Im Jahr 1959 feierte John Wayne eine patriotische Rückkehr zum Western in Rio Bravo, der heute Nachmittag auf Kanal 5 läuft.
Nach John Fords „The Searchers“ hatte Duke versucht, sich von diesem Genre zu lösen, doch die Filme, die er danach drehte, fanden keinen besonderen Anklang.
Zurück in den Wilden Westen mit Regisseur Howard Hawks sollte „Rio Bravo“ eine Antwort auf „High Noon“ aus dem Jahr 1952 sein, der als Allegorie darauf galt, dass Hollywood mutmaßliche Kommunisten in der Filmindustrie auf die schwarze Liste setzte.
Wayne hielt den Film für „unamerikanisch“ und Hawks gefiel es nicht, wie der Sheriff herumlief und jeden um Hilfe bat.
In ihrem kommenden Film hingegen würde der furchtlose und pflichtbewusste Gesetzeshüter der Cowboy-Legende nur die fähigsten Leute rekrutieren.
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In „Rio Bravo“, in dem auch Dean Martin und Ricky Nelson mitspielten, verhaftete Waynes texanischer Sheriff einen Rancher wegen Mordes und hielt ihn im Gefängnis, bis der US-Marschall eintraf. Währenddessen hielt er mit einem Betrunkenen, einem jungen Revolverhelden und einem körperlich behinderten Mann die Gefangenenbande zurück.
Die Hauptdarstellerin Feathers wurde von Angie Dickinson gespielt, die erst 27 Jahre alt war, gegenüber dem 51-jährigen Duke, ein romantischer Altersunterschied, der von einigen Kritikern negativ aufgenommen wurde. Mittlerweile ist sie 91 und blickt mit Vorliebe auf die Zusammenarbeit mit der 1979 verstorbenen Hollywood-Legende zurück.
In einem früheren Gespräch mit Culture Map Austin sagte sie, dass der Hauptgrund dafür, dass Rio Bravo Jahrzehnte später bestehen bleibt, John Wayne sei.
Dickinson sagte: „Es ist eine der Rollen, in denen er so anders ist, weil er, wie soll man sagen, bezaubernd ist?“ Er verteidigt sozusagen nicht die Festung. Ich denke, es ist eine Seite von ihm, die wir in vielen seiner Filme nicht gesehen haben. Er genießt diese junge Frau. Und während er von ihr verzaubert ist, ist er auch von Walter Brennan bezaubernd. Und er ist charmant und liebevoll gegenüber Dean Martin und Ricky Nelson. Wir sehen also eine Wärme und Niedlichkeit an ihm, die wir in vielen seiner anderen Filme nicht sehen.“
Über die Rolle einer starken weiblichen Hauptrolle, die Waynes Figur in einer seltenen Rolle gegenüberstand, sagte sie: „Oh, das lag im Drehbuch. Der Text wird in diesem Film nicht nur unterschätzt, sondern ignoriert, weil er so natürlich aussieht.
„Du vergisst, dass diese Worte alle geschrieben wurden [by Jules Furthman and Leigh Brackett]. Es war romantisch. Billy Wilder nannte „Rio Bravo“ einen Suspense-Film, aber die Spannung war auch in der Liebesgeschichte vorhanden.“
Dickinson, deren Beine bei der Besetzung von Lloyds of London für Werbung versichert waren, wurde auch nach dem Altersunterschied zwischen ihr und Wayne gefragt und ob das bedeutete, dass es schwierig sei, eine glaubwürdige Filmromanze zu vermitteln.
Sie fügte hinzu: „Nein, es ist mir nie in den Sinn gekommen. Es kam einfach keinem von uns in den Sinn. Ich denke, das war eine Reife, die wir alle hatten [was] was am wichtigsten war. Das Alter spielte keine Rolle, da wir alle reife Menschen waren. Ich war nie ein Anfänger.“