Nolan Schanuel weinte bereits glücklich, bevor sein Name während der MLB-Draft-Übertragung am Sonntag bekannt gegeben wurde und sein College-Berater die gute Nachricht vor der Auswahl überbrachte. Die Angels holten den 21-jährigen Infielder von der Florida Atlantic University in der ersten Runde auf Platz 11 der Gesamtwertung.
„Das war ein Lebenstraum von mir“, sagte Schanuel. „Und jetzt in der Angels-Organisation sein zu können, hat diesen Traum um das Zehnfache verwirklicht. Ich meine, ich bin so aufgeregt, ich bin bereit zu gehen, ich bin bereit, heute auszufliegen.“
Schanuel ist nicht entgangen, dass diese Angels-Organisation in den letzten Jahren bei der Werbung für ihre Draft-Picks recht aggressiv vorgegangen ist.
Starting Pitcher Reid Detmers beispielsweise wurde von der Organisation in der ersten Runde des Drafts im Juni 2020 gedraftet und im darauffolgenden Sommer in die großen Ligen berufen. Shortstop Zach Neto, ebenfalls ein Erstrunden-Pick der Angels, und Ersatzspieler Ben Joyce, den die Angels in der dritten Runde ausgewählt haben, wurden 2022 gedraftet und zu Beginn dieser Saison zu den Majors berufen, weniger als ein Jahr nach Abschluss ihres Studiums Karriere.
„Ich möchte mit Zach Neto, Ben Joyce, Mike Trout und Shohei Ohtani zusammen sein“, sagte Schanuel. „Ich möchte ein Teamkollege von ihnen sein und loslegen.“
Eine schnelle Beförderung ist keine Garantie, auch wenn sie angesichts der jüngeren Geschichte der Angels nicht ausgeschlossen ist. Wie schnell sich Schanuel durch die kleineren Ligen bewegt, hängt von seinen Fortschritten ab. Angels-Scouting-Direktor Tim McIlvaine sagte, Schanuel werde vor Beginn seiner Profikarriere evaluiert, möglicherweise auf A-Ball-Ebene.
„Von da an gehen wir einfach so vor und lassen ihn bestimmen, wann er zum Umzug bereit ist [up] oder wenn er etwas mehr Zeit braucht“, sagte McIlvaine.
Schanuel, ein Junior an der FAU, spielte während seiner College-Karriere hauptsächlich die erste Base, eine Position, auf der Schanuel laut McIlvaine zu Beginn eingesetzt werden würde, aber im Herbst könnte er ins Außenfeld eingeführt werden. Schanuel, der aus Boynton Beach, Florida, stammt, hält sich für einen Utility-Typen, der sportlich genug ist, um alle acht Positionen auf dem Feld zu besetzen.
FAU-Trainer John McCormack sagte gegenüber The Times, dass Schanuel auch im linken Feld spielen könne und die Angels auch sehen sollten, was er auf der zweiten und dritten Base tun könne. McCormack hatte vor, Schnabel in seinem zweiten Jahr auf der dritten Base zu spielen, aber Schanuel lehnte McCormacks Angebot ab, damit ein Teamkollege die Position spielen konnte, und Schanuel blieb zunächst.
„Ich sagte: ‚Wir haben uns Ihnen gegenüber verpflichtet, ich habe Ihnen gesagt, dass ich Ihnen eine Chance geben würde.‘ [to play third],’“, erinnerte sich McCormack an das Gespräch. „Er sagt: ‚Nein, ich weiß das zu schätzen, aber wir sind eine bessere Mannschaft, wenn ich Erster spiele und dieser andere Dritter.‘ Das sagt viel aus.“
Nolan Schanuel von der FAU schlägt während eines Spiels in Boca Raton, Florida.
(Doug Murray / Associated Press)
Was andere Baseballfähigkeiten angeht, sticht Schanuels Offensive am meisten hervor. McIlvaine betonte das Potenzial seines Schlägers und beschrieb ihn gleichzeitig als einen Spieler, der sich mit der Schlagzone auskennt, geduldig ist und selten zuschlägt.
Sein Angriff, insbesondere sein Walk-to-Strikeout-Verhältnis, hat sich seit seinen ersten beiden Jahren am College verbessert.
Als Neuling und Student im zweiten Jahr kämpfte er gegen .357 und erzielte dabei etwas mehr Walks als er Strikeouts erzielte. In der Cape Cod League kämpfte Schanuel im Sommer 2022 mit 28 Walks und 27 Strikeouts, wobei er .211 schlug.
Im vergangenen Winter ging Schanuel zu einem Augenarzt und erfuhr, dass er an seinem rechten Auge eine Hornhautverkrümmung hatte, die seine Fähigkeit, den Ball zu sehen, zunehmend beeinträchtigte. Im Januar erhielt er eine Kontaktlinse für sein Auge und verdankte seine Verbesserung teilweise der besseren Sehkraft.
Im Jahr 2023 schlug Schanuel .447 mit 18 Doubles, vier Triples, 19 Homeruns, 64 RBIs und einem Walk-to-Strikeout-Verhältnis von 71:14.
„Mir war klar, dass ich im zweiten Jahr im Frühjahr mit dem Sehen in der Nacht zu kämpfen hatte, und ich wusste nicht, was das war“, sagte Schanuel. „Und dann ist mir am ganzen Kap definitiv etwas aufgefallen, also habe ich gewartet, bis ich nach Hause kam, um zum Augenarzt zu gehen.
„Es war, als ob der Ball wäre, nicht einmal in 3D, sondern 4D“, sagte Schanuel über seine verbesserte Sehkraft. „Es fiel mir auf, dass es mir sehr geholfen hat, die Drehung des Balls direkt aus der Hand sehen zu können.“