Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, hat ihre Anwältin am High Court des Bundesstaates, die Unternehmensanwältin Caitlin Halligan, als eine Art Progressive dargestellt. In einer kurzen Erklärung, nachdem der Staatssenat Halligan am 19. April für das Berufungsgericht zugelassen hatte, sagte Hochul, ihre Wahl habe „sich für Mieter, für die Prävention von Waffengewalt und für gleiches Entgelt für die Fußballspielerinnen der US-Frauennationalmannschaft eingesetzt“.
Hochuls Porträt war unvollständig und nicht ganz ehrlich. Halligan verbrachte fünf Jahre als Partnerin in einer prominenten Wirtschaftskanzlei, wo sie eine führende Rolle bei der Vertretung von Chevron während der langen, bösartigen Vendetta des Ölgiganten gegen den Umweltanwalt Steven Donziger spielte, die dazu führte, dass er fast 1.000 Tage lang seiner Freiheit beraubt wurde. davon 45 Tage in einem Bundesgefängnis. Auch seine Anwaltszulassung wurde ihm entzogen.
Halligan war von 2014 bis 2019 Partner der Anwaltskanzlei Gibson, Dunn & Crutcher. Die Kanzlei ging Donziger nach, nachdem er und seine Verbündeten 2013 in Ecuador einen wegweisenden Fall von Umweltverschmutzung gegen Chevron gewonnen hatten, weil sie einen Regenwaldabschnitt von der Größe von verseucht hatten der Bundesstaat Rhode Island. Sein Anwaltsteam vertritt 30.000 Ecuadorianer, hauptsächlich indigene Völker und Kleinbauern, die argumentieren, dass die Umweltverschmutzung in ihrer Region zu erhöhten Krebsraten und anderen Schäden geführt hat.
Donziger antwortete auf ihre Ernennung: „Caitlin Halligans Vertretung von Chevron gegen die indigenen Völker des Amazonasgebiets in Ecuador und mich als ihr Anwalt war eine persönliche Entscheidung, die sie nicht treffen musste. Meiner Meinung nach spiegelt das einen Mangel an Charakter und eine Denkweise wider, die sich in erster Linie auf die persönliche Bereicherung auf Kosten der Gerechtigkeit und der Gesundheit unseres Planeten konzentriert.“
Halligan reagierte nicht auf den Versuch, ihren Kommentar einzuholen.
Halligan nahm an Chevrons Anti-Donziger-Kampagne teil. Erstens ignorierte der Ölgigant die rechtlichen Ergebnisse in Ecuador – nachdem er in drei Berufungsinstanzen im dortigen Gerichtssystem gescheitert war. Stattdessen behielt Chevron Gibson, Dunn und reichte in New York einen Fall gegen Donziger und seine Verbündeten ein, unter dem RICO-Gesetz, das die Mafia strafrechtlich verfolgen sollte. Nach einem langen Prozess entschied der Bundesbezirksrichter Lewis Kaplan und nicht eine Jury, dass die Umweltschützer zivilrechtlich wegen Erpressung, Bestechung und Betrug haftbar sind. Kaplans Entscheidung untersagte den Ecuadorianern, ihre Säuberungskosten vor amerikanischen Gerichten eintreiben zu wollen. Chevron hatte seine Vermögenswerte in Ecuador bereits verkauft, nachdem es offenbar geahnt hatte, dort vor Gericht zu verlieren. (Weitere Einzelheiten zu dem komplizierten Fall finden Sie hier und hier.)
Hier betritt Halligan die Szene. Donziger und seine Verbündeten legten gegen Kaplans Entscheidung im RICO-Fall Berufung ein, und Halligan ist auf Berufungsverfahren spezialisiert. Donziger sagte in einer Erklärung: „Halligans Wahl [to appear for Chevron] ging über eine typische Vertretung hinaus, da es eindeutig unethische und sogar illegale Aktivitäten des Prozessführungsteams ihrer Kanzlei beinhaltete … Obwohl ich nicht erwarte, dass jede frühere Vertretung eines Gerichtskandidaten in perfekter Harmonie mit dem öffentlichen Interesse steht, glaube ich doch, dass Halligan tief involviert ist Diese besondere Darstellung sollte angesichts ihrer offensichtlichen ethischen Mängel allein disqualifizierend sein.“
Es gab noch einen weiteren beschämenden Aspekt der Chevron/Gibson-Dunn-Vendetta – der erfolgreiche Versuch, Donziger wegen seines angeblichen Betrugs auszuschließen. Die New Yorker Anwaltskammer ernannte einen Sonderbeauftragten, John Horan, der eine Reihe öffentlicher Anhörungen durchführte, bei denen Donziger sich verteidigen durfte. Eine Phalanx von Anwälten von Gibson, Dunn war ebenfalls anwesend – obwohl unklar ist, wie genau sie zu dem Fall der Berufsverbote beigetragen haben. Am Ende fand Horan zugunsten von Donziger, empfahl die Wiederherstellung seiner Anwaltslizenz und fügte sogar hinzu: „Das Ausmaß von [Donziger’s] Die Verfolgung durch Chevron ist so extravagant und an diesem Punkt so unnötig und strafend, [that] während kein Faktor in meiner Empfehlung [it] ist nichtsdestotrotz der Hintergrund dafür.“
Horans Urteil spielte keine Rolle. Die Anwaltskammer legte gegen Horans Feststellung Berufung ein und ließ sie schließlich vom Obersten Gericht des Staates New York rückgängig machen. Donziger wurde ohne weitere Anhörungen die Anwaltskammer entzogen.
Martin Garbus, der legendäre Menschenrechtsanwalt, der Teil des Donziger-Verteidigungsteams ist, erklärte, Halligan hätte Gibson Dunns Bitte ablehnen können, sich dem Fall gegen Donziger anzuschließen: „Sie hätte ihren Partnern sagen können, dass sie das von ihrer Kanzlei nicht wollte das Urteil der Gerichte in Ecuador aufheben. Jedem Partner ihres Formats steht es völlig frei, seinem eigenen moralischen Kompass zu folgen. Niemand zwingt sie, etwas zu tun, von dem sie glaubt, dass es falsch ist.“
Garbus fügte hinzu: „Partner in einer Anwaltskanzlei zu sein, bedeutet nicht, dass Sie Ihren Glauben und Ihre Moral aufgeben, um einen Klienten zu vertreten, der versucht, einen Anwalt ins Gefängnis zu bringen und ihn aus der Anwaltskammer zu entlassen, einen Klienten, der verarmte, hilflose Ecuadorianer niederschlägt.“
Donziger und seine Verbündeten haben ihren Kampf für Umweltgerechtigkeit in Ecuador nicht aufgegeben. Am 25. April jährt sich das Ende seiner Beschränkungen ein Jahr, aber er hat seinen Pass immer noch nicht zurückbekommen und kann daher seine Kunden und Verbündeten im südamerikanischen Regenwald nicht besuchen.
Unterdessen richtet sein Team einen Appell an den Menschenrechtsrat der Vereinten Nationen in Genf, Schweiz. Sie stellen fest, dass die Arbeitsgruppe des Rates für willkürliche Inhaftierungen im Jahr 2021 festgestellt hatte, dass „die US-Justiz Herrn Donziger unter Verstoß gegen mehrere Bestimmungen des Völkerrechts einer willkürlichen Inhaftierung unterworfen hatte“, und fügte hinzu, dass „die US-Regierung Anträge von vollständig ignoriert hat die Arbeitsgruppe, um die Verstöße zu beheben, zu untersuchen, wie sie passiert sind, und Herrn Donziger Schadensersatz zu leisten.“