Der oberste Gesundheitsbeamte des Landes gab am Dienstag eine außerordentliche öffentliche Warnung vor den Risiken sozialer Medien für junge Menschen heraus und drängte darauf, die möglichen „Schäden für die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden von Kindern und Jugendlichen“ vollständig zu verstehen.
In einem 19-seitigen Gutachten stellte der US-amerikanische Chirurg General Dr. Vivek Murthy fest, dass die Auswirkungen sozialer Medien auf die psychische Gesundheit von Jugendlichen nicht vollständig verstanden seien und dass soziale Medien für einige Nutzer von Vorteil sein können. Dennoch schrieb er: „Es gibt zahlreiche Anzeichen dafür, dass soziale Medien auch ein erhebliches Risiko für die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden von Kindern und Jugendlichen bergen können.“
Der Bericht enthielt praktische Empfehlungen, die Familien dabei helfen sollen, Kinder bei der Nutzung sozialer Medien zu unterstützen. Es wurde empfohlen, dass Familien Essenszeiten und persönliche Zusammenkünfte gerätefrei halten, um soziale Bindungen aufzubauen und Gespräche zu fördern. Es wurde vorgeschlagen, einen „Familienmedienplan“ zu erstellen, um Erwartungen an die Nutzung sozialer Medien festzulegen, einschließlich Grenzen für Inhalte und der Geheimhaltung persönlicher Informationen.
Dr. Murthy forderte außerdem Technologieunternehmen auf, Mindestaltergrenzen durchzusetzen und Standardeinstellungen für Kinder mit hohen Sicherheits- und Datenschutzstandards zu schaffen. Und er forderte die Regierung auf, altersgerechte Gesundheits- und Sicherheitsstandards für Technologieplattformen zu schaffen.
Jugendliche „sind nicht nur kleinere Erwachsene“, sagte Dr. Murthy am Montag in einem Interview. „Sie befinden sich in einer anderen Entwicklungsphase und in einer kritischen Phase der Gehirnentwicklung.“
Der Bericht, der die seit langem schwelenden Bedenken hinsichtlich sozialer Medien in der landesweiten Diskussion wirksam zum Ausdruck bringt, kam zu einer Zeit, in der staatliche und bundesstaatliche Gesetzgeber, von denen viele in einer Zeit entstanden sind, in der soziale Medien kaum oder gar nicht existierten, damit zu kämpfen hatten, wie sie vorgehen sollten der Nutzung Grenzen setzen.
Der Gouverneur von Montana hat kürzlich einen Gesetzentwurf unterzeichnet, der TikTok den Betrieb im Bundesstaat verbietet. Dies veranlasste die chinesische App dazu, eine Klage einzureichen, und junge TikTok-Benutzer beklagten etwas, was sie einen „Tritt ins Gesicht“ nannten. Im März verbot Utah als erster Bundesstaat Social-Media-Diensten, Nutzern unter 18 Jahren ohne die ausdrückliche Zustimmung eines Elternteils oder Erziehungsberechtigten das Erstellen von Konten zu gestatten. Dieses Gesetz könnte den Zugang junger Menschen zu Apps wie Instagram und Facebook drastisch einschränken.
Umfrageergebnisse von Pew Research haben ergeben, dass bis zu 95 Prozent der Teenager angaben, mindestens eine Social-Media-Plattform zu nutzen, während mehr als ein Drittel angab, Social Media „fast ständig“ zu nutzen. Mit der zunehmenden Nutzung sozialer Medien nehmen auch die Selbstberichte und klinischen Diagnosen von Angstzuständen und Depressionen bei Jugendlichen sowie die Notaufnahme wegen Selbstverletzung und Selbstmordgedanken zu.
Der Bericht könnte dazu beitragen, weitere Untersuchungen anzuregen, um zu verstehen, ob diese beiden Trends zusammenhängen. Es reiht sich in eine wachsende Zahl von Handlungsaufrufen rund um Jugendliche und soziale Medien ein. Anfang dieses Monats veröffentlichte die American Psychological Association ihre allerersten Social-Media-Leitlinien und empfahl Eltern, die Nutzung von Teenagern genau zu überwachen und Technologieunternehmen Funktionen wie endloses Scrollen und den „Gefällt mir“-Button zu überdenken.
In den letzten Jahren ist eine umfangreiche Forschung zum möglichen Zusammenhang zwischen der Nutzung sozialer Medien und der steigenden Belastungsrate bei Jugendlichen entstanden. Die Ergebnisse waren jedoch nur in ihrer Nuance und Komplexität konsistent.
Eine letztes Jahr veröffentlichte Analyse, in der Forschungsergebnisse aus den Jahren 2019 bis 2021 zur Nutzung sozialer Medien und zur psychischen Gesundheit untersucht wurden, kam zu dem Ergebnis, dass „die meisten Rezensionen die Zusammenhänge zwischen der Nutzung sozialer Medien und der psychischen Gesundheit als ‚schwach‘ oder ‚inkonsistent‘ interpretierten, während einige wenige das Gleiche beurteilten.“ Assoziationen als ‚wesentlich‘ und ‚schädlich‘.“
Im Klartext deuten die Daten darauf hin, dass soziale Medien sowohl positive als auch negative Auswirkungen auf das Wohlbefinden junger Menschen haben können und dass die starke Nutzung sozialer Medien – und der Bildschirmzeit im Allgemeinen – Aktivitäten wie Schlafen und Sport zu verdrängen scheint gelten als lebenswichtig für die Entwicklung des Gehirns.
Positiv zu vermerken ist, dass soziale Medien vielen jungen Menschen helfen können, indem sie ihnen ein Forum bieten, in dem sie mit anderen in Kontakt treten, Gemeinschaft finden und sich ausdrücken können.
Gleichzeitig, so heißt es in der Stellungnahme des Generalchirurgen, wimmelt es auf Social-Media-Plattformen von „extremen, unangemessenen und schädlichen Inhalten“, einschließlich Inhalten, die Selbstverletzung, Essstörungen und anderes selbstzerstörerisches Verhalten „normalisieren“ können. Cybermobbing ist weit verbreitet.
Darüber hinaus können Social-Media-Räume insbesondere für junge Menschen überlastet sein, heißt es in dem Gutachten weiter: „In der frühen Adoleszenz, wenn sich Identitäten und Selbstwertgefühl bilden, ist die Gehirnentwicklung besonders anfällig für sozialen Druck, die Meinungen von Gleichaltrigen und den Vergleich mit Gleichaltrigen.“
In der Stellungnahme wurde festgestellt, dass Technologieunternehmen ein begründetes Interesse daran haben, Benutzer online zu halten, und dass sie Taktiken anwenden, die Menschen zu suchterzeugenden Verhaltensweisen verleiten. „Unsere Kinder sind zu unwissenden Teilnehmern eines jahrzehntelangen Experiments geworden“, heißt es in der Empfehlung.
Ein Sprecher von Meta, dem Eigentümer von Instagram und Facebook, sagte, dass die Empfehlung Empfehlungen enthielt, die „vernünftig sind und Meta zum großen Teil bereits umgesetzt hat“. Zu diesen Maßnahmen gehört es, die Konten von Personen unter 16 Jahren automatisch privat zu machen, wenn sie Instagram beitreten, und dies einzuschränken Arten von Inhalten, die Jugendliche in der App sehen können.
TikTok reagierte am Dienstagnachmittag nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Das Gutachten gab weder Hinweise, wie eine gesunde Nutzung sozialer Medien aussehen könnte, noch verurteilte es die Nutzung sozialer Medien für alle jungen Menschen. Es kam vielmehr zu dem Schluss: „Wir haben noch nicht genügend Beweise, um festzustellen, ob soziale Medien für Kinder und Jugendliche ausreichend sicher sind.“
Der Position des Generalchirurgen mangelt es an wirklicher Macht, die über sein Potenzial als Schikanenkanzel hinausgeht, und Dr. Murthys Ratschläge haben nicht die Kraft eines Gesetzes oder einer Politik. Es sei beabsichtigt, so heißt es in dem Bericht, die Aufmerksamkeit der Amerikaner auf „ein dringendes Problem der öffentlichen Gesundheit“ zu lenken und Empfehlungen zu geben, wie damit umgegangen werden sollte.
Ähnliche Berichte früherer Oberärzte trugen in den 1960er Jahren dazu bei, die landesweite Diskussion über das Rauchen zu verändern, machten in den 1980er Jahren auf HIV und AIDS aufmerksam und erklärten Anfang der 2000er Jahre, dass Fettleibigkeit zu einer landesweiten Epidemie geworden sei. Dr. Murthy hat Waffengewalt zur Epidemie erklärt und das beklagt, was er als „Krise der öffentlichen Gesundheit durch Einsamkeit, Isolation und mangelnde Verbindung in unserem Land“ bezeichnet.
Im Interview am Montag räumte Dr. Murthy ein, dass die mangelnde Klarheit in Bezug auf soziale Medien eine schwere Belastung für Nutzer und Familien darstelle.
„Das ist viel verlangt von Eltern, eine neue Technologie anzunehmen, die sich schnell weiterentwickelt und die Art und Weise, wie Kinder sich selbst wahrnehmen, grundlegend verändert“, sagte Dr. Murthy. „Deshalb müssen wir das tun, was wir auch in anderen Bereichen tun, in denen wir Produktsicherheitsprobleme haben, nämlich Sicherheitsstandards einzuführen, auf die sich Eltern verlassen können und die tatsächlich durchgesetzt werden.“
Remy Tumin hat zur Berichterstattung beigetragen.