ZHANGJIAKOU, China (AP) – Der norwegische Favorit Jarl Magnus Riiber bog früh im 10-km-Langlaufrennen bei den Olympischen Spielen falsch ab, etwas mehr als 24 Stunden nachdem er aus der Isolation herausgekommen war, und zwei Teamkollegen nutzten den Vorteil.
„Vielleicht sind es nicht meine Olympischen Spiele“, sagte Riiber.
Joergen Graabak aus Norwegen nutzte die Gelegenheit und gewann am Dienstag Gold in der Nordischen Kombination.
Graabak erholte sich von einem Rückstand von 2 Minuten und 7 Sekunden Rückstand auf Riiber zu Beginn des Cross-Country-Rennens und wurde Erster, nachdem er im Skispringen den 12. Platz belegt hatte.
„Daraus sind Träume gemacht“, sagte Graabak. „Es ist unwirklich, um ehrlich zu sein. Ich kann es kaum glauben.“
Graabak wurde der erste zweimalige Olympiasieger in der Nordischen Kombination auf der Großschanze, nachdem er das Event 2014 gewonnen hatte.
Der norwegische Teamkollege Jens Luraas Oftebro gewann Silber mit vier Zehntelsekunden Rückstand. Akito Watabe aus Japan holte Bronze.
„Es war eine kleine Überraschung für mich, weil ich dieses Jahr im Weltcup bisher noch kein Podest (Platzierungen) hatte“, sagte Watabe.
Der Athlet, der am weitesten springt und am meisten beeindruckt, startet mit einem Vorsprung in den Cross-Country-Teil der Nordischen Kombination. Der Rest des Feldes folgt, in der Reihenfolge des Zieleinlaufs im Skispringen. Wer als Erster die Ziellinie überquert, gewinnt Gold.
Riiber legte einen relativ überraschenden und starken Start hin, nur einen Tag nachdem er aus der Isolation herausgekommen war, die länger als 10 Tage gedauert hatte, weil er positiv auf COVID-19 getestet wurde. Er sprang 142 Meter (466 Fuß) und hatte 139,8 Punkte in der ersten Phase des Wettbewerbs. Der beeindruckende Sprung verschaffte ihm im Cross-Country-Rennen einen Vorsprung von 44 Sekunden.
Der dreimalige Weltmeister baute einen Vorsprung von einer Minute aus, bevor er einen teuren Fehler machte. Riiber bog ein paar Minuten nach Beginn des Rennens falsch ab und dieser Fehler verkürzte seinen Abstand auf weniger als 10 Sekunden bei der 2,5-km-Marke.
“Es ist ein dummer Fehler”, sagte er. „Es macht keinen Spaß, der Welt zu zeigen, dass ich vielleicht eine Goldmedaille verschwendet habe.“
Riiber war nach so langer Isolation mit der Strecke nicht so vertraut wie seine Konkurrenten. Der Norweger verblasste spät im Rennen und wurde Achter.
„Es war eher ein körperliches Problem“, sagte Riiber, der sagte, er habe einige Tage lang schlimme Symptome gehabt. „Wenn ich in normaler Form bin, ist der mentale Teil normalerweise da. Ich konnte nicht normal Skifahren. Ich fühlte mich ziemlich schlecht.
„Ich war zwei Wochen lang eingesperrt und atmete keine frische Luft. Mein Körper funktioniert nicht. Normalerweise gehöre ich zu den besseren Skifahrern und heute war ich einfach schlecht.“
Das Feld musste unter brutalen Bedingungen antreten, mit Temperaturen von minus 18,7 Grad Celsius (minus 2 Grad Fahrenheit) und einem Wind, der es auf einer herausfordernden Höhe von 1.665 Metern (5.462 Fuß) auf einer Strecke mit steilen Steigungen noch kälter machte.
„Das war eines der härtesten Rennen meiner Karriere“ sagte Watabe mit Eiszapfen, die an seinen Wimpern baumelten.
Der Spitzenreiter Johannes Lamparter aus Österreich hatte bei Kilometer 7,5 einen knappen Vorsprung, wurde aber Sechster.
Vinzenz Geiger aus Deutschland gewann letzte Woche die Nordische Kombination, erholte sich von einem Rückstand von 1:26 im Cross-Country-Rennen und wurde am Dienstag Siebter. Kristjan Ilves aus Estland, der nach einem positiven COVID-19-Test ebenfalls isoliert war, startete als Zweiter in das Cross-Country-Rennen und wurde Neunter.
Der dreimalige olympische Goldmedaillengewinner Eric Frenzel aus Deutschland ist aus der Isolation heraus und das Team hofft, dass er am Donnerstag beim Team-Event der Nordischen Kombination antreten kann.
Die amerikanischen Teamkollegen Jared Shumate (17.), Ben Loomis (19.) und Jasper Good (34.) kamen ungefähr dort ins Ziel, wo sie das Cross-Country-Rennen gestartet hatten. Taylor Fletcher (23.) machte mit starkem Skifahren etwas Boden gut, nachdem er als 35. von 48 gestartet war.