Gene Haas hat sich nach dem Abgang des langjährigen Teamchefs Günther Steiner geäußert und behauptet, dass er „kein Interesse mehr“ daran habe, in der Konstrukteurswertung ganz unten zu landen, und dass die Leistung des Teams der motivierende Faktor für die Leistung des Teamchefs gewesen sei Entlassung.
Steiner war seit seinem Einstieg in die Formel 1 im Jahr 2016 im Team und seine Persönlichkeit war sowohl für die Marke des Teams als auch für die breitere Anziehungskraft einer wachsenden Fangemeinde von zentraler Bedeutung. Sein sachlicher, nicht jugendfreier Ansatz beim Fahrermanagement und bei Zwischenfällen auf der Rennstrecke machte ihn zu einem der größten Charaktere des Sports.
Diese Behauptung wurde noch verstärkt, als Netflix 2019 zum ersten Mal die erfolgreiche Dokumentation „Drive to Survive“ ausstrahlte. Haas spielte in der allerersten Folge der Serie eine wichtige Rolle und insbesondere Steiner wurde im Laufe der Staffeln und des zunehmenden Interesses praktisch zum Star der Serie von Gelegenheitsfans wuchs.
Steiners Erfolg auf der Leinwand festigte seine Position als Fanfavorit und machte ihn in den Augen neuerer Fans fast zum Synonym für Haas. Allerdings blieben die Ergebnisse auf der Rennstrecke aus, da das einzige amerikanische Team des Sports in den letzten fünf Saisons viermal auf den letzten beiden Plätzen der Konstrukteurswertung landete.
Im Gespräch mit F1.com, nachdem Steiners Abgang bekannt gegeben wurde, erklärte Haas: „Ich mag Günther, er ist ein wirklich netter Mensch, eine wirklich gute Persönlichkeit.“ Wir hatten ein schwieriges Jahresende.
„Das verstehe ich nicht, wirklich nicht. Das sind gute Fragen an Günther: Was ist schief gelaufen? Letztendlich geht es um Leistung. Ich habe kein Interesse mehr daran, Zehnter zu werden.“
An Steiners Stelle wird für die Saison 2024 Ayao Komatsu treten, der dem Team seit seiner Ankunft in der Formel 1 als Ingenieur angehört. Haas hofft, dass ein technischerer Ansatz dazu beitragen kann, sein Team wieder in den Mittelfeldkampf zu bringen.
„Ayao ist seit dem ersten Tag im Team, er kennt die Besonderheiten“, fuhr er fort. Meine größte Sorge ist, dass wir, wenn wir nach Bahrain fahren, mit einem fahrbereiten Auto dort ankommen müssen. Vielleicht werden wir sehen, ob das Vorteile bringt, wenn wir eher einen Management- und Engineering-Ansatz verfolgen.
„Ich denke, Günther hatte bei allem, was mit Menschen zu tun hatte, eine eher menschliche Herangehensweise und die Art und Weise, wie er mit Menschen interagierte, darin war er sehr gut. Ayao ist sehr technisch, er betrachtet Dinge anhand von Statistiken – das ist, was wir schlecht machen, wo können wir es besser machen.“