LONDON – Der ranghöchste Beamte des Vereinigten Königreichs nahm letztes Jahr an einer spontanen Weihnachtsversammlung in seinem Regierungsbüro teil, was laut mehreren Whitehall-Beamten ein offensichtlicher Verstoß gegen die COVID-Regeln war.
Kabinettssekretär Simon Case, der von Premierminister Boris Johnson damit beauftragt wurde, zu untersuchen, ob eine Reihe angeblicher Weihnachtsfeiern Ende 2020 gegen die COVID-Beschränkungen verstoßen hat, teilte in seinem Büro und im Wartezimmer Getränke mit einer Gruppe von 15 bis 20 Mitarbeitern draußen in Whitehall 70 Mitte Dezember 2020 teilten zwei anwesende Beamte POLITICO und dem Independent mit.
Ein dritter Beamter, der nicht teilnahm, sagte, die Veranstaltung sei in der folgenden Woche besprochen worden und sie wurden gefragt, ob sie an „Wartezimmergetränken“ teilnehmen.
Auf eine Reihe von Fragen zu den Konten der Beamten antwortete das Kabinettsbüro in einer kurzen Erklärung: “Diese Anschuldigungen sind kategorisch unwahr.”
Zu dieser Zeit befand sich London in Tier-2-Beschränkungen, was bedeutete, dass die Menschen sich nicht in Innenräumen unterhalten durften und nach Möglichkeit von zu Hause aus arbeiten sollten.
Im Büro, sagen die beiden anwesenden Beamten, und im Wartezimmer des Kabinettssekretärs seien mehrere Flaschen Wein und Prosecco eingeschenkt worden. Case trug ein Glas durch das Getümmel, als er Mitarbeiter begrüßte, die sich zu einem von WhatsApp organisierten „Last-Minute“-Getränk versammelten, darunter Beamte anderer Abteilungen.
Der Fall wurde als “in und außerhalb” der Versammlung beschrieben, als er mit Kollegen trank. Dazu gab es Chips und auf den Tischen lag Weihnachtsschmuck, erinnerte sich einer der Anwesenden. Derselbe Beamte sagte, es sei „eine ziemlich regelmäßige Vorkommnis“, dass Beamte während dieser Zeit an ihren Schreibtischen tranken, aber dass die Versammlung in Cases Büro „ein Ärgernis“ sei, einschließlich seines Teams und Mitgliedern anderer Abteilungen.
Die Mitarbeiter von Whitehall, die mit POLITICO und dem Independent sprachen, stellten die Eignung von Case und Darren Tierney, dem Generaldirektor für Anstand und Ethik, in Frage, die Ermittlungen zu den Partys in der Downing Street zu leiten.
Einer sagte: „Besser wäre es gewesen, wenn der Zivildienst jemanden von außen hinzugezogen hätte“ [to investigate] vor allem als andere beteiligte Parteien [special advisers] die Beamte auf Zeit sind.“ Ein anderer sagte, es sei ein “Witz”, dass sie die Untersuchung leiteten.
Tierney soll nicht an der Getränkeveranstaltung teilgenommen haben, soll sich aber bewusst gewesen sein, dass sie stattgefunden hat.
Boris Johnson hat sich anhaltenden Fragen zu Weihnachtsfeiern der Mitarbeiter gestellt, seit der Mirror berichtete, dass Beamte am 18. Dezember 2020 über einen geheimen Weihnachtsmann Wein tranken und Geschenke austauschten. Der Premierminister gab letzte Woche bekannt, dass er Case mit einer Untersuchung der Behauptungen beauftragt. eine Untersuchung, die seitdem auf andere Versammlungen ausgeweitet wurde, die angeblich am 27. November und 10. Dezember stattgefunden haben.
Johnson hat sich auch „vorbehaltlos“ für das von ITV News veröffentlichte Videomaterial entschuldigt, das Mitarbeiter des Premierministers zeigt, die über die angebliche Feier scherzen. Allegra Stratton, Johnsons ehemalige Sprecherin, trat wegen des Videos zurück und sagte, sie würde „diese Worte für den Rest meiner Tage bereuen“.
Der Premierminister sagte letzte Woche, er habe den Kabinettssekretär gebeten, “alle Fakten zu ermitteln und so schnell wie möglich Bericht zu erstatten”. Die Ergebnisse waren diese Woche allgemein erwartet worden. Johnson versprach: “Es versteht sich von selbst, dass bei einem Verstoß gegen diese Regeln Disziplinarmaßnahmen für alle Beteiligten eingeleitet werden.”
Johnson erlebt eine seiner härtesten Wochen seit seinem Amtsantritt als Premierminister, und über Nacht verlor seine Partei eine Nachwahl in einem Sitz, den die Tories fast 200 Jahre lang innehatten. Anfang dieser Woche erlitt Johnson seine bisher größte Rebellion im Unterhaus wegen neuer COVID-Beschränkungen, wobei viele Insider sagten, seine Glaubwürdigkeit sei ernsthaft beschädigt worden.
Es kommen immer wieder Geschichten über Weihnachtsfeiern, wobei der Mirror am Dienstag neue Details eines Zoom-Quiz veröffentlicht, der vom Premierminister veranstaltet wird, sowie ein Bild einer separaten Party, die der ehemalige Londoner Bürgermeisterkandidat Shaun Bailey im Hauptquartier der konservativen Kampagne veranstaltet hat. The Independent berichtete am Donnerstag, dass sich der Premierminister während der ersten Coronavirus-Sperrung im Mai 2020 zu einem Drink in der Downing Street zusammenschloss.
Der Fall wurde im September 2020 zum höchsten Beamten des Vereinigten Königreichs ernannt – der jüngsten Person, die jemals für diese Position rekrutiert wurde –, nachdem er die Reaktion des Vereinigten Königreichs auf die Coronavirus-Pandemie mitgestaltet hatte.
Zuvor war er Generaldirektor der inzwischen aufgelösten Abteilung für den Austritt aus der EU, wo er unter Theresa May an irischen Grenzverhandlungen arbeitete und als Privatsekretär des Herzogs von Cambridge gedient sowie David Cameron beriet und die Strategie des Geheimdienstes leitete Agentur GCHQ.