Nikola Corp. hat sich bereit erklärt, 125 Millionen US-Dollar zu zahlen, um zivilrechtliche Anklagen beizulegen, dass es Investoren betrogen hat, indem es sie über seine Produkte, technischen Fortschritte und kommerziellen Aussichten getäuscht hat, teilte die US-amerikanische Wertpapieraufsichtsbehörde am Dienstag mit.
Die Securities and Exchange Commission (SEC) warf dem Elektrofahrzeughersteller vor, mit zahlreichen irreführenden Aussagen von März bis September 2020 zu den eigenen Produktionskapazitäten, dem Reservierungsbuch und den finanziellen Aussichten gegen US-Wertpapiergesetze zu verstoßen.
Die Einigung folgt auf zivil- und strafrechtliche Anklagen, die im Juli gegen Nikolas Gründer Trevor Milton eingereicht wurden, weil er soziale Medien genutzt hatte, um Investoren wiederholt über die Technologie und Fähigkeiten des Unternehmens in die Irre zu führen und als Folge seines Fehlverhaltens „zig Millionen Dollar“ einbrachte. Milton kämpft gegen diese Anklagen vor Gericht, nachdem er ein Angebot verloren hat, den Fall abzuweisen oder zu verschieben.
Nikola habe die Ergebnisse der SEC weder zugegeben noch dementiert und sich bereit erklärt, bei laufenden Rechtsstreitigkeiten und Ermittlungen zusammenzuarbeiten, teilte die SEC mit. Zuvor hatte die Firma die Erwartungen über die hohe Strafe im November bekannt gegeben.
Nikola “ist sowohl für Miltons angeblich irreführende Aussagen als auch für andere mutmaßliche Täuschungen verantwortlich, die alle den wahren Zustand des Geschäfts und der Technologie des Unternehmens falsch darstellten”, sagte Gurbir Grewal, der Durchsetzungsdirektor der SEC, in einer Erklärung.
Nikola ging im Juni 2020 über eine Special Purpose Acquisition Company (SPAC) an die Börse, ein Verfahren, das von der SEC kritisiert wurde, weil es weniger Erstprüfungen erfordert als der traditionelle Börsengang.
In diesem Monat sagte der Vorsitzende der SEC, die Agentur erwäge strengere Regeln dafür, wie Underwriter, Vorstände und Sponsoren von SPACs Gebühren strukturieren, Prognosen erstellen und Konflikte offenlegen.
Die Pläne sind Teil des umfassenderen Vorgehens der SEC gegen den Sektor in diesem Jahr. Die Agentur hat auch Top-Revisoren angewiesen, ihre Bilanzierungspraktiken zu ändern, und eine umfassende Untersuchung der an den Geschäften beteiligten Wall Street-Banken eingeleitet.