Der estnische Präsident hat angesichts der verstärkten russischen Aggression an Europas Ostflanke eine Aufstockung der NATO-Truppen im Land gefordert.
Im Anschluss an Gespräche mit NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg am Donnerstag sagte Präsident Alar Karis gegenüber POLITICO, dass die Stationierung russischer Truppen an der ukrainischen Grenze durch Wladimir Putin Anlass zur Sorge gebe und die NATO keine Zeit mit der Verstärkung ihrer Verteidigung verschwenden sollte.
„Wir wollen mehr NATO-Truppen in Estland“, sagte Karis und fügte hinzu, er begrüße die jüngste Entscheidung Dänemarks, seine Militärpräsenz in Litauen zu erhöhen, wobei in diesem Monat Kämpfer unter dem NATO-Banner stationiert werden.
“Wir brauchen eine starke Präsenz, um sicherzustellen, dass wir nicht angegriffen werden”, sagte er, “nur zu Verteidigungszwecken”.
Als sie auf die Wahrscheinlichkeit einer Invasion Moskaus in Estland gedrängt wurde, schlug Karis einen vorsichtigen Ton an.
“Man weiß nie. Wenn man auf die Geschichte zurückblickt, gibt es Überraschungen“, sagte er. „Jedes Mal, wenn eine solche Situation auftritt – wie jetzt in der Ukraine – tauchen solche Fragen auf.“
Der estnische Präsident bestätigte auch, dass für März eine hochrangige Reise in die Ukraine geplant sei, er aber derzeit nicht vorhabe, sich mit Putin zusammenzusetzen. Seine Vorgängerin Kersti Kaljulaid wurde von baltischen Partnern dafür kritisiert, in Moskau Gespräche mit dem russischen Staatschef geführt zu haben.
„Der Stand der Beziehungen“ [with Russia] im Moment ist eingefroren“, sagte Karis. „Es ist nicht nur Estland, sondern ganz Europa. Der erste Schritt führt über die NATO, um eine Art Diskussion zu beginnen.“
Nach der Annexion der Krim durch Russland im Jahr 2014 wurde NATO-Personal nach Litauen, Lettland und Estland sowie Polen entsandt, wobei jedes Land etwa 1.000 Soldaten beherbergte.
Moskau fordert, dass die Nato ihre Präsenz an den östlichen Grenzen Europas reduziert und garantiert, dass die Ukraine und Georgien dem Bündnis niemals beitreten.
Stoltenberg sagte am Mittwoch, dass die NATO nicht zögern werde, ihre Verteidigung zu verstärken, sollte Putin eine Invasion in die Ukraine unternehmen.
„Wenn Russland erneut Gewalt gegen die Ukraine einsetzt und weiter in die Ukraine eindringt, müssen wir ernsthaft prüfen, ob wir unsere Präsenz im östlichen Teil des Bündnisses weiter verstärken“, sagte Stoltenberg.
Die Nato-Verteidigungsminister werden bei einem für Mitte Februar geplanten Treffen die Spannungen mit Russland überprüfen.