David Kirichenko ist freiberuflicher Journalist für Osteuropa und Redakteur bei Euromaidan Press. Er twittert @DVKirichenko.
Russlands Invasion in der Ukraine hat ein neues Gefühl von Nationalismus geschmiedet und eine bemerkenswerte Veränderung in den „Erinnerungskriegen“ signalisiert, die seit langem im Land geführt werden.
Russlands Angriffe auf ukrainische Städte haben sogar diejenigen entfremdet, die zuvor engere Beziehungen zu Moskau befürwortet hatten. Und sogar Odessa, eine Stadt mit einer historisch pro-russischen Einstellung, hat die Bewegung zur Ukrainisierung angenommen, was den Einflussverlust des russischen Imperialismus weiter unterstreicht.
Odessa, eine Stadt, die 1794 von der russischen Kaiserin Katharina der Großen gegründet wurde, spielte eine strategische Rolle im russischen Reich und später in der Sowjetunion. Es ist seit langem als vielfältige, kulturell reiche Stadt bekannt, mit mediterran beeinflusster Architektur, die noch heute besteht. Und Katharina die Große bleibt eine ikonische Figur in der Geschichte von Odessa, die die Bedeutung der Stadt innerhalb des russischen Reiches symbolisiert.
Eine Statue von Katharina der Großen wurde erstmals 1900 im Herzen von Odessa errichtet, nur um 1920 unter den Sowjets wieder abgebaut zu werden, da die neue Regierung das Erbe des alten zaristischen Regimes zerstören wollte. Dann, im Jahr 2007, wurde eine neue Statue zu Ehren von Katharinas Herrschaft enthüllt, was wiederum eine kontroverse Debatte über die Geschichte der Ukraine nach der pro-westlichen Orangenen Revolution von 2004 auslöste.
Während die damalige Regierung von Präsident Viktor Juschtschenko daran arbeitete, Persönlichkeiten der ukrainischen Unabhängigkeit zu ehren, wurde Odesas Entscheidung, die Statue zu errichten, als Protest gegen die Abkehr Kiews von Russland angesehen – und als Feier der kaiserlich-russischen Vergangenheit der Stadt.
Als die Ukraine jedoch nach der ersten Invasion Russlands im Jahr 2014 eine Kampagne zur Dekommunisierung des Landes startete und damit begann, Tausende von Denkmälern im Zusammenhang mit der Sowjetzeit abzureißen, blieben die mit der Zarenzeit verbundenen Denkmäler und Straßennamen weitgehend unberührt. Das Katharinendenkmal von Odessa wurde nicht angegriffen.
Dennoch hatten die Ukrainer in Odessa immer noch gemischte Ansichten über das Katharinendenkmal, und es löste eine politische Debatte über die „Erinnerungskriege“ der Vergangenheit aus – ein politischer und kultureller Konflikt, der durch unterschiedliche Wahrnehmungen der gemeinsamen Geschichte angeheizt wurde.
Katharinas Herrschaft war aufgrund ihrer Handlungen – wie der Zerstörung der ukrainischen Autonomie, der Einführung der Leibeigenschaft in der Ukraine und der Kolonialisierung des Landes – von Kontroversen geprägt. Darüber hinaus versuchte ihre Regierung aktiv, die ukrainisch-katholische Kirche zu unterdrücken, und es ist fraglich, ob die Ukraine im 18. Jahrhundert unter ihrer Herrschaft einen erheblichen Verlust an Staatlichkeit erlebte.
Für einige in Odessa repräsentierte Catherines Symbol jedoch ein Gefühl des Stolzes auf die Bedeutung der Stadt.
Aber während der anhaltenden Erinnerungskriege seit Russlands Vollgas-Invasion in der Ukraine im vergangenen Jahr zeigte Odessa eine signifikante Veränderung in seiner früheren Unterstützung für Russland und sein imperiales Erbe.
Während die Ukrainer versuchen, ihre Geschichte zu versöhnen und die Überreste der russischen Kolonialisierung zu beseitigen, versucht Russland aktiv, sie auszulöschen alle Spuren ukrainischer Identität auf von Russland besetztem Land. Eine der ersten Maßnahmen russischer Streitkräfte in besetzten Städten und Gemeinden war beispielsweise, die Beschilderung auf Russisch umzustellen, Denkmäler für Führer wie Lenin wiederherzustellen und viele Straßen nach sowjetischen Führern zu benennen. Sie verbrannten auch ukrainische Geschichtsbücher, zerstörten Archive, die sowjetische Repressionen dokumentierten, und zwangen Lehrer, auf Russisch zu unterrichten.
Und angesichts der Gewalt hat sich die Einstellung vieler Odesiter geändert, und die öffentliche Meinung hat sich auch in Richtung der Entfernung von Katharinas Statue verlagert. Das Denkmal wurde mehrmals mutwillig zerstört, immer wieder mit roter Farbe übergossen, der Kaiserin eine Henkersmütze aufgesetzt und an ihrer Hand eine Henkersschlinge befestigt.
Bis September hatte sich der Stadtrat von Odessa noch nicht für das Denkmal entschieden, aber Ende November stimmte der Rat dafür, es abzubauen und vorübergehend in ein örtliches Museum zu verlegen. Der Bürgermeister der Stadt, Hennadiy Trukhanov, war zunächst gegen die Entfernung, stimmte jedoch aufgrund der sichtbaren Änderung der öffentlichen Stimmung für die Entfernung.
Und diese symbolische Aktion, die in einer zuvor pro-russischen Hochburg wie Odessa durchgeführt wurde, ist ein nachweisbarer Beweis dafür, dass die ukrainische Identität wiederbelebt wird und der Griff des russischen Imperialismus schwächer wird.