Er erzählt gerne Narco-Anekdoten vor dem Kartell, die er in staubigen Archiven entdeckt hat, aber er überfliegt einige unübersichtliche Details der jüngsten Gräueltaten. Zum Beispiel nennt er Kardinal Posadas nicht namentlich, sondern verweist auf die Erschießung „des Vertreters des Papstes in Mexiko“, wodurch der Kardinal offenbar mit Geronimo Prigione verwechselt wird, dem päpstlichen Nuntius, den Posadas angeblich am Tag seiner Ermordung traf.
Smith argumentiert, dass die schreckliche Eskalation der Gewalt „nicht so sehr in der DNA des Drogenhandels als in der DNA des Verbots des Handels liegt“. Jahrzehntelang behandelten die mexikanischen Behörden Betäubungsmittel als Einnahmequelle. Bereits 1915 erhob Esteban Cantú, der ernannte Gouverneur von Baja California, 3,5 Peso Steuern auf jedes aus China importierte Kilogramm Opium und forderte einen Anteil an den Schutzgeldzahlungen, mit denen Straßen, Parks und eine funktionierende Post gebaut wurden .
Ein solches moralisch fragwürdiges Vorgehen wurde als vertretbar angesehen, da Mexiko bis vor kurzem kein eigenes Drogensuchtproblem hatte. Solange die Drogen nach Norden gingen, was war der Schaden? In den 1940er Jahren brachten Freidenker die mexikanische Regierung dazu, mit der Legalisierung von Marihuana zu experimentieren und Apotheken zu erlauben, Süchtigen Morphium zu geben, bis die Vereinigten Staaten schnell eine Umkehr erzwangen.
Aber als die Gewinne stiegen, verschärfte sich der Wettbewerb um Schutzsysteme und erfasste schließlich die Bundesregierung. Die Korruption und Gewalt, die im letzten Abschnitt des Buches, „Into the Abyss, 1990-2020“, beschrieben werden, sind apokalyptisch. Anfang 1997 nahm sogar der mexikanische Armeegeneral, der für den Drogenkrieg verantwortlich war, Zahlungen an, um die Kartelle zu schützen.
Es hat nicht aufgehört. Die größten Drogenbarone betreiben jetzt ihre eigenen Schläger und entfesseln ihre bewaffneten Flügel gegen gegnerische Banden, die versuchen, sich in ihrem Territorium einzumischen. Mexikos Mordrate hat sich während der Präsidentschaft von Felipe Calderón mehr als verdoppelt. Die Kartelle verbreiteten ihre Infektion auf Autodiebstahlringe, Entführer und illegale Holzfäller und forderten dann Schutzzahlungen von legitimen Unternehmen. Sie verfolgten sogar die mexikanische Wahlpolitik. Allein im vergangenen Juni wurden 35 Kandidaten für ein lokales Amt getötet, als Kartelle dafür sorgten, dass ihre eigenen Kandidaten gewannen.
Smith endet nicht mit politischen Empfehlungen, sondern mit den düstersten Vorhersagen: “Ein Jahrhundert und noch länger, der mexikanische Drogenhandel zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung.”