Saudi-Arabien bot an, für neue Sportstadien in Griechenland und Ägypten zu bezahlen, wenn sie sich bereit erklärten, sich mit dem ölreichen Golf-Schwergewicht zusammenzuschließen, um gemeinsam die Fußball-Weltmeisterschaft 2030 auszurichten, wie POLITICO verraten kann.
Im Gegenzug würden die Saudis im Rahmen des vorgeschlagenen Abkommens drei Viertel aller Spiele ausrichten dürfen.
Das dramatische Angebot – wahrscheinlich im Wert von Milliarden Euro an Baukosten – wurde laut einem mit ihm vertrauten hochrangigen Beamten im Sommer 2022 in einem privaten Gespräch zwischen Mohammed bin Salman, dem De-facto-Herrscher von Saudi-Arabien, und dem griechischen Premierminister Kyriakos Mitsotakis diskutiert Der Grund.
Ein zweiter hochrangiger Beamter mit Kenntnis privater Diskussionen über die Bewerbung sagte gegenüber POLITICO, dass Saudi-Arabien bereit sei, „die Kosten“ für die Ausrichtung von Griechenland und Ägypten „vollständig zu übernehmen“, aber 75 Prozent des riesigen Turniers mit 48 Mannschaften selbst würden im Golf stattfinden Zustand.
Ob das Angebot angenommen wurde, ist unklar. Aber die drei Länder arbeiten jetzt an einem gemeinsamen Vorschlag, das Turnier 2030 auszurichten, ein Schritt, der eine Gegenreaktion gegen Griechenland ausgelöst hat.
Riads Megabucks-Angebot an Griechenland, über das hier zum ersten Mal berichtet wird, wird die Kritik schüren, dass Saudi-Arabien effektiv versucht, seinen astronomischen Reichtum zu nutzen, um die Weltmeisterschaft zu kaufen, indem es eine transkontinentale Koalition bildet, um das Wahlsystem geschickt auszunutzen.
In einem Versuch, die Mitglieder des Fußball-Weltverbands FIFA von den Vorzügen der von Saudi-Arabien angeführten Bewerbung zu überzeugen, würden bei dem vorgeschlagenen Turnier Spiele auf drei Kontinenten ausgetragen, was für geografische Ausgewogenheit sorgen würde. Nur acht Jahre nach der Ausrichtung des Turniers im Jahr 2022 in Katar würde eine WM-Bewerbung nur für den Nahen Osten wahrscheinlich nicht erfolgreich sein.
Die Hauptkonkurrenten der Saudis sind eine gemeinsame Bewerbung Spaniens, Portugals und der Ukraine aus Europa und eine südamerikanische Bewerbung aus Argentinien, Uruguay, Paraguay und Chile.
Die Entscheidung darüber, wer die Weltmeisterschaft 2030 ausrichten wird, hängt von einer öffentlichen Abstimmung des gesamten FIFA-Kongresses ab, der sich aus mehr als 200 Mitgliedsverbänden aus der ganzen Welt zusammensetzt. Wenn sich afrikanische Länder, angezogen von Ägyptens Präsenz und saudischen Investitionen in ganz Afrika, hinter der Bewerbung versammeln und asiatische Nationen dasselbe tun, während Griechenland einige europäische Stimmen abschöpft, hat der von Saudi-Arabien geführte Vorschlag eine große Chance zu gewinnen.
POLITICO bat alle drei Regierungen um Stellungnahme. Die griechische und die saudische Regierung lehnten eine Stellungnahme ab, und die ägyptische Regierung reagierte nicht auf die Anfragen von POLITICO. Auch die FIFA lehnte eine Stellungnahme ab.
‘Neue Weltordnung’
Die Ausrichtung der Weltmeisterschaft wäre der Höhepunkt der ehrgeizigen Strategie Saudi-Arabiens, große Sportereignisse zu dominieren. Zu den Erfolgen zählen der Gewinn der Rechte zur Austragung von Weltmeisterschafts-Boxkämpfen, europäischen Fußball- und Formel-1-Autorennen sowie die Schaffung einer eigenen Rebellen-Golftour. Der öffentliche Investitionsfonds von Saudi-Arabien kaufte auch einen prominenten englischen Fußballverein, und das Land wird 2027 zum ersten Mal den Fußball-Asienpokal ausrichten.
Aber Saudi-Arabiens Wunsch, die Weltmeisterschaft auszurichten, geht laut einem regionalen Experten über sportliche Prestigegründe hinaus.
„Saudi-Arabien versucht strategisch, sich als afroeurasisches Zentrum zu positionieren – das Zentrum einer neuen Weltordnung“, sagte Simon Chadwick, Professor für Sport und geopolitische Ökonomie an der Skema Business School in Paris, über die saudi-arabische Bewerbung. „Diese Positionierung würde es Saudi-Arabien ermöglichen, erhebliche Macht und Einfluss in einem riesigen geografischen Gebiet auszuüben, was es durch den Aufbau von Beziehungen zu wichtigen Partnern erreichen möchte.“
„Die multipolare Inszenierung einer WM mit Ägypten und Griechenland wäre weder Altruismus noch Großzügigkeit. Vielmehr wäre es Teil eines umfassenderen Plans, den die Regierung in Riad durch die potenzielle Schenkung von Stadien ermöglicht“, fügte er hinzu.
Der saudische Schritt, das Turnier auszurichten, hat bei Menschenrechtsbeauftragten, die auf die brutale Behandlung der LGBTQ+-Community und Wanderarbeiter durch das Land hinweisen, Abscheu ausgelöst.
„Die saudi-arabische Repression sollte nicht mit einer Weltmeisterschaft belohnt werden“, sagte Minky Worden, Direktorin für globale Initiativen bei Human Rights Watch. „Solange Saudi-Arabien LGBT-Personen diskriminiert und Frauen für Menschenrechtsaktivismus bestraft und die Wanderarbeiter, die den Großteil der neuen Stadien und Einrichtungen bauen würden, nicht schützt, kann das Land die Menschenrechtsanforderungen der FIFA nicht erfüllen vorhanden ist.“
Die Weltmeisterschaft 2022 in Katar wurde von der Kritik am Golfstaat wegen seiner Behandlung von Wanderarbeitern überschattet.
Schlechte Erinnerungen
In Griechenland ist die Bezahlung der Sportinfrastruktur ein heikles Thema, wo es als Denkmal der Verschwendungssucht der Regierung angesehen wird.
Bereits 2004 war Athen Gastgeber der Olympischen Spiele, wobei Griechenland rund 9 Milliarden Euro ausgab. Ein Großteil der Infrastruktur wurde jedoch nach dem Erlöschen der olympischen Flamme verlassen.
Als das Land in eine jahrzehntelange Depression geriet und auf Rettungsprogramme zurückgreifen musste, um den Bankrott zu vermeiden, wurden die Olympischen Spiele zu einer Quelle der Wut für die Griechen, die sich fragten, ob die Spiele ihr Land noch weiter in die Rezession getrieben hätten. Fast zwei Jahrzehnte nach der Extravaganz der Olympischen Spiele bleiben viele der 30 Veranstaltungsorte ungenutzt, während einige abgerissen wurden.
Seit ihrem Amtsantritt im Jahr 2019 hat die konservative neue demokratische Regierung Griechenlands versucht, die Beziehungen zu den Saudis und anderen Golfstaaten zu vertiefen, als Reaktion auf die Expansionspolitik des Erzrivalen Türkei in der Region.
Mitsotakis hat Riad mehrfach besucht, Griechenland hat militärische Ausrüstung und Soldaten nach Saudi-Arabien geliefert, und im Juli letzten Jahres war Athen die erste EU-Hauptstadt, die bin Salman besuchte, seit er laut freigegebenen US-Geheimdiensten persönlich den Mord an der Washington Post genehmigt hatte Journalist Jamal Khashoggi.
Bin Salman, der dank einer durch Russlands Krieg gegen die Ukraine ausgelösten Energiekrise wieder in den guten Büchern des Westens ist, unterzeichnete im vergangenen Sommer in Athen eine Reihe bilateraler Abkommen und versprach, Griechenland zu einem Energiezentrum für die Verteilung von „grünem Wasserstoff“ zu machen. ”
Saudi-Arabien unterhält traditionell enge diplomatische Beziehungen zu Ägypten. Bin Salman traf sich im vergangenen Juni in Kairo mit dem ägyptischen Präsidenten Abdel Fattah el-Sisi, wo er Investitionsabkommen im Wert von Milliarden Euro unterzeichnete und über „bilaterale, regionale Zusammenarbeit“ sprach.
Die Entscheidung über die Ausrichtung der Weltmeisterschaft 2030 wird 2024 fallen, das Bewerbungsverfahren soll später in diesem Jahr offiziell eröffnet werden.
Nektaria Stamouli und Nicolas Camut trugen zur Berichterstattung bei.