Am Donnerstag entließ P&O in einem vorab aufgezeichneten Zoom-Meeting 800 seiner Arbeiter vor Ort und kündigte an, sie durch billigere ausländische Arbeitskräfte zu ersetzen. Ein exklusiver Bericht von The Mirror behauptete, Peter Hebblethwaite, Vorstandsvorsitzender von P&O, sagte gegenüber dem Magazin Cruise & Ferry, dass „nur die Stärksten überleben und wir fitter werden müssten“, nachdem er im vergangenen Mai als Reaktion auf Covid-19 zunächst 1.100 Stellen gestrichen hatte
Der Chef, der in einem Cotswolds-Bauernhaus auf zwei Hektar Land lebt, sagte über die Keulung im Jahr 2021: „Nur die Stärksten überleben, und wir mussten fitter werden.“
Er fügte hinzu: „Meine Priorität ist es nach wie vor, unser Geschäft durch unsere Mitarbeiter und unsere Kunden auszubauen.“
Er bestand darauf, dass ihm „aufregende Zeiten bevorstehen“.
Herr Hebblethwaite sagte dem Magazin Ferry Business im vergangenen Sommer, dass die Servicemitarbeiter „äußerst wichtig“ seien.
Downing Street gab an, keine Vorwarnungen von P&O erhalten zu haben, obwohl davon auszugehen ist, dass hochrangige Beamte des Verkehrsministeriums am Mittwoch über die Absichten von P&O informiert wurden.
Laut der Website der Regierung muss ein Arbeitgeber, der 100 oder mehr Mitarbeiter entlassen möchte, den Wirtschaftsminister 45 Tage vor der Entlassung von Mitarbeitern benachrichtigen, und die Nichteinhaltung der Regel „kann zu einer strafrechtlichen Verfolgung und einer Geldstrafe für das Unternehmen führen und/oder leitender Angestellter des Unternehmens“.
Der Minister der Streitkräfte, James Heappey, bezeichnete die Aktionen von P&O als „schändlich“, sagte Sky News jedoch, die Regierung könne „einen Arbeitgeber nicht zwingen, weiterhin Mitarbeiter einzustellen, von denen der Arbeitgeber gesagt hat, dass er sie nicht einstellen möchte“.
RMT-Chef Mick Lynch schlug auf seine Kommentare zum „P&O-Arbeitsplatzmassaker“ zurück und sagte, dass sie „Beschäftigungspraktiken in Großbritannien in die dunklen Zeiten zurückversetzen“.
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Ein Reisebüro hat die Buchung von P&O-Fähren eingestellt.
Sutton Travel aus West Midlands twitterte: „Eine schändliche Art, loyale und fleißige Mitarbeiter zu behandeln.“
In Hull warnte ein entlassener Seemann, der seit seinem Schulabschluss bei der Firma war: „Die neue Crew kennt das Schiff nicht.
„Gott bewahre, dass etwas passiert ist. Sie wären ahnungslos.“
Labour fordert von der Firma die Wiedereinstellung des Personals und die Aussetzung aller Regierungsverträge mit DP World.
Die Partei behauptet, P&O Ferries habe seit Dezember 2018 Verträge in Höhe von 38,3 Mio. £ erhalten.