REINEH, Israel – Jamil Bsoul lächelt. Der Bürgermeister hat diese Linie eindeutig schon einmal geliefert. Aber nach all dem, was der Fußballverein seiner Gemeinde in so kurzer Zeit erreicht hat, macht es Spaß.
„Vor Saisonbeginn haben alle gesagt, dass wir keine Chance haben, in der zweiten Liga zu bleiben“, sagte Bsoul. “Sie hatten Recht. Weil wir aufgestiegen sind.“
Die Fußballmannschaft seiner Gemeinde, Maccabi Bnei Reineh, existierte bis vor sechs Jahren nicht. Vor weniger als zwei Jahren, im September 2020, war es ein noch weitgehend unbekannter Klub aus einem kleinen arabischen 18.000-Seelen-Dorf in der Nähe von Nazareth, der sich auf eine weitere Saison in der israelischen vierten Liga vorbereitete. Jetzt, nach drei Aufstiegen kurz hintereinander, ist der Name Maccabi Bnei Reineh im israelischen Fußball in aller Munde.
Der Erfolg des Teams, zur Überraschung sogar der eigenen Dorfbewohner, hat seiner Gemeinde einen festen Platz auf der Landkarte verschafft.
„Das ist ein winziger Ort“, sagte Jamils Neffe, der Teamleiter Anwar Bsoul. „Wenn Leute aus Reineh nach Tel Aviv oder Jerusalem gingen, sagten sie immer, sie seien aus Nazareth. Sonst hätte es niemand verstanden.
„Wir mussten den Agenten erklären, wo sich der Club befindet. Das hat sich jetzt aber geändert, weil wir berühmt geworden sind. Jetzt wollen die Leute überall über Reineh reden.“
Es ist nicht ungewöhnlich, ein arabisches Team in der höchsten israelischen Spielklasse zu sehen. Bnei Sachnin spielt dort seit zwei Jahrzehnten, gewann 2004 den Staatspokal und vertrat das Land im UEFA-Pokal. Auch Hapoel Tayibe und Maccabi Ahi Nazareth genossen kurze Einsätze in der ersten Liga.
Der Aufstieg von Maccabi Bnei Reineh hat sich jedoch noch außergewöhnlicher angefühlt, vor allem, weil der Club in seiner jetzigen Form im Jahr 2016 gegründet wurde.
„Es gab 13 Jahre lang keinen Fußball im Dorf – eigentlich gab es überhaupt keine sportlichen Aktivitäten“, sagte Said Bsoul, ein Geschäftsmann aus Reineh, der eine Baufirma besitzt. „Das wollten wir ändern und die Menschen durch den Fußball vereinen.“ Er tätigte eine kleine Anfangsinvestition und wurde Vorsitzender des Clubs.
Das Projekt startete in der fünften Liga, der niedrigsten in Israel, mit einem Team lokaler Spieler. Nur 10 bis 20 Fans unterstützten damals den Verein. Als Maccabi Bnei Reineh nach seiner Debütsaison den Aufstieg schaffte, stellte sich bald heraus, dass das Leben in der vierten Liga nicht einfacher war. Der Verein hatte kein Stadion – ein Problem, das wöchentlich gelöst werden musste – und die Fans mussten normalerweise mit ihrem eigenen Generator zu den Spielen reisen, um eine Stromversorgung zu haben.
Im Jahr 2018 wurde Jamil Bsoul, Saids Onkel, zum Bürgermeister von Reineh gewählt und arrangierte eine bescheidene kommunale Finanzierung für den Club. „Fußball dreht sich um Zusammengehörigkeit“, sagte Jamil Bsoul. Er ermutigte lokale Jugendliche, einen „Ultra“-Club zu gründen; es zählt jetzt etwa 350 Personen als Mitglieder. „Wir haben die besten Fans im Land“, sagte Said Bsoul und behauptete, „sie sind immer positiv und fluchen nicht einmal.“
In der Saison 2019/20 kämpfte Reineh um einen zweiten Aufstieg in Folge, als der israelische Fußballverband wegen der Coronavirus-Pandemie die Ligasaison im März mit dem Team auf dem zweiten Platz aussetzte. Nur der Spitzenklub stieg in die dritte Liga auf, und Reinehs Aufstieg schien ins Stocken zu geraten. Aber als die Finanzkrise der Pandemie dazu führte, dass zwei Drittligisten fusionierten, öffnete das einen weiteren Platz in der Tabelle. Ein Verbandsgericht hat entschieden, dass Reineh es haben soll.
Zunächst schien es, als wäre das Ziel erreicht, in der dritten Liga zu spielen, doch Said Bsoul witterte eine Chance. Er wusste, dass die Saison wegen der Pandemie kürzer werden würde, „und so konnten wir bessere Spieler verpflichten, weil weniger Monate Zeit waren, um ihre Gehälter zu zahlen“, sagte er.
Er schlug vor, dass das Team die verkürzte Saison als Chance angehen sollte, größer zu träumen und zu sehen, wie hoch es klettern könnte. Das Wetten auf sich selbst hat sich gelohnt: Maccabi Bnei Reineh schaffte erneut den Aufstieg in die zweite Liga.
„Plötzlich spielten wir gegen große Traditionsklubs mit einer großen Geschichte“, sagte Anwar Bsoul, Saids Bruder und Geschäftspartner. „Wir hatten ein bisschen Angst, dass wir vielleicht zu hoch gestiegen sind.“
Das Teambudget von 4,5 Millionen Schekel (etwa 1,3 Millionen US-Dollar) war mit Abstand das niedrigste in der Division. Anwar Bsoul sagte, das bedeute, dass Reineh nur Spieler unter Vertrag nehmen könne, die von anderen Teams verworfen worden seien. Aber das hatte auch seine Vorteile: Die Rekruten seien „motiviert gekommen, sich zu beweisen“.
Zur Vorbereitung auf seine erste Saison in der zweiten Liga reiste Reineh im vergangenen Jahr in sein erstes Trainingslager außerhalb Israels, in Norditalien. Eines seiner Spiele dort war ein Freundschaftsspiel gegen Atalanta – einen Champions-League-Stammspieler aus Italiens höchster Liga, der Serie A. Als Reineh mit einem 1:1-Unentschieden davonging, sagte Said Bsoul: „Da habe ich verstanden, dass wir wirklich einen guten Kader haben .“
Reineh startete stark in die Saison und gab nie nach und sicherte sich schließlich den letzten in seiner Reihe von Beförderungen. Es ist der kleinste Klub, der jemals die höchste israelische Liga erreicht hat.
Was auf sie wartet, wird Reinehs bisher größte Herausforderung sein. Zu seinen Rivalen in der aus 14 Mannschaften bestehenden israelischen Premier League gehört nicht nur der Meister Maccabi Haifa, der größte Verein aus dem Norden, der in der arabischen Gemeinschaft sehr beliebt ist, sondern auch große einheimische Vereine wie Maccabi Tel Aviv, Hapoel Tel Aviv und Beitar Jerusalem, deren Notorisch rassistische, Araber hassende Ultras reisten einmal nach Reineh – als Maccabi Bnei Reineh noch in der vierten Liga war – um die Mannschaft und ihre Fans vor einem Pokalspiel zu beschimpfen.
„Sie sind sogar in unser Dorf gekommen und haben vor dem Spiel Beleidigungen an die Wände geschrieben und sich dann während des Spiels gewalttätig verhalten“, sagte Basel Tatour, einer der Reineh-Ultra-Führer.
Tatour sagte, sein Team sei an einem Ort, an dem solche Verbindungen oft angespannt sind, zu einer einigenden Kraft geworden. „Dank des Fußballs lernten sich alle im Dorf kennen“, sagte er über Reinehs treueste Fans. „Wir sind jetzt alle Freunde. Es gibt 70 Prozent Muslime und 30 Prozent Christen, aber Sie werden nicht wissen, wer wer ist.“
Nach der Vision der Familie Bsoul ist dies erst der Anfang.
Vor einem Jahr wurde im Dorf eine Fußballakademie gegründet, in der 300 Kinder im Alter von 7 bis 13 Jahren auf einem neuen Kunstrasenplatz trainieren und spielen. Im vergangenen Monat wurde der erfahrene, aus Haifa stammende Trainer Yaron Hochenboim als Sportdirektor der Mannschaft eingestellt. Er wird alles auf dem Spielfeld überwachen, von den Breitensportprogrammen bis zum Seniorenteam.
Der nächste Traum ist ein modernes Stadion im Dorf. Das Team spielt derzeit seine Heimspiele in einer nahe gelegenen jüdischen Stadt, Nof HaGalil, aber seine Ambitionen sind größer denn je: ein Stadion mit 20.000 Sitzplätzen in einem Dorf mit 18.000 Einwohnern, als Teil eines Komplexes, der auch Einrichtungen zum Schwimmen und Radfahren enthalten wird und Leichtathletik.
„Ich habe ihnen gesagt, wie wichtig der Club für unsere Gemeinde ist“, sagte Bürgermeister Jamil Bsoul. „Es vereint alle, und man kann sehen, wie Kinder, Frauen und ältere Menschen kommen, um sich Spiele und sogar Trainingseinheiten anzusehen. Sogar meine 98-jährige Mutter war begeistert und wollte das Aufstiegsspiel zum ersten Mal in ihrem Leben im Fernsehen sehen.“