Ein 35-Fuß-Grauwal, der Ende letzten Monats an die Küste eines Strandes in der Bay Area gespült wurde – der erste derartige Todesfall in der Region in diesem Jahr – verstärkte die Besorgnis der Wissenschaftler über die Gesundheit der Art.
Laut Wissenschaftlern des Marine Mammal Center in Sausalito, Kalifornien, die letzten Monat eine Autopsie durchführten, starb der Wal wahrscheinlich an Verletzungen, nachdem er in ein Boot gestürzt war.
Das Team wurde auf den toten Wal aufmerksam gemacht, der am 23. März am Strand von Bolinas östlich von Duxbury Point im Marin County gefunden wurde – wahrscheinlich an dem Tag, an dem der Wal starb, so eine Pressemitteilung des Marine Mammal Center.
Der Tod des Wals ist der jüngste in einem besorgniserregenden Trend der letzten Jahre, der die National Oceanic and Atmospheric Administration im Jahr 2019 dazu veranlasste, ein „ungewöhnliches Todesereignis“ für die Arten zu erklären, die entlang der Pazifikküste Nordamerikas leben und wandern, nachdem eine alarmierende Anzahl von Grauwalen aufgetreten war An den Küsten von Mexiko bis Alaska begannen Wale anzuspülen.
„Grauwale sind aufgrund ihrer Anpassungsfähigkeit und ihrer Nahrungsgewohnheiten Meereswächter. Sie haben uns viel über die Gesundheit des Ozeans zu erzählen, daher sollte es uns alle angehen, zu sehen, dass die Arten weiterhin den zusätzlichen Bedrohungen durch menschliche Interaktion ausgesetzt sind“, sagte Pádraig Duignan, Direktor für Pathologie am Marine Mammal Center, in einer Erklärung . „Dieser Fall unterstreicht die Notwendigkeit, dass wir weiterhin sowohl Beobachtungsforschung an lebenden Walen als auch Autopsieuntersuchungen durchführen, damit diese kritischen Daten mit wichtigen Entscheidungsträgern geteilt werden können, um umsetzbare Lösungen zu finden.“
Der Ende März gefundene Wal wurde als 35-Fuß-Männchen identifiziert, was bedeutet, dass er noch nicht seine volle Größe erreicht hatte. Die Autopsie ergab Blutergüsse und Blutungen im Weichgewebe auf der linken Seite des Kopfes des Wals, die Beamte als Anzeichen eines stumpfen Krafttraumas „im Einklang mit einer Schiffskollision“ bezeichneten, heißt es in der Erklärung. Die Forscher stellten jedoch fest, dass der Wal aufgrund der Fettreserven und der Speckschicht ansonsten in einem normalen Zustand erschien – nicht unterernährt, wie es bei den meisten Walen der Fall war, die in den letzten Jahren an Stränden gestrandet waren.
Wissenschaftler hoffen, dass die ansonsten gute Gesundheit des toten Wals ein Indikator dafür sein könnte, dass es der Art im Vergleich zu den letzten Jahren besser geht, als die Populationszahlen drastisch zurückgegangen sind und die Geburtenraten zurückgegangen sind.
„Es war eine Erleichterung, diesen jungen männlichen Grauwal in einem so guten Körperzustand mit einer dicken Speckschicht und viel Fett und Öl zu sehen“, sagte Moe Flannery, Senior Collections Manager für Ornithologie und Mammalogie an der California Academy of Sciences bei der Obduktion assistiert.
Seit die erste Sichtung eines Grauwals in dieser Saison am 8. Februar Schlagzeilen machte, hat das Zentrum mindestens vier weitere lebende Grauwalsichtungen in der Bay Area dokumentiert, heißt es in der Erklärung.
Jedes Jahr wandern Grauwale von den warmen, geschützten Lagunen der mexikanischen Baja-Halbinsel in die kalten Gewässer der Arktis, wo sie monatelang Nahrung suchen, bevor sie in die wärmeren Wasserstraßen zurückkehren, um sich zu paaren, zu gebären und ihre Kälber zu säugen.
Es ist eine 12.000 Meilen lange Hin- und Rückwanderung, die durch Schifffahrtswege, in der Nähe von Fischer- oder Touristenbooten und gelegentlich in die Kiefer hungriger Orcas führt. Grauwale wandern derzeit nach Norden zu ihren traditionellen Nahrungsgründen in den arktischen Gewässern, sagte das Zentrum.
Der Großteil der seit 2019 gestrandeten Wale ist unterernährt, aber die beiden anderen Haupttodesursachen haben sich nach Angaben des Zentrums in Angelschnüren oder Traumata nach Schiffsschlägen verfangen.
Laut dem Zentrum wurden 2022 sieben Grauwale und drei Buckelwale tot an den Stränden der Bay Area gefunden.
Das kalifornische Ministerium für Fisch und Wildtiere hat kürzlich beschlossen, das kommerzielle Fangen von Dungeness-Krabben vor einem Großteil seiner Küste zu verbieten, um Buckelwale zu schützen, nachdem es im vergangenen Frühjahr mehrere Verstrickungen registriert hatte. Die Änderung tritt am 15. April in Kraft und erstreckt sich vom Gebiet Sonoma County/Mendocino County bis zur Grenze zwischen den USA und Mexiko.