In einem Vorverfahren vor einem Bundesgericht in Washington sagte Olsons Verteidiger, er habe die Anklage wegen Vergehens zugegeben – jeder kann bei seiner Verurteilung am 13. September mit bis zu einem Jahr Gefängnis bestraft werden – und mit der Bundesanwaltschaft zusammengearbeitet, unter der Voraussetzung, dass sie es auch seien Untersuchung und Verfolgung von Strafanzeigen gegen den pensionierten Vier-Sterne-Marinegeneral John G. Allen. Letzterer befehligte US- und NATO-Streitkräfte in Afghanistan, bevor er 2013 in den Ruhestand ging. Ende 2017 wurde er zum Präsidenten der einflussreichen Brookings Institution in Washington ernannt, der Katar 2013 zustimmte, über einen Zeitraum von vier Jahren 14,8 Millionen Dollar zu spenden.
Die beiden Männer sind die neuesten hochrangigen amerikanischen Beamten, die in eine lang andauernde Bundesuntersuchung über einen erbitterten – und lukrativen – Kampf um Einfluss in Washington verwickelt sind, der zwischen der wohlhabenden Nation Katar am Persischen Golf und seinem regionalen Rivalen, den Vereinigten Arabischen Emiraten, geführt wird , als Donald Trump sich darauf vorbereitete, sein Amt anzutreten und sich auf neue Runden der Nahost-Diplomatie einzulassen.
Im Juli 2021 wurde der Milliardär Thomas J. Barrack, Jr., Trumps langjähriger Freund und Vorsitzender des Eröffnungsausschusses des Präsidenten, strafrechtlich angeklagt, die Justiz behindert und als nicht registrierter Agent für die VAE gehandelt zu haben; während der amerikanische Geschäftsmann Imaad Zuberi, ein wichtiger politischer Spender beider politischer Parteien, im Februar 2020 zu 12 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, nachdem er sich der Steuerhinterziehung, des Hausierens ausländischer Einflussnahme und der Verstöße gegen die Wahlkampffinanzierung schuldig bekannt hatte.
In Plädoyerpapieren räumte Olson ein, dass er in den jährlichen Ethikformularen nicht offengelegt hatte, dass er im Januar 2015 ein erstklassiges Flugticket von New Mexico nach London und einen Aufenthalt in einem Luxushotel im Wert von etwa 20.000 US-Dollar von einem pakistanischen amerikanischen Geschäftsmann erhalten hatte, der dies nicht war von der Regierung identifiziert, dessen Beschreibung aber mit der von Zuberi übereinstimmt.
Olson gab zu, sich mit einem Geschäftsmann aus Bahrain getroffen zu haben, der ihm nach seinem Ausscheiden aus dem Außenministerium einen Einjahresvertrag über 300.000 US-Dollar anbieten würde.
Im Juni 2017, gab Olson in Plädoyerpapieren zu, kontaktierte er eine namentlich nicht genannte dritte Person – die seine Verteidigung als Allen identifizierte – um zu helfen, „Hilfe und Beratung für katarische Regierungsbeamte mit der Absicht bereitzustellen, Einfluss zu nehmen“ auf die US-Politik während einer Blockade von Katar durch die VAE und ihr Verbündeter Saudi-Arabien. Zuberi, Olson und „Person 3“ reisten nach Doha, wo sich das letztere Paar mit verschiedenen katarischen Beamten einschließlich seines Emirs traf, und kehrten dann zurück, um sich in Washington mit Mitgliedern des Kongresses zu treffen.
In Gerichtsakten und einer Anhörung am 27. Mai drängte der Anwalt von Olson, J. Michael Hannon, die US-Staatsanwälte, zu sagen, warum Allen nicht angeklagt wurde.
Entlastende Beweise über Allen könnten Olsons Urteil mildern oder seine Einverständniserklärung ungültig machen, argumentierte Hannon und sagte, eine Entscheidung, den General nicht anzuklagen, könne bedeuten, dass die Staatsanwaltschaft ein Schuldbekenntnis des Diplomaten „induziert“ habe, der sich auf Regierungsdarstellungen verlassen habe, bei denen ihm möglicherweise Nachsicht empfohlen werde Verurteilung wegen seiner Mitarbeit.
„Wenn es tatsächlich kein Verfahren gegen General John R. Allen gibt [for allegedly violating the Foreign Agents Registration Act]denken wir, dass dies eine wichtige Information für die Verurteilung ist, ebenso wie wir glauben, dass ein Anreiz zum Abschluss dieser Vereinbarung für das Gericht wichtig ist“, sagte Hannon dem US-Richter G. Michael Harvey, der Olsons Plädoyer akzeptierte.
Staatsanwalt Evan Turgeon von der nationalen Sicherheitsabteilung des Justizministeriums sagte in der früheren Anhörung, dass jegliche Kommunikation zwischen Allen und US-Regierungsbeamten über die Katar-Reise keine Entschuldigung für Olson sei, dass Allens Fall offen bleibe und dass Olsons unterzeichneter Plädoyer-Deal kein Versprechen von enthielt Staatsanwälte empfehlen Milde im Austausch für Zusammenarbeit.
„Wir bestreiten die Aussage, dass die Regierung eine staatsanwaltschaftliche Entscheidung in Bezug auf andere Personen getroffen hat“, sagte Turgeon.
Er fügte hinzu: „Nichts, was mit General Allen zu tun hat, hat irgendeinen Einfluss auf die falsche Aussage, die der Angeklagte im Mai 2016 auf einem Formular des Office of Government Ethics gemacht hat, und das war ein ganzes Jahr vor der Beteiligung von General Allen an Aktivitäten im Zusammenhang mit Katar.“
Beau Phillips, ein Sprecher von Allen, lehnte es ab, sich zum Stand seiner Ermittlungen zu äußern, sagte jedoch in einer per E-Mail gesendeten Erklärung am Freitag: „John Allen hat freiwillig mit den Ermittlungen der Regierung in dieser Angelegenheit zusammengearbeitet. John Allens einzige Bemühungen in Bezug auf Katar im Jahr 2017 bestanden darin, die Interessen der Vereinigten Staaten und des in Katar stationierten Militärpersonals zu schützen. John Allen erhielt für seine Bemühungen kein Honorar.“
Phillips sagte zuvor, Trumps damaliger nationaler Sicherheitsberater, Generalleutnant HR McMaster, habe „das genehmigt [Qatar] Reise und bot die Unterstützung seiner Mitarbeiter bei der Vorbereitung an.“
Olson, der im November 2016 in den Ruhestand ging, wurde vom damaligen Außenminister John F. Kerry als „ganz einfach einer unserer angesehensten Diplomaten, ein Karrieremitglied des Senior Foreign Service, der an vorderster Front unserer Arbeit in der Mittlerer Osten, Afrika und zuletzt in Afghanistan und Pakistan.“
Eine Strafanzeige gegen Olson wurde am 22. März vor einem Bundesgericht versiegelt eingereicht, und am folgenden Tag wurde eine von beiden Seiten im Januar unterzeichnete Einigungsvereinbarung unterzeichnet. Der Fall wurde im April für ein Plädoyer und eine Verurteilung nach Washington verlegt, als er öffentlich wurde.
In Anklagepapieren sagte das Justizministerium, Olson sei bezahlt worden, um sich bei der Trump-Regierung dafür einzusetzen, die Blockade gegen Katar aufzuheben – das eine wichtige Vorwärtsoperationsbasis des Zentralkommandos des US-Militärs beherbergt – und die Beziehungen zwischen seinen Nachbarn am Persischen Golf zu verbessern.
Das Ministerium hat nicht behauptet, dass Olson oder seine Mitarbeiter gegen den Foreign Agents Registration Act verstoßen haben, der von Amerikanern verlangt, sich öffentlich beim Generalstaatsanwalt zu registrieren, wenn sie dafür bezahlt werden, die US-Politik für ausländische Regierungen, politische Parteien oder Politiker zu beeinflussen. Das einst fast ruhende Gesetz, das 1938 erlassen wurde, um die Nazi-Propaganda zu vereiteln, wurde seit 2017 in mehr als zwei Dutzend Bundesstaatsanklagen zur Bekämpfung ausländischer Einmischung in die US-Politik geltend gemacht, aber Strafverfolgungen im Rahmen dieses Gesetzes können schwierig sein, da sie Beweise dafür erfordern, dass Verstöße vorsätzlich begangen wurden .
Das Gesetz war eine Landmine für Trump-Verbündete, die beschuldigt werden, ihren Insider-Zugang heimlich ausgenutzt zu haben, um die US-Außenpolitik zu beeinflussen und Einfluss zu nehmen, um ihre eigenen Geschäftsinteressen zu fördern. Barrack, einer der engsten Mitarbeiter von Trump auf seinem Weg ins Weiße Haus, bekannte sich letzten Sommer nicht schuldig und wurde wegen einer 250-Millionen-Dollar-Anleihe freigelassen, die vor Gericht steht, weil er sich verschworen hatte, sich heimlich für die VAE einzusetzen, die erheblich in seine Investmentfirma Colony investiert hatten Hauptstadt.
Im Oktober 2020 bekannte sich Elliott Broidy, ein Trump-Spendensammler und ehemaliger stellvertretender Finanzvorsitzender des Republikanischen Nationalkomitees, der auch einen Sicherheitsvertrag über 200 Millionen US-Dollar mit den Vereinigten Arabischen Emiraten erhalten hatte, schuldig, als nicht registrierter ausländischer Agent gehandelt und Millionen von Dollar angenommen zu haben, um heimlich Lobbyarbeit bei der Trump-Regierung zu leisten für malaysische und chinesische Interessen.
Und letzten Monat verklagte das Justizministerium den Hotel- und Casino-Magnaten Steve Wynn, um den republikanischen Megaspender und RNC-Finanzvorsitzenden mit Broidy zu zwingen, sich als Agent Chinas zu registrieren. Die Abteilung argumentierte, dass Wynn, ehemaliger Geschäftsführer von Wynn Resorts, seine Beziehung zu Trump und Mitgliedern seiner Regierung genutzt habe, um Pekings Interessen im Jahr 2017 voranzutreiben.
Wynns Anwälte sagten, er habe nie als Vertreter der chinesischen Regierung gehandelt und sei nicht verpflichtet gewesen, sich nach dem Gesetz zu registrieren. Staatsanwälte behaupteten, Barrack habe sich von April 2016 bis April 2018 zwei Jahre lang bemüht, die Interessen der VAE durch Trumps Wahlkampf und seine Präsidentschaft voranzutreiben, indem er seine Freundschaften und seinen Zugang zum Präsidenten eintauschte, um seinen Wahlkampf, US-Regierungsbeamte und die Medien zu beeinflussen, ohne dies offenzulegen seine wahren Loyalitäten.
Zuberi hat gegen sein Urteil Berufung eingelegt. Zuberi, ein produktiver Spender, dessen große Geschenke an Trump, Hillary Clinton, Barack Obama, Joe Biden und Mitglieder des Kongresses beider Parteien ihm politischen Elitestatus verliehen haben, hat behauptet, er sei eine langjährige US-Geheimdienstquelle für die US-Regierung, ein Faktor, den seine Anwälte sagen kann seine strafrechtliche Anklage ausgleichen, hat das Wall Street Journal berichtet.
Staatsanwälte nannten den Umfang von Zuberis Plan beispiellos, in dem er Ausländer und Regierungen dazu aufforderte, ihn für die Lobbyarbeit bei US-Beamten einzustellen, illegale Wahlkampfspenden arrangierte und seine Steuern betrog. Zuberi setzte sich für den bahrainischen Bürger sowie für den srilankischen, türkischen und ukrainischen Oligarchen ein, der dem russischen Präsidenten Wladimir Putin nahesteht, sagten Staatsanwälte.