Es war der höchste Preis, der für eine Fußballmannschaft gezahlt wurde, und eine Zeit lang auch der höchste Preis, der für eine Sportmannschaft auf der ganzen Welt gezahlt wurde. Und mit dem enormen Erlös sollte eine der größten humanitären Wohltätigkeitsorganisationen aller Zeiten entstehen.
Aber 13 Monate nach dem erzwungenen Verkauf von Chelsea FC, nachdem die britische Regierung Sanktionen gegen seinen russischen Oligarchenbesitzer Roman Abramovich verhängt hatte, muss die Wohltätigkeitsorganisation noch immer gegründet werden, und kein Cent der 3,1 Milliarden US-Dollar (2,5 Milliarden Pfund) ist für ihren beabsichtigten Zweck geflossen: Hilfe für Kriegsopfer in der Ukraine.
Die Person, die für die Leitung der Wohltätigkeitsorganisation ausgewählt wurde, die so weit hinter dem Zeitplan zurückliegt, dass noch kein Name bekannt ist, hat seine Bemühungen als „in einem bürokratischen Sumpf feststeckend“ beschrieben.
Monatelange Gespräche mit britischen Regierungsvertretern haben bisher nichts annähernd zu einem Durchbruch geführt, obwohl der Krieg weiter wütet und der Bedarf an Unterstützung nur noch größer geworden ist, sagte Mike Penrose, ehemaliger Exekutivdirektor des britischen Komitees für das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen. der für die Leitung der Wohltätigkeitsorganisation gewonnen wurde. Vor jeder Überweisung des Geldes von einem gesperrten Bankkonto an die Wohltätigkeitsorganisation ist die Genehmigung der Regierung erforderlich, um sicherzustellen, dass kein Geld nach Russland oder Abramowitsch fließt.
Der Kern der Pattsituation ist das Beharren der Regierung darauf, dass jegliches Geld nur innerhalb der Grenzen der Ukraine ausgegeben werden darf, ein Erlass, der sich aus einer Vereinbarung mit der Europäischen Union über die Verteilung der Gelder ergibt. Abramowitsch erlangte unter unklaren Umständen einige Jahre vor der russischen Invasion in der Ukraine die portugiesische Staatsbürgerschaft.
Penrose, der von anderen Nichtregierungsorganisationen unterstützt wurde, sagte, dass Einschränkungen bei den Ausgaben für Opfer des Krieges in der Ukraine es der Wohltätigkeitsorganisation nicht ermöglichen würden, Millionen anderer Menschen zu unterstützen, die direkt und indirekt vom Krieg betroffen sind, eine Gruppe, die so unterschiedlich ist wie Flüchtlinge, die in angrenzenden Ländern leben Die Ukraine und die Menschen am Horn von Afrika, in Ländern wie Somalia, die wegen der Knappheit an ukrainischem Getreide in den Hungertod gerieten.
„Wir konnten ihnen unter den gegenwärtigen Bedingungen nicht helfen“, sagte Penrose in einem Telefoninterview.
Britische Beamte befürchten, dass der Verkaufserlös nach Russland oder zurück zu Abramowitsch gelangt, von dem kurz nach der russischen Invasion angenommen wurde, dass er jahrzehntelang eine „enge Beziehung“ zum russischen Präsidenten Wladimir V. Putin unterhielt. Das Verhältnis zwischen den Männern war für die Briten kein Problem, als Abramovich 2003 zum ersten Mal zu Chelsea kam, oder als er die nächsten zwei Jahrzehnte damit verbrachte, Hunderte Millionen Dollar in die Mannschaft zu stecken und sie zu einem der besten Fußballvereine des Landes zu machen die Welt.
Abramovich hatte die Wohltätigkeitsorganisation erstmals vorgeschlagen, als er den Club letztes Jahr zum Verkauf anbot.
Als die Regierung am 30. Mai eine Lizenz für den Verkauf von Chelsea an einen von den USA geführten Konzern erteilte, brachte sie ihre Entschlossenheit zum Ausdruck, „sicherzustellen, dass Roman Abramovich in keiner Weise aus dem Verkauf des Chelsea Football Club profitiert und dass der Erlös erhalten bleibt.“ eines solchen Verkaufs werden für humanitäre Zwecke in der Ukraine verwendet.“
„Darüber hinaus wird das Finanzministerium lediglich eine Lizenz erteilen, die sicherstellt, dass diese Erlöse ausschließlich für humanitäre Zwecke in der Ukraine verwendet werden. Das Vereinigte Königreich wird bei der Prüfung eines Antrags auf eine solche Lizenz und der Bestimmung des Erlöses eng mit der portugiesischen Regierung und der Europäischen Kommission zusammenarbeiten.“
Diese Position untergräbt nicht nur den Geist, in dem die Wohltätigkeitsorganisation konzipiert wurde, sondern auch das Gesetz, sagte Penrose.
„Alles, was es braucht, ist ein wenig Mut und die Position der britischen Regierung, dass wir das Richtige tun und allen Opfern des Ukraine-Krieges helfen werden, wohlwissend, dass wir es nicht den Russen und Russland überlassen können.“ oder irgendetwas, worüber sich die Leute Sorgen machen könnten“, sagte er.
In der Öffentlichkeit äußerte sich die Regierung weitgehend zurückhaltend zu der Verzögerung. Auf Nachfrage sagte der britische Außenminister James Cleverly kürzlich: „Wir wollen sicherstellen, dass das freigegebene Geld ausschließlich den Empfängern zugutekommt, für die es bestimmt ist.“ Ich brauche die volle Gewissheit, dass das der Fall ist.“
Zum Zeitpunkt des Verkaufs im letzten Jahr äußerten einige der Bieter für Chelsea auch Bedenken hinsichtlich einer von Abramovich festgelegten Bedingung, dass die Mittel in die Gründung der neuen Stiftung fließen würden, die seiner Aussage nach „allen Opfern“ des Ukraine-Krieges zugute kommen würde.
In den Monaten des Hin und Her hat Penrose mit Beamten kommuniziert, aber nicht mit Cleverly oder anderen Ministern – den Beamten, die seiner Meinung nach in einer Situation, die so politisch zu sein scheint, den Schlüssel zur Überwindung der Pattsituation innehaben würden ist bürokratisch.
„Das ist eine Sache, über die ich mich ein wenig ärgere“, sagte er. „Wir haben wiederholt sogar um ein Telefongespräch mit den zuständigen Ministern gebeten. Und sie sagen ständig „Ja, ja, ja“, und wir verstehen es nie. Und ich weiß nicht, ob es Prioritäten sind oder ob sie dem Thema aus dem Weg gehen.“
Ein Sprecher des Auswärtigen Amtes würde lediglich sagen, dass die Gelder weiterhin eingefroren seien und für die Freigabe an die Stiftung eine neue Genehmigung erteilt werden müsse.
Aber nicht nur Penrose und mit der Stiftung verbundene Mitarbeiter üben Druck auf die britische Regierung aus, sondern auch potenzielle Empfänger des Geldes.
„Es ist lächerlich, dass Chelsea innerhalb weniger Wochen verkauft werden kann, aber wenn es darum geht, dringend benötigte Gelder freizugeben, bleiben sie im Unkraut stecken“, sagte James Denselow, Leiter der Konflikt- und humanitären Politik bei Save the Children in Großbritannien.
Er unterstützte Penroses Einschätzung, wo und wie die Mittel ausgegeben werden sollten. „Die Folgen des Krieges in der Ukraine machen nicht an ihren Grenzen halt“, sagte Denselow.
Die Kommentare kommen in derselben Woche, in der London eine hochrangige internationale Konferenz zur Erörterung der Erholung der Ukraine veranstaltet, auf der der britische Premierminister Rishi Sunak sprechen wird und an der auch der US-Außenminister Antony J. Blinken teilnehmen wird. Penrose sagte, die Veranstaltung könne dazu beitragen, die Freigabe der ins Stocken geratenen Stiftungsgelder erneut dringlicher zu machen.
Denselow warnte vor dem Risiko, dass die Mittel eher für die Wiederaufbaukosten als für die humanitären Bedürfnisse, für die sie bestimmt waren, verwendet werden könnten.
Auch die globale Wohltätigkeitsorganisation Oxfam drängt darauf, die Pattsituation zu überwinden. Pauline Chetcuti, Leiterin der Politikabteilung bei Oxfam Britain, meinte, dass der dringendste Bedarf in mehreren afrikanischen Ländern bestehe, die unter Nahrungsmittelknappheit im Zusammenhang mit dem Konflikt in der Ukraine leiden.
„Ich hoffe wirklich, dass es keine Politik gibt, die das Geld zurückhält und Familien im Südsudan oder Somalia freiwillig daran hindert, ihre nächste Mahlzeit zu kaufen“, sagte Chetcuti. „Es wäre empörend und skandalös.“