichtverschmutzung sickert vor der Küste und ins Meer.
Meine eigene Nachbarschaft in Melbourne erreicht zwischen 8 und 9, die schlechtestmögliche Punktzahl. Praktisch bedeutet dies, dass die Milchstraße typischerweise unsichtbar ist. Damit gehöre ich zu den Menschen auf der Erde, einem Drittel der Bevölkerung unseres Planeten, die die Galaxie, in der wir leben, nicht sehen können.
Für die meisten Einwohner der Europäischen Union und der Vereinigten Staaten ist die Lichtverschmutzung so groß, dass das, was Wissenschaftler als „Nacht“ bezeichnen, technisch gesehen nie wirklich kommt.
„Lichtverschmutzung schleicht sich an dich heran“, Carol Redford, Leiterin von Astrotourism Western Australia. „Es ist eine Verschmutzung, die nur langsam voranschreitet, und Sie merken nicht wirklich, dass Sie die Sterne aus den Augen verlieren – bis es zu spät ist.“
Redford möchte, dass der weite dunkle Himmel Westaustraliens zu einem begehrten Tourismusobjekt wird, wie das Great Barrier Reef oder die Eiskappen der Antarktis. „Menschen auf der ganzen Welt werden sagen: ‚Dorthin gehst du, um die Milchstraße zu sehen’“, sagte sie. „Das ist so lange, wie wir die Lichtverschmutzung niedrig halten können.“
Als ich am Dienstagabend von einem Artikel zurückkam, schlug ich Matt vor, uns auf den Weg zu machen und nach Sternen zu suchen.
Wir stiegen in unseren gemieteten Toyota Hilux Pickup und fuhren etwa 20 Minuten von unserem Hotel in Karratha vorbei an Gasfeldern und Industrieparks, die wie bei Stadionrundfahrten beleuchtet waren, und tiefer ins Outback, wobei wir an einem struppigen Stück Land Halt machten die Hauptstraße.
Da nur wenige Autos auf der Straße unterwegs waren, hatten meine Augen begonnen, sich an die Dunkelheit zu gewöhnen – und als wir aus dem Lastwagen stiegen und ich auf die Ladefläche stieg, war ich beeindruckt, wie viele Sterne ich auf einmal sehen konnte und skizzierte der scheinbare Umriss des ganzen Universums.
Tatsächlich war es gar nicht so dunkel. Am Horizont waren immer noch Lichtkuppeln zu sehen, und selbst meilenweit entfernt war das grelle Licht der Flutlichter aus dem Gewerbegebiet noch durchdringend und hell. (Wenn Fahrzeuge vorbeirollten, vergrub ich mein Gesicht in meiner Ellbogenbeuge, um nicht von ihren Scheinwerfern geschockt zu werden.)
Aber selbst bei einem Bortle-Level 4, was „leichte bis mäßige Lichtverschmutzung“ bedeutet, ergossen sich die Sterne über den Himmel, und immer mehr rutschten ins Blickfeld, als sich meine Augen an die Dunkelheit gewöhnten. Als Stadtkind hatte ich das ausgeprägte Gefühl, in einem Planetarium zu sein – außer viel, viel mehr.
Im Laufe der Minuten kam die Milchstraße allmählich in Sicht. Die drei Nieten von Orions Gürtel funkelten wie Edelsteine. Das Kreuz des Südens erinnerte mich daran, wo wir waren, unten auf der Erde.
Und dann, aus dem Nichts, eine Sternschnuppe.
Hier sind die Geschichten der Woche.
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