Mujtaba Rahman ist Leiter der Europa-Praxis der Eurasia Group und Autor der POLITICO-Kolumne Beyond the Bubble. Er twittert unter @Mij_Europe.
LONDON – Mit der Ernennung der britischen Außenministerin Liz Truss zu seiner Ansprechpartnerin für den Brexit hat Premierminister Boris Johnson einen seiner prominentesten potenziellen Herausforderer eines der kniffligsten Probleme seiner Regierung angepackt. Truss’ Aufgabe wird es nun sein, einen Handelskrieg zu vermeiden, indem sie eine Einigung mit Brüssel über das verärgerte Nordirland-Protokoll erzielt, während sie gleichzeitig einen zunehmend unglücklichen, aber einflussreichen euroskeptischen Flügel ihrer regierenden Konservativen Partei an Bord behält.
Nach allgemeiner Auffassung wird Truss daran interessiert sein, den konfrontativen Ansatz ihres Vorgängers David Frost fortzusetzen, der am Wochenende zurückgetreten war, weil er befürchtete, Johnson würde gegenüber der Europäischen Union weich werden. Und in der Tat, wenn Truss eines Tages für die Führung kandidieren soll – und sie verbirgt diesen Ehrgeiz nicht –, braucht sie die Unterstützung rechter Parteimitglieder, die ein düsteres Bild von der EU haben.
Dennoch gibt es Gründe zu der Annahme, dass sie sich als pragmatischere und vernünftigere Stimme gegenüber Europa erweisen könnte als Frost. Truss’ Ehrgeiz, die Parteiführung zu übernehmen, könnte sogar einen Deal begünstigen, da sie zeigen will, dass sie – im Gegensatz zu Johnson oder Frost – in der Lage ist, Dinge durchzusetzen.
Truss braucht nicht nur die Unterstützung der Euroskeptiker, sondern auch die Mehrheit der Tory-Abgeordneten, die ihr nicht verzeihen würden, wenn sie einen Handelskrieg auslöst. Es gibt Anzeichen dafür, dass Johnson Frosts Forderung, den Europäischen Gerichtshof auch bei Streitigkeiten um das Protokoll aus seiner Rolle zu entfernen, nicht weiterverfolgen will.
Tatsächlich ist Truss nicht von rechts am stärksten bedroht. Bei jedem Führungswettbewerb im nächsten Jahr würde wahrscheinlich nur Innenministerin Priti Patel auf einer rechtsextremeren, europaskeptischen Plattform antreten. Aber es ist unwahrscheinlich, dass Patel konkurrenzfähig ist, da ihr Star in Westminster gefallen ist, weil sie es versäumt hat, Migranten daran zu hindern, den Ärmelkanal zu überqueren, und die von ihr angekündigten Kürzungen der Einwanderungszahlen durchzusetzen.
Bundeskanzler Rishi Sunak würde seine Kampagne wahrscheinlich auf seine wirtschaftlichen Referenzen konzentrieren. Und während Nadhim Zahawi, Staatssekretär für Bildung, und Sajid Javid, Gesundheitsminister, ebenfalls mögliche Anwärter auf das Amt des Ministerpräsidenten sind, würde die EU in ihrem Wahlkampf wahrscheinlich eine Randgruppe sein. Ein hochrangiger Tory in Westminster sagte mir: „Das Risiko für Truss ist nicht so groß, wie manche behaupten. Wo sonst können die Ultras [Euroskeptics] ihre Stimme abgeben?”
Ein dritter Grund zu der Annahme, dass sich Truss als konstruktiver erweisen könnte, liegt in ihrem anderen Job. Als Außenministerin leitet sie eine Institution, die instinktiv Deals den Konflikten vorzieht. Ihre Beamten werden sie darauf hinweisen, dass es in der Welt nach dem Brexit für Großbritannien besser ist, freundschaftliche Beziehungen zur EU zu haben, als nicht.
Glattere Gewässer zwischen London und Brüssel würden auch der restriktiveren strategischen Linie gegenüber Russland und China dienen, die Truss seit seinem Amtsantritt eingenommen hat. Wie eine hochrangige Tory-Stimme sagt: “Wenn es Ihre wichtigste strategische Priorität ist, hart mit den Russen und den Chinesen zu werden, dann wird es für sie wichtig sein, die Probleme mit der EU zu lösen.” Hochrangige britische Beamte sind auch der Meinung, dass, wenn Truss die Beziehung zu Frankreich neu einstellen kann, sich dies als „eine gute Feder im Hut“ erweisen könnte, die die britischen Ziele sowohl in Europa als auch im Ausland erleichtert.
Es ist bezeichnend, dass die Ernennung von Truss auf der anderen Seite des Kanals mit vorsichtigem Optimismus aufgenommen wurde. Obwohl Frosts Rücktritt für die EU-Seite überraschend kam, lautet das Fazit in Brüssel und den EU-Hauptstädten, dass „Veränderung und Bewegung gut sind, da die Verhandlungen absolut mit Frost festgefahren sind“, so ein hochrangiger EU-Beamter. „Die einfache Tatsache, dass der Gesprächspartner wechselt, ist eine gute Sache“, sagt ein anderer.
Dass Truss weder an der Scheidung noch an zukünftigen Beziehungsverhandlungen beteiligt war, wird als Chance gesehen, ein neues Blatt aufzuschlagen. „Sie wird kein Gepäck in die Beziehung bringen“, sagt ein hochrangiger EU-Beamter kurz vor den Protokollverhandlungen. Ihr Ehrgeiz an die Parteispitze, spekulierte eine weitere hochrangige EU-Stimme, wird bessere Beziehungen wahrscheinlicher machen: “Ihr Erfolg wird nicht sein” [to] Verhandlungen zu verlängern, sondern zu lösen.“