Eine Manhattan-Jury im Zivilkorruptionsverfahren der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James gegen die National Rifle Association und ihren ehemaligen CEO befand die Organisation für finanzielle Misswirtschaft haftbar.
Die Jury kam zu dem Schluss, dass Wayne LaPierres Pflichtverletzung die NRA 5.400.000 US-Dollar gekostet hat.
Die Entscheidung fiel am Ende einer fünftägigen Beratung.
James reichte die Klage im Jahr 2020 ein und nannte die NRA, den ehemaligen CEO Wayne LaPierre, den ehemaligen CFO Wilson „Woody“ Philips und den General Counsel John Frazer als Angeklagte. Das Büro des Generalstaatsanwalts argumentierte, dass die Führungskräfte nach Angaben des Büros der Generalstaatsanwaltschaft Millionen an Firmengeldern für private Luxuskäufe und Reisen verwendet hätten, darunter Hunderttausende Dollar für LaPierres Reisen auf die Bahamas.
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Wayne LaPierre, CEO und Executive Vice President der NRA, spricht auf dem Podium. (NRA)
Die NRA hat jedoch seit langem erklärt, dass der Fall von einem Generalstaatsanwalt politisch motiviert sei, der sich für das Amt eingesetzt hatte, indem er versprach, die NRA zu untersuchen und gegen sie vorzugehen. James wurde im November 2018 ins Amt gewählt und kritisierte die NRA öffentlich, bevor sie New Yorks Chefjustiziarin wurde. Während des Wahlkampfs nannte James die Gruppe „ein Organ tödlicher Propaganda“ und versprach, zu untersuchen, ob die NRA ihren Wohltätigkeitsstatus behalten könne.
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„Die NRA ist ein Organ tödlicher Propaganda, das sich als Wohltätigkeitsorganisation für das Gemeinwohl ausgibt“, schrieb James bereits im Juli 2018 in einer Pressemitteilung zur Kampagne. „Ihre Agenda wird von Waffenherstellern festgelegt, die glauben, dass es eine bessere Idee ist, Lehrer zu bewaffnen, als sie selbst herzustellen.“ Für Kinder wird es schwieriger, Waffen in Militärqualität zu bekommen.
Wochen vor ihrer Wahl beschrieb sie die NRA in Kommentaren gegenüber dem Magazin Ebony als „eine terroristische Organisation“ und in Bemerkungen gegenüber lokalen New Yorker Medien als „ein kriminelles Unternehmen“.
Die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James spricht vor dem Obersten Gerichtshof von New York vor dem zivilrechtlichen Wirtschaftsbetrugsprozess gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump am Montag, den 2. Oktober 2023 in New York. (AP Photo/Brittainy Newman)
Im August 2020 reichte sie den Antrag ein eine Auflösungsklage mit dem Ziel, die NRA wegen angeblicher Korruption zu zerschlagen. Ein Richter des Obersten Gerichtshofs von New York blockierte letztendlich James‘ Bemühungen, die Organisation aufzulösen, in einer Entscheidung aus dem Jahr 2022 mit der Begründung, die Klage erfülle nicht die Voraussetzungen für die Anordnung einer „Unternehmenstodesstrafe“ gegen die Gruppe. Der Richter ließ zu, dass die Klage gegen die Spitzenbeamten der NRA weitergeführt wurde. James warf den Beamten der NRA „jahrelange illegale Eigengeschäfte“ vor, die zu einem „verschwenderischen Lebensstil“ führten.
WAYNE LAPIERRE KÜNDIGT RÜCKTRITT ALS NRA-CHEF AN
Bei dem Prozess, der letzten Monat begann, wurden LaPierre und die drei anderen Angeklagten von der stellvertretenden Generalstaatsanwältin Monica Connell beschuldigt, „mit den Händen in der Keksdose“ erwischt worden zu sein, und argumentierten, die vier hätten versucht, die Verwendung der Gelder abzulenken und herunterzuspielen .
„Sie werden versuchen, Sie dazu zu bringen, an alles andere als daran zu denken, was mit diesen Keksen passiert ist“, sagte sie. „Sie werden jemand anderem die Schuld geben als sich selbst.“
Wayne LaPierre, Executive Vice President der National Rifle Association, spricht während des Leadership Forums beim NRA-ILA-Treffen im George R. Brown Convention Center am Freitag, 27. Mai 2022, in Houston. ((AP Photo/Michael Wyke))
Staatsanwälte argumentierten während des Prozesses, dass LaPierre etwa 11 Millionen US-Dollar an NRA-Mitteln für Privatflüge ausgegeben habe, etwa 500.000 US-Dollar für eine Handvoll Reisen auf die Bahamas und „anscheinend lukrative No-Show-Verträge an ehemalige Mitarbeiter verteilt habe, um ihr Schweigen zu erkaufen“. und anhaltende Treue.“
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LaPierre, der letzten Monat als CEO und Executive Vice President der NRA zurücktrat, nachdem er seit 1991 im Amt war, sagte zu Beginn des Prozesses, er habe seit 2021 Änderungen in der Führung der Organisation vorgenommen und etwa 300.000 US-Dollar an die Gruppe zurückgezahlt. LaPierres Anwalt argumentierte während des Prozesses, dass der Einsatz von Privatflügen durch den ehemaligen NRA-Chef aus Sicherheitsgründen aufgrund seiner herausragenden nationalen Stellung in der erbitterten Waffendebatte notwendig sei.
„Dies ist eine Geschichte, die von einer Person erfunden wurde, die ihn vom Spielfeld fernhalten wollte“, sagte LaPierres Anwalt Kent Correll am Donnerstag in seinem Schlussplädoyer.
Die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James sprach sich nach Verbraucherbeschwerden gegen Targets Entscheidung aus, sein Pride-Month-Merchandising einzuschränken. ((Foto von Michael M. Santiago/Getty Images))
„Wenn dieser Fall so wichtig wäre, warum sollte sie dann nicht hier sein?“ fügte er hinzu und bezog sich dabei auf James‘ Abwesenheit vom Gerichtssaal am Donnerstag.
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Die Rechtsabteilung der NRA argumentierte während des Prozesses, dass die Organisation daran arbeite, potenzielle Korruption zu bekämpfen, als solche Probleme erstmals durch interne Beschwerden aufgeworfen wurden.
„Als der Betrug entdeckt wurde, grub er sich ein. Er drehte die Steine um, die er nicht umwerfen sollte“, sagte Rechtsanwältin Sarah Rogers. „Die NRA hat nichts unversucht gelassen.“
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„Wenn es hier um Korruption ging“, fügte sie hinzu, „dann war es nicht die NRA.“