Nach einem 17-monatigen Prozess vor dem Bezirksgericht Tokio wurde Kelly am 3. März für schuldig befunden, Ghosn, dem ehemaligen Vorsitzenden von Nissan und Renault, während nur einem von acht Jahren, die von der Staatsanwaltschaft untersucht wurden, geholfen zu haben. Kelly wurde in den anderen sieben Jahren von jeglichem Fehlverhalten freigesprochen.
Ein aus drei Richtern bestehendes Gremium verurteilte Kelly zu einer sechsmonatigen Bewährungsstrafe.
Unter den Bedingungen von Kellys Bewährungsstrafe durfte der Anwalt aus Tennessee und ehemalige Personalleiter in die USA zurückkehren. Er kam am 14. März in Nashville an.
In einer knappen einzeiligen Erklärung, in der die Berufung angekündigt wurde, erläuterte die Staatsanwaltschaft des Bezirks Tokio nicht die Gründe für den Schritt, die Anklagepunkte des Urteils für nicht schuldig zu überprüfen.
Aber letzte Woche stellten die Staatsanwälte die Entscheidung des Bezirksgerichts Tokio in Frage, die größtenteils auf der Feststellung des Richters beruhte, dass der Hauptzeugin gegen Kelly keine Glaubwürdigkeit hatte. Das lag daran, dass der Zeuge ein Plädoyer mit den Behörden geschlossen hatte, um sich vor einer Strafverfolgung zu schützen.
Die Staatsanwälte hätten versucht, einen Fall aufzubauen, „der sich eher auf objektive Beweise als auf die Glaubwürdigkeit von Zeugenaussagen konzentriert“, sagte Morimoto bei einem regelmäßigen Briefing.
„Es ist bedauerlich, dass das Gericht unsere Argumente nicht anerkannt hat, und davon sind wir nicht überzeugt. Wenn wir keine Berufung einlegen, wird Kellys Unschuld für die ersten sieben Jahre festgestellt“, sagte er.
Kellys Verteidiger hatten bereits Berufung gegen den Schuldspruch eingelegt und auf einer vollständigen Entlastung ihres Mandanten bestanden. In Kommentaren Anfang dieser Woche nannte Kelly seinen Schuldspruch „unlogisch“.
„Der Richter hat in allem zu unseren Gunsten entschieden, außer in einem kleinen Problem“, sagte Kelly und fügte hinzu, dass er den Fall im Wesentlichen „gewonnen“ habe. „Und dagegen werden wir Berufung einlegen.“
Einer von Kellys Verteidigern in Japan schickte es „theoretisch“ möglich, dass Kelly ausgeliefert werden könnte, wenn er für schuldig befunden und verurteilt wird und die US-Regierung einwilligt. Aber er sagte, es gebe fast keinen Präzedenzfall für einen solchen Schritt.
„Die Geschichte des Staatsanwalts ist nur eine leere Theorie“, sagte er. „Wir glauben, dass Greg vor dem höheren Gericht vollständig freigesprochen wird.“
Kellys Anwaltsteam hat gesagt, dass das Berufungsverfahren noch ein Jahr dauern könnte, obwohl Kelly während des Verfahrens nicht in Japan anwesend sein muss.
Die Staatsanwaltschaft beschuldigte Ghosn und Kelly, rund 9,3 Milliarden Yen (80,5 Millionen US-Dollar) an aufgeschobener Entschädigung von 2010 auf 2018 versteckt zu haben. Beide Männer, die 2018 am selben Tag festgenommen wurden, bestreiten das Fehlverhalten.
Aber nachdem Ghosn 2019 aus Japan in den Libanon geflohen war, musste Kelly allein gegen die Anklage kämpfen.