Es gibt mehrere gemeinnützige Organisationen, die daran arbeiten, schwimmendes Plastik aus dem Great Pacific Patch zu entfernen. Die größte, die Ocean Cleanup Foundation in den Niederlanden, entwickelte ein Netz speziell zum Sammeln und Konzentrieren von Meeresmüll, der von Winden und Strömungen über die Meeresoberfläche gezogen wird. Sobald das Netz voll ist, bringt ein Schiff seinen Inhalt zur ordnungsgemäßen Entsorgung an Land.
Dr. Helm und andere Wissenschaftler warnen davor, dass solche Netze das Leben im Meer bedrohen, einschließlich Neuston. Obwohl Anpassungen am Design des Netzes vorgenommen wurden, um den Beifang zu reduzieren, glaubt Dr. Helm, dass jede großflächige Entfernung von Plastik aus dem Patch eine Bedrohung für seine Neustonbewohner darstellen könnte.
„Wenn es darum geht herauszufinden, was mit dem Plastik zu tun ist, das sich bereits im Ozean befindet, müssen wir meiner Meinung nach sehr vorsichtig sein“, sagte sie. Die Ergebnisse ihrer Studie „betonen wirklich die Notwendigkeit, den offenen Ozean zu untersuchen, bevor wir versuchen, ihn zu manipulieren, zu modifizieren, zu säubern oder Mineralien daraus zu extrahieren.“
Laurent Lebreton, Ozeanograph bei der Ocean Cleanup Foundation, widersprach Dr. Helm.
„Es ist noch zu früh, um Schlussfolgerungen darüber zu ziehen, wie wir auf diese Studie reagieren sollten“, sagte er. „Man muss die Auswirkungen der Plastikverschmutzung auf andere Arten berücksichtigen. Mit unserem System sammeln wir jede Woche mehrere Tonnen Plastik – Plastik, das die Umwelt belastet.“
Plastik im Ozean stellt eine Bedrohung für Meereslebewesen dar und tötet laut UNESCO jedes Jahr mehr als eine Million Seevögel sowie mehr als 100.000 Meeressäuger. Alles, von Fischen bis hin zu Walen, kann sich verfangen, und Tiere verwechseln es oft mit Nahrung und verhungern mit einem Magen voller Plastik.
Meereskunststoffe, die keinen Albatros ersticken oder einen Seeelefanten verfangen, zerfallen schließlich in Mikroplastik, das jeden Zweig des Nahrungsnetzes durchdringt und fast unmöglich aus der Umwelt zu entfernen ist.
Alle sind sich einig, dass wir den Plastikfluss in die Ozeane stoppen müssen.
„Wir müssen den Hahn abdrehen“, sagte Mr. Lecomte.