Der F1-Kommentator von Sky Sports, David Croft, hat enthüllt, dass Esteban Ocon ihm gesagt hat, dass Alpine in seinen ersten Schätzungen für die Renngeschwindigkeit in der nächsten Saison „langsam“ aussieht. Das französische Team belegte letzte Saison in der Konstrukteurswertung den sechsten Platz, lag aber bei weitem nicht an McLaren und Aston Martin vor ihnen.
Obwohl sowohl Pierre Gasly als auch Esteban Ocon im Jahr 2023 auf dem Podium standen, war die Saison insgesamt eine Enttäuschung. Das in Enstone ansässige Team beendete die Kampagne mit 53 Punkten weniger als im Vorjahr und zwei Plätzen weniger, da alle Rivalen Fortschritte machten.
Alpines Probleme wurden durch den Aufruhr hinter den Kulissen des Teams noch verschärft. Trotz neuer Investitionen eines prominenten Konsortiums, zu dem Ryan Reynolds, Rory McIlroy und Anthony Joshua gehörten, gab es nichts, was die Spannungen innerhalb des Teams unter der Führung verbergen konnte.
Mitte des Jahres im Juli wurde CEO Laurent Rossi durch Philippe Krief ersetzt, und auch Teamchef Ottmar Szafnauer und Sportdirektor Alan Permane wurden nach dem Großen Preis von Belgien entlassen. Alpine erlitt dann einen weiteren Schlag, als der technische Leiter Pat Fry zu Williams wechselte.
Bei seiner Ansprache auf der Autosport International Show erklärte Croft: „Meine wahre Hoffnung für dieses Jahr ist also, dass wir tatsächlich ein Mercedes-Auto bekommen, das dem Red Bull ein bisschen ebenbürtig ist“, sagte er einer jubelnden Menge bei ASI24.
„Ich weiß nicht, wie das alles hinter den Kulissen abläuft, wissen Sie, zu diesem Zeitpunkt hat sich noch nicht einmal ein Rad gedreht. [But] Esteban Ocon sagte, er glaube, dass das Alpine etwas langsam sei, das hat er mir vor Weihnachten gesagt, aber ich weiß nicht, wer wirklich in guter Verfassung ist.“
Trotz seines Optimismus hinsichtlich eines Mercedes-Comebacks erwartete Croft, dass Red Bull seinen erheblichen Tempovorteil aus dem Jahr 2023 im Jahr 2024 in einen Vorsprung vor dem Rest des Feldes umwandeln würde. Der amtierende Konstrukteursmeister gewann im vergangenen Jahr 21 der 22 Grands Prix.
„Ich glaube schon, dass Red Bull dieses Jahr ganz klar in guter Verfassung sein wird, denn sie haben gerade das, was letztes Jahr großartig war, verfeinert“, fuhr er fort. „Aber dann gibt es noch Ferrari, der sagt, dass sein Auto 95 Prozent anders sein wird als im letzten Jahr. Der Himmel weiß also, was wir in dieser Hinsicht von Ferrari bekommen.
„Es gibt Aston Martin, der das, was Mitte des letzten Jahres schief gelaufen ist, wiedergutmachen und dorthin zurückkehren muss, wo er am Anfang war. Dann haben Sie McLaren. McLaren ist fantastisch – ihr Revival letztes Jahr war wie Lazarus.“