Die Wilden Inseln sind ein Streitpunkt zwischen Spanien und Portugal, obwohl sie kein Süßwasser haben und nur eine Fläche von 2,7 Quadratkilometern umfassen.
Die Größe der Savage Islands entspricht dem Fürstentum Monaco oder achthundert Fußballfeldern. Sie liegen mitten im Atlantik, 170 Kilometer nördlich von Teneriffa und 290 Kilometer südöstlich von Madeira.
Allerdings ist auf diesem kleinen Archipel, das aus den drei Inseln Selvagem Grande, Selvagem Pequena und Ilhéu de Fora sowie einer Handvoll kleinerer Inseln besteht, der älteste Territorialkonflikt der Iberischen Halbinsel noch immer lebendig.
Es ist fünf Jahrhunderte her, dass Spanien und Portugal auf administrativer Ebene um die Souveränität dieses biologischen Schatzes kämpften. Seit dem 16. Jahrhundert rechtfertigte jedes Königreich seine Souveränität über die Inseln mit einem Argument.
Cristina Pulgar Díaz vom Institut für Geographie und Raumplanung erklärte in dem Dossier „Die portugiesisch-spanische Frage der Wilden Inseln“: „Einerseits betrachtete Portugal diese Inseln als sein Eigentum, aufgrund des ‚Rechts auf Entdeckung und ununterbrochenen Besitz‘ und aufgrund der Tatsache, dass die Wilden Inseln seit der Kolonisierung Madeiras säkular in die Regierung der Insel eingegliedert waren.“
„Andererseits berief sich Spanien auf die geografische Nähe, da die Wilden näher an der Insel Teneriffa als am Archipel Madeira seien.“
Die spanische Regierung ließ sich nicht aufhalten. Im Oktober 1911, als sie wusste, dass die Wunde noch offen war, schickte sie ihrem portugiesischen Amtskollegen eine Note, in der sie auf dem Bau eines Leuchtturms in der Region bestand und die Notwendigkeit betonte, über die Eingliederung der Wilden auf den Kanarischen Inseln zu diskutieren.
Portugal lehnte beide Vorschläge ab und bat Großbritannien, den traditionellen Feind Spaniens, um die Vermittlung in diesem Dilemma. Großbritannien lehnte dies rundweg ab und erneut kam es zu einer Pattsituation.
Den nächsten Schritt unternahm Portugal. Basierend auf dem Grundsatz des erworbenen Rechts begann es, Gesetze zu erlassen, als wären die Wilden sein Eigentum.
„Nach einem portugiesischen Dekret von 1932 gehörten die Inseln zum Bezirk Funchal, waren Privateigentum und galten als Jagdrevier zugunsten ihres Besitzers. Dabei handelte es sich um einen Bankier aus Madeira namens Luis da Rocha Machado, dem die Selvagens seit 1903 gehörten“, erklärt der Experte. Es scheint wirksam gewesen zu sein, denn 1938 verlieh die Ständige Kommission für internationales Seerecht Portugal die Souveränität folgendermaßen:
1971 kaufte Portugal die Selvagens von Luis Rocha für umgerechnet eineinhalb Millionen Dollar und erklärte sie zum Naturschutzgebiet.
Im Jahr 1997 erkannte die spanische Regierung nach Verhandlungen mit der NATO schließlich die portugiesische Souveränität an, allerdings nur in Bezug auf die Fläche. Die umliegenden Gewässer sind noch immer umstritten und haben in den letzten Jahrzehnten mehr als einen Konflikt ausgelöst.
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