Das Ende, jetzt wo es kommt, kommt für Boris Johnson schnell. Am 30. November, vor etwa sieben Wochen, wurde die Tagesspiegel, eine linksgerichtete Boulevardzeitung, veröffentlichte die ersten Geschichten über Partys, die während der Sperrung des britischen Coronavirus in der Downing Street Nr. 10, dem Wohn- und Arbeitsplatz des Premierministers, stattfanden. Die Versammlungen, von denen wir wissen, ungefähr fünfzehn, fanden im Laufe eines Jahres statt. Die Berichte, die Screenshots und die durchgesickerten E-Mail-Einladungen beschwören eine Atmosphäre herauf, die von zufälligen, trivialen Regelverstößen (ein Glas Wein zum Abschied von einem Kollegen) bis zu einer Pandemie-Ausgabe von „The Rake’s Progress, ” lässig und herzlos in seiner Vergnügungssuche.
Am 14. Januar, der Täglicher Telegraf, Johnsons ehemaliger Arbeitgeber und treuester Broadsheet-Verfechter, veröffentlichte einen Bericht über eine Party im Keller der Downing Street: Ein Laptop spielte Musik, auf einem Kopierer, und ein Angestellter wurde mit einem Koffer losgeschickt, um Wein zu kaufen. Die Leute tanzten und betranken sich und zogen in den Garten, wo Helfer irgendwann nach Mitternacht am Morgen der Beerdigung des Herzogs von Edinburgh, die die Königin in Übereinstimmung mit England bestattete, eine Schaukel des kleinen Sohnes des Premierministers zerbrachen COVID-19 Vorschriften zu der Zeit, besucht maskiert und sozial distanziert. Sie trauerte allein. Eine Zeit lang konnte Johnson so tun, als wüsste er nichts von den Machenschaften, er sei genauso wütend wie alle anderen. Aber am 12. Januar gab der Premierminister zu, dass er am 20. Mai letzten Jahres zu einer Gartenparty gegangen war (zu der seine persönliche Sekretärin hundert Leute eingeladen hatte, „ihren eigenen Schnaps mitzubringen“), die er für eine Arbeitsveranstaltung hielt . „Ich möchte mich entschuldigen“, sagte Johnson dem House of Commons in einem ungewöhnlich düsteren Auftreten. Seine Zustimmungswerte sind seit Beginn des Skandals eingebrochen. Die Konservative Partei, die Labour im vergangenen Herbst in den Umfragen angeführt hatte, liegt nun zehn Punkte zurück.
Warum hat diese besondere beschissene Show von Regelbruch, Lügen und Inkompetenz Johnson wehgetan, wenn andere Fehler dies nicht getan haben? Er ist in der Vergangenheit mit größeren Ausschreitungen davongekommen. Die Leute sagen, dass es an der Heuchelei liegt: Der Premierminister und seine Beamten haben die Regeln (und wahrscheinlich die Gesetze) gebrochen, die sie allen anderen auferlegt hatten. Das stimmt, aber es erklärt nicht ganz die Gefahr für Johnson. Ein großer Teil seiner Anziehungskraft – das Gefühl von Wahrscheinlichkeit das Johnson erzeugt – ist, dass Regeln für ihn nicht gelten. Er steigt auf, wenn andere Krater würden. Eine wichtige Bedingung für die Idee, dass Johnson Premierminister werden sollte, die zum ersten Mal in den frühen Zweitausenden ausgestrahlt wurde – als er ein junges Mitglied des Parlaments, ein Zeitschriftenredakteur und eine Fernsehpersönlichkeit war – war, dass es sich um einen Witz handelte. Er hat sich seinen Weg gepiffelt und gebumst und durchgewurstelt, bis er dort ist, wo er vor der Generalversammlung der Vereinten Nationen über den Klimawandel spricht und sich auf Kermit den Frosch bezieht.
Laut „Boris: The Adventures of Boris Johnson“, einer meist liebevollen Biografie von Andrew Gimson, einem ehemaligen Kollegen, unterhielt Johnson einmal seine Klassenkameraden in Eton, indem er seinen Text als Richard III. in dem Shakespeare-Stück nicht lernte. Er klebte Seiten aus dem Drehbuch auf Säulen in den Schulkreuzgängen und verbrachte seine Darbietung damit, zwischen ihnen hin und her zu flitzen. Es gibt den Nervenkitzel der Gefahr, und es gibt das Schulterklopfen danach. Leute, die Johnson nicht mögen, halten ihn manchmal für einen Populisten oder eine mildere Version von Trump, aber er ist keines von beidem. An Johnson ist nichts Transgressives; es gibt nur Johnson. Er stützt die bestehende Ordnung der Dinge, auch wenn er sie zu unterminieren scheint. In diesem Sinne ist er ein Clown und seine politische Person ein Slapstick: Nichts ist ernst, niemand wird verletzt, er entschuldigt sich nie. Aus diesen Gründen ist er eine tröstende, ja sogar aufmunternde Figur. Er gewinnt Wahlen und überlebt Schrammen. Seine Mitarbeiter halten den Weinkühlschrank für Freitagnachmittage gefüllt.
Das Verheerende an den Partys in der Downing Street 10 ist, dass die Dinge ernst waren, das Leiden außerhalb der Mauern real war und – vielleicht am wichtigsten – Johnson dies anerkannt hat. Seine Persönlichkeit hat Risse bekommen. Die Ausstrahlung ist zerrissen. Die von Johnsons Sekretärin am 20. Mai 2020 organisierte Gartenparty fand etwa einen Monat nach dem Höhepunkt der ersten Pandemiewelle in England statt. An diesem Tag wurden 187 Todesfälle registriert. „Im Nachhinein hätte ich alle wieder reinschicken sollen. Ich hätte einen anderen Weg finden sollen, ihnen zu danken“, sagte der Premierminister letzte Woche über seine Mitarbeiter. „Ich entschuldige mich aufrichtig.“ Seine Reue hat politisch nicht geholfen. Bei einem Besuch in einem Krankenhaus im Norden Londons am 18. Januar – seinem ersten öffentlichen Auftritt seit fast einer Woche – ließ Johnson den Kopf hängen, als er nach der Party in der Nacht vor der Beerdigung des Herzogs von Edinburgh gefragt wurde. „Ich bedauere zutiefst und bitter, dass das passiert ist“, sagte er. „Ich kann mich nur erneut bei Ihrer Majestät und dem Land für die vorgenommenen Fehleinschätzungen entschuldigen.“ Es ist zu spät für ihn, jetzt zu versuchen, wie alle anderen zu sein. Wenn Johnson sich entschuldigt, was hat er für einen Sinn?
Er könnte noch einige Zeit im Amt bleiben. Die Konservative Partei gilt als rücksichtslos, wenn es darum geht, ihre Führer zu entsorgen, aber die nächsten Parlamentswahlen sind noch fast drei Jahre entfernt. Theresa May, Johnsons Vorgängerin, verlor ihre politische Autorität viele Monate, bevor sie im Frühjahr 2019 ihren Rücktritt ankündigte. Zuletzt hieß es in der Politik, dass Johnson bei einer Reihe von Kommunalwahlen eine letzte Chance erhalten könnte, sich zu rehabilitieren Kann. Rishi Sunak, Johnsons Kanzler – und möglicher Nachfolger – war merklich abwesend, als sich der Premierminister im Unterhaus entschuldigte. Wie andere prominente Torys hat Sunak gesagt, dass eine Untersuchung des öffentlichen Dienstes der Downing-Street-Parteien erlaubt werden muss, ihren Lauf zu nehmen. Bis Ende der Woche sollen die Ermittler berichten.
Johnsons Premiership wurde durch Brexit und definiert COVID. Während diese unmittelbaren Herausforderungen nachlassen – oder in ihre nächste Phase übergehen – gibt es keine andere kohärente politische Plattform oder höhere Überzeugungen, für die Johnson steht oder die ihn an seine politischen Verbündeten binden. Der einzige große Slogan, den seine Regierung vertritt, ist „Level Up“ des Landes: ein vages Programm, das Investitionen in Milliardenhöhe in ärmeren Teilen des Landes und höchstwahrscheinlich Steuererhöhungen erfordert – beides ein Gräuel für traditionelle Tory-Wähler und Politiker. Johnson war im kollegialen parlamentarischen System Großbritanniens immer ein seltsames, einsames Tier. Seine Anziehungskraft, wenn sie da war, bestand neben der Konservativen Partei und nicht wegen ihr. Jetzt stellt sich die Partei ein Leben ohne ihn vor.