Der frühere LV-Chef Mark Hartigan setzt seine alten Tricks fort und nutzt Panikmache, um das neueste Technologieunternehmen zu verkaufen

Der in Misskredit geratene Chef, der versucht hat, den Gegenseitigkeitsversicherer LV an ein US-amerikanisches Buyout-Unternehmen zu verkaufen, versucht, bei seinem neuesten Unternehmen einen Bonus von 20 Millionen Pfund einzustreichen.

Mark Hartigan, ein ehemaliger Oberst der Armee, musste LV verlassen, nachdem die Mitglieder gegen seinen umstrittenen Plan gestimmt hatten, die 181-jährige Gegenseitigkeitsgesellschaft an die Private-Equity-Barone von Bain Capital zu übergeben.

Er argumentierte damals, dass der Private-Equity-Deal für das langfristige Überleben von LV notwendig sei. Nun wird ihm vorgeworfen, beim Versicherungstechnologieunternehmen Wefox, wo er nach seinem Ausscheiden aus LV Vorsitzender und Geschäftsführer wurde, „die gleiche Panikmache“ anzuwenden. Er wurde nach einer Kampagne der Mail on Sunday und der Daily Mail verdrängt.

Der 530-Millionen-Pfund-Deal, den er auszuhandeln versucht hatte, wurde 2021 aufgehoben, als es ihm nicht gelang, genügend Unterstützung von LV-Versicherungsnehmern zu gewinnen.

Trotz dieser katastrophalen Episode ging Hartigan aus seinen drei Jahren bei der Gegenseitigkeitsgesellschaft mit 3,5 Millionen Pfund davon, einschließlich eines „goldenen Abschieds“ von 500.000 Pfund.

Wefox ist ein in Berlin ansässiges Unternehmen, das vor weniger als zwei Jahren einen Wert von 3,6 Milliarden Pfund hatte. Doch inzwischen sind Fintechs bei den Anlegern in Ungnade gefallen.

In einem Memo, das Anfang des Monats an die Aktionäre verteilt wurde und über das erstmals Sky News berichtete, warnte Hartigan, dass Wefox „im August oder möglicherweise sogar früher“ zahlungsunfähig werden könnte. Um die Verluste einzudämmen, plant er die Schließung mehrerer Tochtergesellschaften.

Aber die Mail on Sunday geht davon aus, dass Hartigan auch Wefox zum Verkauf angeboten hat und sich in fortgeschrittenen Gesprächen über den Verkauf des Unternehmens an Ardonagh, einen führenden Londoner Versicherungsmakler, befindet.

Wenn er Erfolg hat, wird er laut Quellen einen Bonus von 20 Millionen Pfund für den Abschluss des Deals erhalten. Ein verärgerter Wefox-Investor sagte, Hartigan habe „versucht, uns allen Angst einzujagen und zu glauben, dass das Unternehmen in endgültigen Schwierigkeiten steckt, aber wir glauben ihm nicht.“

„Das ist genau die Art von Panikmache, die er bei LV anwendete, als er versuchte, das Unternehmen zu einem günstigen Preis an Bain Capital zu verkaufen“, fügte der Investor hinzu. „Wefox ist grundsätzlich ein schnell wachsendes und solides Unternehmen, das einfach weiterer Investitionen bedarf.“

Eine andere Quelle fügte hinzu: „Hartigan übt maximalen Druck auf die Investoren aus, um seinen Plan, zu einem Schleuderpreis an Ardonagh zu verkaufen, zu genehmigen – und seinen zu kassieren.“ [£20 million] Bonus.

„Aber einige der Investoren diskutieren darüber, wie sie dagegen ankämpfen, ihn entfernen und einen alternativen Plan entwickeln können.“

Die Abstimmung, LV – früher bekannt als Liverpool Victoria – aus den Fängen von Bain zu halten, war ein Sieg der Gegenseitigkeit und LV hat sich seitdem erholt. Das Unternehmen verzeichnete im Jahr 2023 einen Vorsteuergewinn von 107 Millionen Pfund, eine deutliche Trendwende gegenüber dem Verlust von 145 Millionen Pfund im Vorjahr.

David Hyman, der Hartigan als Vorstandsvorsitzender ablöste, hat geschworen, den gegenseitigen Status von LV zu wahren und es vor Vermögensvernichtern zu schützen.

Eine Reihe von Private-Equity-Übernahmen bekannter Unternehmen, darunter das Kaufhaus Debenhams, wurden heftig kritisiert.

Der geplante Verkauf von LV war besonders umstritten, da der Lebensversicherer im Besitz der Versicherungsnehmer ist und ausschließlich zu deren Gunsten geführt wird. Es wurde 1843 gegründet, um den Armen von Liverpool dabei zu helfen, eine würdevolle Beerdigung ihrer Lieben zu finanzieren, und befindet sich noch immer im Besitz von mehr als einer Million seiner Mitglieder.

Hartigan und der frühere LV-Vorsitzende Alan Cook verließen das Unternehmen mit ruiniertem Ruf, nachdem sie mehr als 30 Millionen Pfund aus dem Geld der Versicherungsnehmer für den zum Scheitern verurteilten Bain-Deal ausgegeben hatten. Hartigan wurde vom Labour-Abgeordneten Gareth Thomas, dem Vorsitzenden der parlamentarischen Allparteiengruppe für Gegenseitigkeitsversicherungen, als „schamlos“ bezeichnet, da er „Mitglieder bei jeder sich bietenden Gelegenheit für dumm gehalten“ habe.

Cook, ein ehemaliger Geschäftsführer der Post, ist ebenfalls in die Kritik geraten, weil er eine E-Mail geschrieben hat, in der es heißt, dass Unterpostmeister, die zu Unrecht des Diebstahls beschuldigt wurden, „ihre Hände in der Kasse“ hätten. Er hat sich letzten Monat entschuldigt. Wefox wird von einigen der weltweit größten Technologieinvestoren unterstützt, darunter dem Staatsfonds Mubadala aus Abu Dhabi.

Zu den Investoren von Ardonagh gehört die Abu Dhabi Investment Authority, Mubadalas Schwesterunternehmen.

Wefox lehnte es ab, sich zu den Ardonagh-Verkaufsgesprächen oder Hartigans Bonus zu äußern, bestand jedoch darauf, dass er das Unternehmen „durch die nächste Entwicklungsphase“ führen würde. Dabei gehe es um „eine Konsolidierung und Konzentration der internationalen Aktivitäten von Wefox“ nach Jahren schnellen Wachstums, fügte ein Sprecher hinzu.

Auch Ardonagh wurde um einen Kommentar gebeten.