Pau Gasol, der ehemalige Lakers-Star, der auf und neben dem Platz eine Bindung zu Kobe Bryant eingegangen ist, hat sich vom Profi-Basketball zurückgezogen.
Der 41-jährige Gasol gab die Entscheidung am Dienstag in einer Pressekonferenz auf seiner Twitter-Seite bekannt. Die Lakers sagten, dass sie seine Uniform Nr. 16 zurückziehen werden.
Er spielte 18 Saisons in der NBA, darunter sieben bei den Lakers, als er zwei NBA-Meisterschaften gewann. Das Team erwarb Gasol in einem Handel aus Memphis und schickte ein Paket von Spielern zurück, zu denen auch sein jüngerer Bruder Marc gehörte, der zu einem der Top-Center der NBA wurde.
Der Deal brachte Leben in Bryants zweiten Akt mit den Lakers und trieb das Team 2009 und 2010 in den unmittelbaren Wettbewerb und in die NBA-Meisterschaften.
“Es ist eine schwierige Entscheidung nach so vielen Jahren”, sagte Gasol über den Ruhestand auf der Pressekonferenz, “aber es ist eine Entscheidung, über die ich wirklich nachgedacht habe.”
In seiner Zeit bei den Lakers erzielte Gasol durchschnittlich 17,7 Punkte, 9,9 Rebounds, 3,5 Assists und 1,4 Blocks. In seiner Karriere war er sechsmaliger All-Star und viermaliger All-NBA-Spieler. Er war der NBA-Rookie des Jahres 2002 und der erste Nicht-Amerikaner, dem diese Ehre zuteil wurde.
Gasols Verbindung zu Bryant war unmittelbar. Die Lakers Hall of Famer erinnerte 2016 an ihre Kompatibilität als Spieler.
„Pau ist einer der besten Post-Spieler aller Zeiten“, sagte Bryant damals und beschrieb ein Spiel, das ihn und Trainer Phil Jackson wissen ließ, dass der Trade ein Erfolg werden würde. „Er fing den Ball und beendete ihn – ich rannte zurück zur Bank und sagte: ‚Ja, Phil, wir haben einen großen, der fangen und beenden kann. Wir gehen ins Finale!’
„Ich habe einen Typen, mit dem ich wirklich Pläne schmieden kann, der Rest der Jungs kann da irgendwie mithalten. Sein Intellekt machte ihn zum Gefährlichsten.“
Neben den Grizzlies und den Lakers spielte Gasol für Chicago, San Antonio und Milwaukee. Zuletzt trat er am 10. März 2019 in der NBA an. Eine Ermüdungsfraktur im linken Fuß machte seine NBA-Karriere zunichte.
Gasol erholte sich von seinen Verletzungen, um in der vergangenen Saison im Ausland anzutreten, was mit einem weiteren Einsatz für die spanische Nationalmannschaft während der Olympischen Spiele in Tokio gipfelte. Während sein Einfluss auf das Gericht stark nachgelassen hatte, genügte seine bloße Anwesenheit.
„Dafür habe ich mir den Hintern abgearbeitet. Und ich hatte das Gefühl, es hat sich gelohnt, es war das Risiko wert. Und ich hatte einfach das Gefühl, dass ich es verdient habe, in dieser Phase fertig zu werden“, sagte Gasol in Tokio. „Ich mag es, außergewöhnliche Dinge zu tun, weißt du? Und ich hatte das Gefühl, dass es sich lohnt, dafür zu arbeiten und dafür zu kämpfen.“