Der Generalstaatsanwalt von DC nimmt das Netzwerk des konservativen Justizaktivisten Leonard Leo ins Visier: „Politisch motiviert“

Brian Schwalb, der demokratische Generalstaatsanwalt in Washington, D.C., hat kürzlich eine Untersuchung gegen das Netzwerk des konservativen Justizaktivisten Leonard Leo eingeleitet. Laut Leos Anwalt handelt es sich dabei um einen „politisch motivierten“ Versuch, den republikanischen Aktivisten und seine Mitarbeiter zum Schweigen zu bringen.

Politico berichtete im August, dass Schwalb eine Untersuchung gegen Leo und seine assoziierten Organisationen eingeleitet habe. Die Untersuchung ging offenbar auf eine Beschwerde der linken Kampagne „Campaign for Accountability“ zurück, in der behauptet wurde, Leo habe sich über sein Netzwerk mit Beratungshonoraren bereichert.

Campaign for Accountability begann als Projekt beim größten liberalen Dark-Money-Netzwerk in Amerika, das von der in DC ansässigen, gewinnorientierten Beratungsfirma Arabella Advisors verwaltet wird, die ein riesiges Netzwerk von Gruppen überblickt und eine ähnliche Beratungshonorarregelung wie der anvisierte Leo hat gewinnorientierte und gemeinnützige Organisationen.

Campaign for Accountability hat außerdem Millionen von Dollar an Finanzmitteln von Gruppen des von Arabella verwalteten Netzwerks erhalten, seit es sich auflöste und zu einer eigenständigen Einheit wurde.

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Darüber hinaus hat Schwalbs Stellvertreter Seth Rosenthal frühere Verbindungen zu einer linken Justizgruppe, die Angriffe gegen zwei konservative Richter des Obersten Gerichtshofs anführte. Leo, Co-Vorsitzender der Federalist Society, steht wegen seiner Rolle als Justizberater des ehemaligen Präsidenten Donald Trump immer wieder im Fadenkreuz der Demokraten.

„DC-Generalstaatsanwalt Brian Schwalb hat eine politisch motivierte Fischereiexpedition gestartet, um Leonard Leo und seine Mitarbeiter zum Schweigen zu bringen“, sagte Leos Anwalt David Rivkin gegenüber Fox News Digital.

„Der Generalstaatsanwalt von DC hat keine rechtlichen oder sachlichen Gründe, diese Untersuchung einzuleiten, und die Beschwerde selbst ist voller Ironie, wenn man bedenkt, dass die Quelle das Arabella Advisors Network ist“, sagte Rivkin. „Jeder Versuch, unser Rechtssystem für politische Zwecke zu einer Waffe zu machen, dient nur dazu, echte Gerechtigkeit zu untergraben, etwas, das DC angesichts der grassierenden Kriminalität dringend braucht.“

Monate bevor Schwalbs Ermittlungen gegen Leo öffentlich wurden, berichtete The Guardian über eine Beschwerde der Campaign for Accountability, in der behauptet wurde, Leo habe das gemeinnützige Geld seines Netzwerks „missbraucht“, indem er zwischen 2016 und 2016 73 Millionen US-Dollar für Beratungsleistungen an seine gewinnorientierten Unternehmen BH Group und CRC Advisors umgeleitet habe 2021.

Die Beschwerde scheint die Grundlage für Schwalbs Untersuchung zu sein, auch wenn die mit Leo verbundenen Gruppen außerhalb seines Zuständigkeitsbereichs liegen, wie The Guardian und Politico feststellten. Die Geschäftsführerin von Campaign for Accountability, Michelle Kuppersmith, teilte dem Guardian außerdem mit, dass ihre Gruppe die Beschwerde an das IRS und Schwalbs Büro geschickt habe und sie aufforderte, die Materialien zu prüfen und den Steuerbefreiungsstatus der sieben mit Leo verbundenen gemeinnützigen Organisationen zu widerrufen.

„Wir hoffen, dass das IRS und/oder die DC AG diese Beschwerde aufgreifen und die von uns vorgelegten Beweise verwenden, die sehr sorgfältig durchdacht und in juristischer Sprache mit allen relevanten Gesetzen dargelegt sind, die wir glauben.“ verletzt werden, zusammen mit vielen Hintergrundinformationen, um den Beweis dafür zu liefern, warum“, sagte Kuppersmith damals.

Kuppersmiths Gruppe begann als Netzwerk mit einer ähnlichen Struktur wie die von Leo. Campaign for Accountability begann als Projekt beim von Arabella Advisors verwalteten Hopewell Fund, bevor es sich 2017 zu einer eigenständigen gemeinnützigen Organisation entwickelte.

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Zu den von Arabella verwalteten Gruppen gehören auch der New Venture Fund, der Sixteen Thirty Fund und der Windward Fund. Die Fonds, die zusammen jährlich mehr als eine Milliarde Dollar von anonymen Spendern sammeln, fungieren als Steuersponsoren für Dutzende liberaler gemeinnütziger Organisationen, indem sie den ihnen unterstellten gemeinnützigen Organisationen ihren steuerlichen und rechtlichen Status zur Verfügung stellen.

„Campaign for Accountability steht in keiner Beziehung zu Arabella Advisors. Die Tatsache, dass wir vor fast sieben Jahren kurzzeitig vom Hopewell Fund finanziell gefördert wurden, ist für unsere Arbeit völlig irrelevant“, sagte Kuppersmith gegenüber Fox News Digital. „Unsere Mission ist es, Fehlverhalten anzuprangern, wo immer wir es sehen, und wir hoffen, dass das IRS und der Generalstaatsanwalt von DC unsere Beschwerde gegen Leonard Leo gründlich untersuchen.“

Aus Steuerunterlagen geht hervor, dass zumindest eine andere von Arabella verwaltete gemeinnützige Organisation, der New Venture Fund, gesendet wurde 2,2 Millionen US-Dollar für Campaign for Accountability, nachdem es sich vom Netzwerk getrennt hatte. Zwischen 2017 und 2020 machten die an Campaign for Accountability geflossenen Gelder des New Venture Fund jedes Jahr zwischen 15 % und 89 % der gesamten gemeldeten Einnahmen aus.

Mehrere Personen im Führungsteam von Campaign for Accountability, darunter Kuppersmith, arbeiteten zuvor für Accountable.US, das zuvor vom New Venture Fund finanziell gesponsert worden war.

Die Gruppe ging nach der Trennung vom Netzwerk nicht auf Fragen zu ihren Millionenzuschüssen aus den von Arabella verwalteten Fonds ein.

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Die Beschwerde von Campaign for Accountability dreht sich um Leos angebliche Bereicherung mit Gebühren über sein Netzwerk, das fast identisch mit dem von Arabella Advisors und den von ihm verwalteten Fonds ist.

In dem Zeitraum, in dem Leo laut Campaign for Accountability von den Beratungszahlungen in Höhe von 73 Millionen US-Dollar profitierte, kassierte Arabella Advisors 190 Millionen US-Dollar an Gebühren aus seinen vier verbundenen Fonds durch die Bereitstellung von Verwaltungs-, Betriebs- und Managementdienstleistungen, wie aus einer Überprüfung der Steuerformulare für jeden Fonds hervorgeht die gemeinnützigen Organisationen zwischen 2016 und 2021. Der Betrag, den Arabella in dieser Zeit für seine Beratungsleistungen einnahm, ist fast 120 Millionen US-Dollar mehr, als von den mit Leo verbundenen gemeinnützigen Organisationen an seine gewinnorientierten Organisationen weitergegeben wurden.

Eric Kessler, ein ehemaliger Vertreter des Weißen Hauses unter Bill Clinton, der später bei der Clinton Global Initiative tätig war, gründete Arabella Advisors und war eng mit den vier gemeinnützigen Organisationen verbunden, die für ihre Dienste Beratungsgelder an gemeinnützige Organisationen weiterleiteten. Schwalb, der während der Clinton-Regierung im Justizministerium arbeitete, untersucht jetzt Leos Gruppen, scheint sich aber nicht um das mit Kessler verbundene Netzwerk zu kümmern.

„Arabella Advisors beschäftigt Hunderte von Mitarbeitern, die Experten für die Dienstleistungen sind, die wir unseren gemeinnützigen Kunden anbieten, darunter Personalwesen, Compliance, Buchhaltung und Fördermittelverwaltung“, sagte Arabella-Sprecher Steve Sampson gegenüber Fox News Digital.

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„Wir vergleichen regelmäßig unsere Gebührenstruktur, um sicherzustellen, dass unsere Kunden den besten Gegenwert erhalten und unsere gemeinnützigen Kunden aufgrund der erstklassigen Dienstleistungen, die wir anbieten, weiterhin mit uns zusammenarbeiten“, fügte Sampson hinzu. „Arabella Advisors ist kein Geldgeber und wir kontrollieren nicht, wie unsere Kunden ihre Ressourcen ausgeben. Vergleiche zwischen unserem Unternehmen und den von uns angebotenen Dienstleistungen und Leonard Leo, der stolz darauf ist, Milliarden von Dollar an von ihm kontrollierte Parteiorganisationen weiterzuleiten, sind kategorisch falsch.“ .”

Unterdessen lieferte die Beschwerde der Campaign for Accountability gegen die Leo-nahen Gruppen „keine direkten Beweise für ihre Anschuldigungen“, schrieb Politico. Laut einer mit der Situation vertrauten Quelle fordert Schwalbs Büro nun jedoch Dokumente von vielen dieser Organisationen an.

Schwalb und sein Stellvertreter Rosenthal waren zuvor auch bei der Anwaltskanzlei Venable tätig, die Gruppen des von Arabella verwalteten Netzwerks unter anderem beim New Venture Fund und Sixteen Thirty Fund vertreten hat.

Von 2005 bis 2006 fungierte Rosenthal außerdem als Rechtsdirektor der Alliance for Justice, einer linksgerichteten, mit dunklem Geld finanzierten Justizgruppe, die sich der „Umgestaltung von Gerichten“ widmet.

Während Rosenthals Zeit in der Gruppe versuchte sie, die Bestätigung von Oberrichter Roberts über seine Verbindungen zur Federalist Society, deren Co-Vorsitzender Leo ist, zu entgleisen. Als Rosenthal auch bei der Allianz für Gerechtigkeit war, lehnte er die Bestätigung von Richter Samuel Alito aus politischen Gründen ab und sagte, er sei ein „Konservativer der Bewegung“, der in einem Democracy Now! Interview.

In den letzten Jahren hat die Allianz für Gerechtigkeit Initiativen ergriffen, um Präsident Biden bei der Ernennung von Richtern zu beeinflussen, unter anderem mit dem Richter am Obersten Gerichtshof, Ketanji Brown Jackson.

Ein Sprecher der Generalstaatsanwaltschaft von DC sagte, die Behörde könne die Existenz einer Untersuchung grundsätzlich weder bestätigen noch leugnen. Der Sprecher ging nicht auf Fragen zur Beschwerde der Campaign for Accountability oder zu Rosenthals früherer Arbeit mit der Alliance for Justice ein.

Die Generalstaatsanwaltschaft von DC ist nicht der einzige Beamte, der Leo in den letzten Monaten im Visier hat.

Die demokratischen Senatoren Sheldon Whitehouse aus Rhode Island und Dick Durbin aus Illinois schickten im Juli einen Brief an Leo und die Milliardäre Paul Singer und Robin Arkley II und forderten weitere Informationen zu einem ProPublica-Bericht, in dem Richter Alito „einen luxuriösen Angelurlaub in Alaska akzeptierte und es versäumte, ihn offenzulegen“. 2008 mit den beiden Milliardären. Leo hatte angeblich die Reise organisiert.

Die Senatoren forderten eine detaillierte Liste der Geschenke und Zahlungen von Leo oder Gruppen, mit denen er seit Jahrzehnten in Verbindung steht und die mit Richtern des Obersten Gerichtshofs in Verbindung stehen, mit denen er in Verbindung steht.

„Bisher hat Oberster Richter Roberts die ethischen Krisen, die an unserem höchsten Gericht schwanken, kaum zur Kenntnis genommen, geschweige denn untersucht oder versucht, sie zu lösen. Wenn das Gericht also keine Untersuchungen durchführt oder keine Maßnahmen ergreift, muss der Kongress dies tun“, sagten Whitehouse und Durbin in einem Brief Pressemitteilung. „Antworten auf diese Fragen werden der Arbeit des Ausschusses helfen, zuverlässige ethische Leitplanken am Gericht zu schaffen, die der klar festgelegten Aufsichts- und Gesetzgebungsbefugnis des Kongresses unterliegen.“

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Leos Anwälte antworteten, dass der Antrag der Demokraten nicht mit dem Ersten Verfassungszusatz und anderen Teilen der Verfassung vereinbar sei.

„Aus ähnlichen Gründen kann Ihre Anfrage nicht mit der Gleichbehandlungskomponente der Klausel über ein ordnungsgemäßes Verfahren des Fünften Verfassungszusatzes in Einklang gebracht werden“, sagten seine Anwälte. „Und unabhängig von den anderen verfassungsrechtlichen Mängeln scheint es, dass Ihrer Untersuchung ein gültiger gesetzgeberischer Zweck fehlt, da die Gesetzgebung, die der Ausschuss in Betracht zieht, im Falle ihrer Verabschiedung verfassungswidrig wäre.“

Andrew Mark Miller von Fox News Digital hat zu diesem Bericht beigetragen.