Anfang dieses Jahres entdeckten Astronomen den größten Kometen aller Zeiten, der fast 160 Kilometer breit ist. Nun zeigen weitere Studien, dass dieser Gigant auf die Sonne zusteuert – aber keine Sorge, er wird keine Bedrohung für uns auf der Erde darstellen, da er nicht näher als der Umlaufbahn des Saturn kommt.
Der Komet, nach seinen Entdeckern Bernardinelli-Bernstein genannt, hat einen Durchmesser von etwa 95 Meilen und wurde mit Daten des Dark Energy Survey identifiziert. Seit seiner Entdeckung haben die Forscher die Daten durchforstet, um mehr darüber zu erfahren, und werden in Kürze einen Artikel darüber in den Astrophysical Journal Letters veröffentlichen.
Der Komet hat eine extrem verlängerte Umlaufbahn und kommt derzeit von der Oort-Wolke her – einer hypothetischen Gruppe von Eiskörpern, die weit jenseits der Umlaufbahn von Pluto liegt. Laut dem neuen Papier wird es 2031 sein Perihel oder den Punkt erreichen, an dem es der Sonne am nächsten kommt. Es wird sich innerhalb von 11 AE der Sonne befinden (astronomische Einheiten, wobei 1 AE der durchschnittlichen Entfernung zwischen die Sonne und die Erde), wodurch es außerhalb der Umlaufbahn des Saturn liegt.
Dies gibt Wissenschaftlern eine aufregende Gelegenheit, den Kometen aus nächster Nähe zu studieren, mit Werkzeugen wie dem kommenden Vera C. Rubin Observatory. Dieses Observatorium wird eine Himmelsdurchmusterung durchführen, um viele Kometen zu identifizieren, auch solche, die viel kleiner als Bernardinelli-Bernstein sind. Das Observatorium wird auch den sich nähernden Kometen verfolgen, damit die Forscher mehr über Objekte aus der Oortschen Wolke erfahren und uns über das frühe Sonnensystem erzählen können.
„Wir haben das Privileg, den vielleicht größten jemals gesehenen Kometen entdeckt zu haben – oder zumindest größer als jeder gut untersuchte – und ihn früh genug eingefangen zu haben, damit die Leute ihn bei seiner Annäherung und Erwärmung beobachten können“, sagte der Entdecker Gary Bernstein zuvor dieses Jahr. “Es hat das Sonnensystem seit mehr als 3 Millionen Jahren nicht mehr besucht.”
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