Im Mai ließ Saudi-Arabien laut Agence France-Presse Bakr bin Laden – jetzt über siebzig, der seit Ende der achtziger Jahre Patriarch der bin Laden-Familie ist – nach fast vier Jahren Haft frei. Er war zusammen mit anderen in Ungnade gefallenen Royals und wohlhabenden saudischen Geschäftsleuten, die der Korruption beschuldigt wurden – ohne öffentliche Anklage oder Gerichtsverfahren – von Mohammed bin Salman oder MBS, dem ehrgeizigen und autoritären Kronprinzen von Saudi-Arabien, der versucht, ein Remake zu machen, eingesperrt worden die politische Ökonomie des Königreichs. Obwohl bin Laden Berichten zufolge jetzt Besucher empfangen kann, „wurde ihm gesagt, er solle zu Hause bleiben“, sagte eine Quelle der AFP
Bin Laden hat seine Wurzeln in Jeddah, der Hafenstadt am Roten Meer, wo sein Vater Mohammed bin Laden, ein armer Migrant aus dem Jemen, 1931 eine Baufirma gründete und aufbaute, die schließlich zur größten des Königreichs wurde, als Teil der Flaggschiff-Konglomerat der Familie, die Saudi Binladin Group. Es baute Paläste, renovierte Moscheen in den heiligen Städten Mekka und Medina und expandierte in der arabischen Welt. Und natürlich gehörte es zur Erziehung von Osama bin Laden, einem weiteren Sohn Mohammeds, der Betriebswirtschaftslehre studiert und im Familienunternehmen eine Lehre gemacht hat, bevor er in Vollzeit den Dschihad aufgenommen hat.
Bakr bin Ladens jüngste Mühen bieten eine Coda für die Geschichte der Nachwirkungen des 11. Septembers in Saudi-Arabien. Der jüngste Sturz – oder zumindest die wirtschaftliche Bestrafung – der Familie bin Laden fällt mit dem Machtantritt von MBS zusammen, spiegelt aber auch das Zwielicht der sich ausbreitenden Generation wider, zu der Osama gehörte. Es ist eine Geschichte von Privilegien, Nachfolge und sehr unterschiedlichen Ansichten innerhalb einer Familie, deren Name ein unauslöschlicher Teil der amerikanischen Geschichte ist.
Mohammed bin Laden starb 1967 im Alter von etwa sechzig Jahren bei einem Absturz eines Privatflugzeugs in der südlichen Wüste Saudi-Arabiens. Er hinterließ 54 Kinder, die er von mehr als zwanzig Frauen gezeugt hatte. Zum Zeitpunkt von Mohammeds Tod war sein ältester Sohn Salem einundzwanzig und lebte in London, wo er Jeans trug und Rock-and-Roll-Gitarre und Mundharmonika spielte. Obwohl er kaum auf seine neuen Aufgaben vorbereitet war, übernahm Salem wie ein Scheich die Führung der Familie und ihrer Geschäfte und führte sie als sein Lehen. Er erwies sich als charismatischer Globe-Hopper, der Learjets steuerte, Heißluftballons und Ultraleichtflugzeuge flog und auf fast jeder Bühne, die er finden konnte, kitschige Melodien sang („On Top of Old Smokey“ war ein Favorit). Salem kaufte Immobilien in England und in den USA, darunter ein Haus in der Nähe von Disney World, westlich von Orlando. In Saudi-Arabien bezauberte er den wichtigsten Mäzen des Familienunternehmens, König Fahd, der von 1982 bis zu seinem schweren Schlaganfall 1995 regierte. Fahd kontrollierte effektiv Verträge, die für die Saudi Binladin Group wichtig waren, und Salem wurde Teil seines Hofes .
In den achtziger Jahren besuchte Salem Osama, seinen jüngeren Halbbruder, in Pakistan, wo er sich den Mudschaheddin angeschlossen hatte, die gegen die sowjetische Besetzung Afghanistans kämpften. Damals war Osamas Teilnahme an diesem Krieg, der sowohl von König Fahd als auch von Ronald Reagans CIA unterstützt wurde, eine unumstrittene Angelegenheit. Aber 1988 starb Salem bei einem ultraleichten Unfall außerhalb von San Antonio. Er war zweiundvierzig. Sein Tod machte die Bin Ladens los, und in der Folge wurde Osama immer radikaler und trotzte der königlichen Familie Al Saud mit der Begründung, sie sei nicht islamisch genug und zu nahe an den Vereinigten Staaten.
Während der mehreren Jahre, die ich damit verbrachte, ein Buch über die bin Ladens zu recherchieren, erzählten mir viele Familienmitglieder und Freunde, dass Salem eine Möglichkeit hatte, Osama bei der Stange zu halten, und dass nach seinem Tod Osamas Ego und sein Gefühl des Anspruchs auf Führung anschwoll. Er schien zu glauben, dass er qualifiziert war, die Familie nach Salem zu leiten. Aber er gehörte nicht zum engeren Kreis der Kinder Mohammeds. Er war das einzige Kind eines Mädchens im Teenageralter, das sein Vater Ende der fünfziger Jahre hastig geheiratet und geschieden hatte. Osama war keineswegs das einzige Kind von Mohammed in dieser Position, da sein Vater viele Frauen heiratete und sich scheiden ließ. Mohammed hat alle seine Kinder als seine Erben vollumfänglich ermächtigt und ihnen in den siebziger Jahren einen steuerfreien Freibetrag von mehreren hunderttausend Dollar pro Jahr gewährt. Aber Osama gehörte weder zu den ältesten noch zu den am besten vernetzten Söhnen seines Vaters. Am Ende übernahm Bakr, einer von Salems Vollbrüdern, die Familie.
Bakr hatte mehrere Jahre in den USA gelebt, wo er an der University of Miami einen Abschluss in Bauingenieurwesen erwarb. Kurz nachdem er die Familie und das Unternehmen übernommen hatte, beschloss die saudische Regierung, Osama wegen seiner unerbittlichen Kritik an der königlichen Familie auszuschließen und ihm die Staatsbürgerschaft zu entziehen. Entsprechend entließ ihn Bakr als Gesellschafter der Familienunternehmen. 1991 ging Osama ins Exil, ließ sich im Sudan und später im von den Taliban regierten Afghanistan nieder, von wo aus er den 11. September plante.
Bakrs größte Leistung als Patriarch der Familie bestand darin, nach dem Schlaganfall von König Fahd Zugang zu lukrativen königlichen Verträgen zu erhalten. Der neue De-facto-Herrscher war Fahds Halbbruder Abdullah bin Abdulaziz, der Kronprinz. Nach 9/11 beschützte Abdullah die bin Ladens und weigerte sich, sie für Osamas Terrorismus zu bestrafen oder sie für die Schande verantwortlich zu machen, die Saudi-Arabien insbesondere in den Vereinigten Staaten erlitten hatte. Die Verträge kamen immer wieder. Bakr gelang dieses Kunststück „teilweise dank eines guten Verständnisses dessen, was die Al Saud wollten“, genau wie sein Vater und Salem es getan hatten Wallstreet Journal Die Reporter Bradley Hope und Justin Scheck schreiben in ihrem Buch „Blood and Oil“. „Wenn das bedeutete, innerhalb weniger Monate einen Palast für eine neue Frau zu bauen, würden sie die Arbeit erledigen. Die Zahlung könnte viel später oder gar nicht erfolgen; die Bin Ladens würden keinen Piepsen von sich geben.“
Osama hatte sicherlich einige Sympathisanten unter seinen vielen Brüdern und Schwestern, aber die meisten von ihnen verabscheuten seine Gewalt und ärgerten sich über den Schaden, den er ihnen zufügte. Seine Ermordung in Pakistan durch die US Navy SIEGELs, im Mai 2011, befreite die Familie von jeder weiteren Verbindung mit seinem Millenarismus-Terror. Die bin Ladens hätten nach Osamas Tod vielleicht auf unbestimmte Zeit gedeihen können, wenn nicht die Ambitionen von MBS gewesen wären, die versuchten, rivalisierende Fraktionen in der saudischen Elite zu marginalisieren, während sie gleichzeitig wirtschaftliche und soziale Reformen verfassten und sich als sichtbarster und mächtigster Führer im Königreich etablierten. Zu Beginn seines Aufstiegs, im Jahr 2015, traf sich der Kronprinz laut einer Reuters-Untersuchung mit Bakr und bat darum, „Partner“ der Saudi Binladin Group zu werden, und schlug Bakr vor, das Unternehmen an die Börse zu bringen, indem er Aktien an der saudischen Börse notiert . Am 11. September desselben Jahres stürzte einer der Kräne der Firma in Mekka ab, wobei mehr als hundert Menschen getötet und etwa vierhundert verletzt wurden. Die saudische Regierung hat die Auftragsvergabe an die bin Ladens vorübergehend ausgesetzt. (Die unheimliche Koinzidenz des Unfalldatums ist eine von mehreren seltsamen Resonanzen in der Familiengeschichte bin Ladens; eine andere ist das Wiederauftreten traumatischer Flugzeugabstürze.)
Im Jahr 2017 führte MBS im Namen der Korruptionsbekämpfung ein breites Vorgehen gegen Geschäftsleute durch. Bakr und zwei seiner Brüder, Saad und Saleh, gehörten zu den Hunderten von wohlhabenden Saudis, die inhaftiert waren, viele von ihnen im Ritz-Carlton in Riad, wo sie sich wegen Vorwürfen von Finanzverbrechen verantworten mussten. Den Reuters-Untersuchungen zufolge beschlagnahmten die Behörden schließlich Urkunden an den Häusern der Familie bin Laden, Privatjets, Luxusautos, Bargeld und Schmuck.
.