- Die demokratische Gouverneurin von Kansas, Laura Kelly, hat Erik Smith, Leiter der Inspektionsabteilung der Drug Enforcement Administration, zum nächsten Superintendenten der Autobahnpolizei des Staates ernannt.
- Smiths Vorgänger Herman Jones ging aufgrund von Vorwürfen wegen sexueller Belästigung und Bundesklagen wegen Polizeipraktiken in den Ruhestand.
- Smith, ein gebürtiger Ellsworth, Kansas, wird sein Amt am 7. Juli antreten. Bis dahin wird Oberstleutnant Jason DeVore die Abteilung leiten.
Der Gouverneur von Kansas hat am Freitag einen hochrangigen Beamten der US-Drogenbekämpfungsbehörde zum Leiter der staatlichen Autobahnpolizei ernannt und damit einen in den Ruhestand getretenen Superintendenten ersetzt, der mit Bundesklagen wegen der Polizeiarbeit der Behörde und Vorwürfen, er habe weibliche Angestellte sexuell belästigt, konfrontiert ist.
Die Ernennung von Erik Smith durch Gouverneurin Laura Kelly erfolgte am letzten Tag des pensionierten Superintendenten und Oberst Herman Jones. Bis Smith am 7. Juli das Amt des Superintendenten übernehmen kann, wird Oberstleutnant Jason DeVore, der ebenfalls als Angeklagter in der Klage wegen sexueller Belästigung genannt wurde, von fünf Streifenpolizisten verfolgt.
Smith ist eng mit Kansas verbunden. Er stammt aus der kleinen Stadt Ellsworth im Zentrum von Kansas, hat einen Abschluss in Strafrecht von der Friends University in Wichita und war neun Jahre lang im Büro des Sheriffs von Sedgwick County, ebenfalls in Wichita, tätig, bevor er zur DEA wechselte. Seit 2021 ist er Leiter der Inspektionsabteilung der DEA.
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Smiths Ernennung muss nächstes Jahr vom Senat von Kansas bestätigt werden. Die Sitzungen der Gesetzgeber sind in diesem Jahr nicht abgeschlossen, aber ein Ausschuss aus Senatsführern wird diesen Sommer entscheiden, ob Smith bis zu einer Bestätigungsabstimmung als kommissarischer Superintendent fungieren kann.
Der Superintendent der Kansas Highway Patrol, Herman Jones (im Bild), wird von dem hochrangigen DEA-Beamten Erik Smith abgelöst, gab die demokratische Gouverneurin Laura Kelly am Freitag bekannt. (AP Photo/John Hanna)
Kelly war von der von den Republikanern kontrollierten Legislative unter Druck gesetzt worden, Jones zu entlassen, kündigte jedoch im Februar an, dass er in den Ruhestand treten werde. Bei der Bekanntgabe von Smiths Ernennung erwähnte Kelly die Vorwürfe im Zusammenhang mit Jones und der Patrouille nicht und dankte Jones für seine 45 Jahre in der Strafverfolgung. In einer vom Büro des Gouverneurs veröffentlichten Erklärung dankte DeVore Kelly für ihre „unerschütterliche Unterstützung“ der Agentur.
Ein Bundesrichter prüft die Rechtmäßigkeit einer Patrouillentaktik, die als „Kansas Two Step“ bekannt ist und bei der Polizisten Verkehrskontrollen durchführen und dann ihre Interaktionen mit Fahrern in die Länge ziehen, angeblich damit diese Zeit haben, belastende Informationen zu finden oder sich ein Medikament zu besorgen. Spürhund zum Tatort. Der Richter hatte letzten Monat einen Prozess in einer Klage, in der argumentiert wurde, dass Polizisten diese Taktik auch dann anwenden, wenn sie keinen begründeten Verdacht auf ein Verbrechen haben.
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Kritiker behaupten, dass die Patrouille Autofahrer aus anderen Bundesstaaten ins Visier nimmt, in denen Marihuana legal ist. Kansas gehört zu den wenigen Staaten, in denen Marihuana nicht legalisiert ist.
Unterdessen ist im September ein Prozess wegen sexueller Belästigung gegen Jones, DeVore und den Staat geplant, in dem behauptet wird, dass die weiblichen Angestellten einem feindseligen Arbeitsumfeld ausgesetzt waren.
Jones hat Vorwürfe wegen unangemessenen Verhaltens zurückgewiesen, und Kelly hat ihm zur Seite gestanden und dem Topeka Capital-Journal im Dezember mitgeteilt, dass der Staat zwei unabhängige Untersuchungen durchgeführt und festgestellt habe, dass die Vorwürfe „keine Substanz“ hätten.
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Jones und DeVore haben letztes Jahr eine dritte Klage beigelegt, die von zwei Majors eingereicht wurde, die behaupteten, sie seien im Jahr 2020 aus der Patrouille gedrängt worden, weil sie weiblichen Angestellten dabei geholfen hatten, Beschwerden wegen sexueller Belästigung einzureichen. Die Patrouille versetzte die beiden Männer wieder in ihre vorherigen Positionen und sie erhielten eine Nachzahlung von mehr als einem Jahr.