Ein versteckter Einschlagskrater im Nordwesten Grönlands ist etwa 58 Millionen Jahre alt und damit viel älter als frühere Schätzungen. Die Herausforderung besteht nun darin, weitere Beweise für das zu finden, was sicherlich ein massiv störendes Ereignis von globalem Ausmaß war.
Die Datierung von Sand und Gestein im Zusammenhang mit dem Aufprallereignis ermöglichte es einem internationalen Forscherteam, die neue Schätzung abzuleiten. Der Grönland-Krater mit einer Breite von 31 Kilometern wurde erst vor sieben Jahren entdeckt. und es ist unter den 3.200-foo begrabent-dick (1.000 m) Hiawatha-Gletscher, was ihn zu einem anspruchsvollen Objekt macht lernen.
„Wir waren sehr überrascht, dass der Krater 58 Millionen Jahre alt war“, sagte mir Nicolaj Larsen, Geowissenschaftler an der Universität Kopenhagen und Mitautor der neuen Studie, in einer E-Mail. „Alle Indizien, die wir bisher hatten, deuteten darauf hin, dass der Krater viel jünger war und aus einer Zeit stammte, als der grönländische Eisschild existierte.“
Larsen und seine Kollegen zunächst dachte dass der Krater zwischen 3 Millionen und 1.200 Jahre alt war. Die offensichtliche Neuzeit des Aufpralls während des späten Pleistozäns stellte eine verlockende Möglichkeit dar, da es darauf hindeutete, dass Menschen von dem Ereignis betroffen waren. Es sprach möglicherweise auch mit der jüngeren Dryas-Periode, einer Abkühlungsphase, die vor etwa 12.900 Jahren begann. Aber ter neu Forschung, heute in Science Advances veröffentlicht, deutet darauf hin, dass die Auswirkungen weder Menschen betrafen, noch die Jüngeren Dryas entzündeten. Was die tatsächlichen Auswirkungen des Aufpralls betrifft, so ist das jetzt eine Frage, die einer Antwort bedarf.
Der grönländische Eisschild bildete sich zwischen 2 Millionen und 3 vor Millionen Jahren, lange nachdem der eisenreiche Asteroid im heutigen Nordwestgrönland eingeschlagen war. Zum Zeitpunkt des Aufpralls wies Grönland einen gemäßigten Regenwald und eine vielfältige Ökologie auf. Der Krater – der zu den 25 größten Asteroidenkratern der Erde zählt – wurde im Laufe der Zeit von Eis begraben, weshalb Wissenschaftler habe es nur entdeckt vor kurzem und völlig zufällig.
Larsen brütete 2015 über Karten von Grönland, als er eine kreisförmige Struktur im Grundgestein unter dem Hiawatha-Gletscher bemerkte. Nachfolgende Untersuchungen mit Bodenradar oder in diesem Fall Eisradar bestätigten das Vorhandensein der Einschlagstruktur, was zu einem 2018 führte Papier die Bekanntgabe seiner Entdeckung.
Dass der Krater so alt ist, war eine große Überraschung für das Team, dem Forscher des Naturkundemuseums von Dänemark, des GLOBE-Instituts an der Universität Kopenhagen und des Schwedischen Museums für Naturgeschichte in Stockholm angehörten. Die bereits vorhandenen Beweise, obwohl Indizien, deuteten auf ein relativ neues Ereignis hin, da die Form des Kraters „relativ frisch“ aussieht, die Eisschichtung gestörtes Eis aus der letzten Eiszeit enthält und Materialien aus der Region organische Überreste von a borealer Wald – und „das letzte Mal, dass ein borealer Wald in Nordgrönland wuchs, war vor zwei bis drei Millionen Jahren“, sagte Larsen.
Was Larsen und seine Kollegen wirklich brauchten, waren Proben vom Kraterboden – keine leichte Aufgabe, wenn man bedenkt, dass sich 300 Meter Eis darauf türmen. Stattdessen besuchte das Team über drei Feldsaisons abgelegene Gebiete, um Materialien zu finden, die für die Datierung geeignet sind, insbesondere Einschlaggestein, das sich in Gletscherschutt jenseits der Eisdecke befindet.
Sagte Larsen: „Das war keine leichte Aufgabe, da Feldarbeit im abgelegenen Norden Grönlands schwierig und extrem teuer ist.“ Der Schlüssel zu der neuen Forschung war die Sammlung von teilweise geschmolzenem Sand und geschockten Zirkonkristallen, die durch Schmelzwasser stromabwärts des Kraters transportiert wurden.
Am dänischen NHM verwendeten Wissenschaftler einen Laser, um die Sandkörner zu erhitzen, bis sie Argongas freisetzten, während ein Team des schwedischen MNH Uran-Blei-Datierung für den Zirkon verwendete. Beide Techniken lieferten das gleiche Ergebnis und lieferten die neue Schätzung für die Auswirkungen.
Die Herausforderung für die Zukunft wird für Wissenschaftler darin bestehen, dieses Ereignis mit anderen Beweislinien in Verbindung zu bringen, die mit dem Aufprall in Verbindung stehen. Der Asteroid schlug etwa 8 Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier und angesichts der Größe des Asteroiden – mit einer Breite von etwa 1 km – im Nordwesten Grönlands ein– es hätte das Weltklima erheblich gestört.
„Unser nächster Schritt ist die Untersuchung geologischer Abschnitte aus dem Paläozän, die 58 Millionen Jahre alt sind, um zu sehen, ob wir ein Einschlagsignal identifizieren können“, sagte Larsen. „Dies ist wichtig, wenn wir verstehen wollen, ob ein Einfluss dieser Größenordnung das Klima auf der Erde verändert oder zu einem Massensterben geführt hat, was wir bezweifeln.“
Das neue Papier verleiht diesem faszinierenden Ereignis weitere Klarheit und eröffnet gleichzeitig neue Wege für zukünftige Forschung. Zweifellos hat diese alte klaffende Wunde in Grönland noch viele Geschichten zu erzählen.
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