Die Lockdowns in zwei der ältesten und am stärksten unterbesetzten Gefängnisse Wisconsins werden gelockert, kündigte der Gouverneur weniger als einen Monat an, nachdem Häftlinge eine Bundesklage eingereicht hatten, in der sie behaupteten, dass die Bedingungen in einem der Gefängnisse einer grausamen und ungewöhnlichen Bestrafung gleichkämen.
Die Ankündigung von Gouverneur Tony Evers am Dienstag über die Lockerung der Sperren in den Gefängnissen Waupun und Green Bay sowie eine Reihe anderer Maßnahmen zur Erhöhung der Sicherheit in allen Gefängnissen in Wisconsin erfolgt inmitten von Anrufen von Befürwortern und Familienangehörigen von Insassen, die sich über die aktuellen Bedingungen äußern sind unmenschlich.
Die Gefängnisse Waupun, Green Bay und Stanley sind seit Monaten abgeriegelt, da der Staat mit dem Verfall der Gebäude und einem Arbeitskräftemangel zu kämpfen hat. Die Abriegelung in Waupun begann im März, in Green Bay im Juni und die Abriegelung in Stanley begann, wenn auch weniger restriktiv, Anfang 2023.
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Der Gouverneur von Wisconsin, Tony Evers, spricht am 17. Oktober 2023 im State Capitol in Madison, Wisconsin, mit Reportern. Die Sperren in zwei der ältesten und am stärksten unterbesetzten Gefängnisse Wisconsins werden gelockert, ein von Gouverneur Evers angekündigter Schritt, der weniger als eine Minute dauert Monat, nachdem Insassen eine Bundesklage eingereicht hatten, in der sie behaupteten, dass die aktuellen Bedingungen im Waupun-Gefängnis einer grausamen und ungewöhnlichen Bestrafung gleichkämen. (AP Photo/Scott Bauer, Datei)
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Das Justizvollzugsministerium von Wisconsin sagte, die Gefängnisse befänden sich in „einem Zustand veränderter Bewegungsfreiheit“.
Evers kündigte die Lockerung der Beschränkungen in Waupun und Green Bay an, nachdem er am 9. November das Waupun-Gefängnis besucht hatte, wo er sich mit Insassen, Justizvollzugsbeamten und anderem Personal traf. Besuche in anderen Gefängnissen seien geplant, sagte er.
„Wir werden weiterhin alle verfügbaren Hebel und Optionen nutzen, um die Personalressourcen zu stärken und die Leerstandsraten anzugehen, um die Sicherheit des Personals und der Menschen in unserer Obhut zu gewährleisten und gleichzeitig wichtige Programme wieder aufzunehmen“, sagte Evers in einer Erklärung.
In Waupun bleiben aufgrund des anhaltenden Personalmangels nur die Regeln in Bezug auf „Besuch, Häufigkeit der persönlichen Hygiene und Erholungszeit“ ausgesetzt, teilte das Büro von Evers mit. Und in Green Bay bleiben nur die Regeln bezüglich Besuch und Freizeit ausgesetzt.
Mindestens drei Insassen in Waupun sind in den letzten vier Monaten gestorben. Ein Todesfall wurde als Selbstmord bestätigt, die anderen beiden werden noch untersucht. Nach Angaben des Milwaukee Journal Sentinel gab es zwischen 2019 und 2022 zwei Selbstmorde im Gefängnis von Green Bay. Beides geschah in der engen Wohneinheit, die auch als Einzelhaft bezeichnet wird.
Eine Gruppe von Waupun-Häftlingen reichte im Oktober in Milwaukee eine Bundesklage mit der Behauptung ein, dass die Bedingungen im Gefängnis einer grausamen und ungewöhnlichen Bestrafung gleichkämen. Die Gefangenen sagten, sie hätten keinen Zugang zu medizinischer Versorgung, und die Wärter sagten ihnen, dass ihre Krankheiten „alles im Kopf“ seien und sie für eine Heilung „beten“ sollten. Sie sagten auch, dass sie nur einmal pro Woche duschen durften, dass sie kein Bildungsprogramm erhielten, dass ihnen keine persönlichen Besuche bei ihren Familien gestattet waren und dass das Gefängnis von Ratten und Kakerlaken heimgesucht wurde.
Der Gouverneur sagte, dass die Bemühungen, die er zusammen mit dem Wisconsin Department of Corrections startet, darauf abzielen, die Sperren zu beenden, den Einsatz von Einzelhaft zu reduzieren, die Notfallreaktion des Personals zu stärken und Waupun bis zum 1. März auf Einzelzellenunterkünfte umzustellen, was die Zahl verringern wird die Zahl der dort untergebrachten Insassen zu erhöhen und das unterbesetzte Gefängnis zu entlasten.
Um Waupun in Einzelzellenunterkünften zu bringen, müssten etwa 220 Insassen, die sich derzeit dort befinden, in andere Gefängnisse verlegt werden, sagte Evers.
Die Gefängnisse in Waupun und Green Bay wurden beide im 19. Jahrhundert erbaut und bedürfen erheblicher baulicher Modernisierung. Waupun wurde in den 1850er Jahren erbaut, während das Green Bay Gefängnis in den 1890er Jahren gebaut wurde.
Evers sagte, er habe die Strafvollzugsbehörde angewiesen, Optionen für physische Veränderungen in den Gefängnissen zu prüfen, die wahrscheinlich äußerst kostspielig wären und den Abriss und Wiederaufbau großer Teile umfassen könnten.
Jim Rafter, der Dorfvorsteher in Allouez, wo sich das Green Bay-Gefängnis befindet, sagte, alles andere als die Schließung der Einrichtung sei „erbärmlich unzureichend“.
„Bei der Anlage handelt es sich um ein Pulverfass, und wir hoffen, dass die Kapitalplanung des Gouverneurs noch deutlicher zeigt, dass es höchste Zeit ist, diese 125 Jahre alte Anlage zu schließen, die ein erhebliches Sicherheitsrisiko für unsere Gemeinde darstellt“, sagte er in einer schriftlichen Erklärung.
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Den neuesten Zahlen des Justizministeriums zufolge waren am 10. November fast 22.000 Insassen in Gefängnissen untergebracht, die für etwa 17.500 Personen ausgelegt waren. Nach Angaben des Büros des Gouverneurs stehen den Insassen jedoch aufgrund des Personalmangels Hunderte von Betten nicht zur Verfügung.
Nach Angaben des Büros von Evers waren im Gehaltszeitraum bis zum 4. November mehr als die Hälfte der Stellen im Waupun-Gefängnis unbesetzt und fast 41 % in Green Bay unbesetzt.
Um den Personalbestand zu erhöhen, genehmigte der Gesetzgeber Gehaltserhöhungen für Gefängniswärter im Staatshaushalt, den Evers diesen Sommer unterzeichnet hatte. Die Einstiegsgehälter seien jetzt doppelt so hoch wie vor sechs Jahren, sagte der Gouverneur. Diese Gehaltserhöhungen hätten zusammen mit anderen Bemühungen zur Personalaufstockung in den letzten vier Monaten zu einer Verdoppelung der Bewerbungen für die Justizvollzugsanstalt geführt, sagte er.