Der Protagonist von Reinaldo Marcus Greens neuem Film, König Richard, ist gelinde gesagt ein unkonventioneller Netzwerker. Richard Williams (gespielt von Will Smith) fährt in einem maroden VW-Bus durch Los Angeles und konzentriert sich darauf, einen Trainer für seine Töchter zu finden, die er unbedingt zu Tennis-Wunderkindern formen möchte. Aber sein Einstellungsansatz läuft darauf hinaus, vor der Haustür lokal renommierter Trainer aufzutauchen und sie um Aufmerksamkeit zu jagen, handgemachte Broschüren zu verteilen, die die Statistiken seiner Töchter anpreisen und ihnen vorschlagen, kostenlos trainiert zu werden. Seine dreiste Bitte lässt das ganze Unternehmen lächerlich erscheinen, nur dass er weiß, was die Zuschauer tun: Seine Töchter sind Venus und Serena Williams.
Darin liegt die seltsame Spannung von König Richard, eine Sportbiografie über den Patriarchen, der die Karrieren von zwei der berühmtesten Tennisspieler der Geschichte vorangetrieben hat. Als der Film beginnt, versteht nur er wirklich, wie besonders seine Töchter sind, aber für die Zuschauer gibt es kein Geheimnis, ob Venus und Serena talentiert sind. Für alle König Richard‘s Vorgruppe, habe ich mich gefragt, warum ein Film über diese beiden Titanic-Athleten ihre Geschichte aus der Perspektive ihres Vaters erzählt. Als notorisch unorthodoxe Persönlichkeit entschied Richard Williams, dass seine Töchter Tennisstars werden würden, als Venus gerade einmal 4 Jahre alt war, schrieb ein 78-seitiges Manifest, das ihre Karriere plante, und begann, sie auf den örtlichen Gerichten in Compton zu trainieren. Sein Eifer war zweifellos verwandelnd, aber ihr Können machte sie berühmt. Warum sich also auf den „König“ konzentrieren?
Dann, ungefähr 30 Minuten in König Richard, Williams bekommt endlich Venus (Saniyya Sidney) vor Paul Cohen (Tony Goldwyn), einem LA-Trainer, der mit Koryphäen wie Pete Sampras und John McEnroe zusammengearbeitet hat, und Venus vernichtet das Vorsprechen. Deshalb ist der Film König Richard und nicht, sagen wir, Königin Venus– Das Talent der Mädchen ist zwar umwerfend, aber frei von erzählerischer Spannung, während Williams’ seltsame Lebenseinstellung einen Großteil der Spannung des Films ausmacht. Greens Film, geschrieben von Zach Baylin und als ausführender Produzent von den Williams-Schwestern, funktioniert am besten als Hommage an ihre atypische Erziehung, feiert den Vater, der sie auf ihren Weg gebracht hat, während er gleichzeitig eine gesunde Skepsis gegenüber seiner etwas wahnsinnigen Mission aufkommen lässt.
In letzter Zeit hat sich Will Smith auf Rollen konzentriert, die sein Erbe als A-Listener widerspiegeln, in Actionfilmen mit retrospektivem Touch wie Böse Jungs fürs Leben und Zwillinge-Mann. Aber seine beiden Oscar-Nominierungen – für Ali und Das Streben nach Glück-beide kamen aus Biopics, die ihn physisch von seinem üblichen Star-Image verwandelten, aber immer noch das Charisma anzapfen, das ihn berühmt gemacht hat. König Richard existiert in dieser Richtung. Als Williams ergraut Smiths Haar, geht er mit einem etwas unbeholfenen Schlurfen, und er spricht in langweiligen Monologen, die oft durch die kleinsten Kränkungen in leidenschaftliche Wut gepeitscht werden.
Aber bei all seiner Unberechenbarkeit sorgt Smith dafür, das eigentümliche Funkeln in Williams’ Augen zu vermitteln und den einzigartigen Charme, den er ausübte, lange bevor der Ruhm seiner Töchter die ganze Familie zu Reichtum und Erfolg führte. Die Einsätze von König Richard‘s Handlung reitet auf den Charakteren des Films und versteht sein echtes Engagement, seine Töchter zu führen und seine Exzentrizitäten zu übersehen; Später, als Venus und Serena in der Tenniswelt etablierter sind, verschiebt sich Williams’ Motiv von dem Versuch, sie zu erheben, um sie vor zu schnellem Erwachsenwerden zu schützen, und schlägt aggressiv Versuche zurück, sie auf die Überholspur zu den Profis zu bringen.
Ist das nicht ein Widerspruch in sich? Schließlich war Williams derjenige, der seine Kinder praktisch von klein auf auf die Tennisplätze brachte und mit seiner Frau Oracene Price (gespielt von der wunderbaren Aunjanue Ellis) zusammenarbeitete, um sie zu perfekten Sportlern zu formen. Die Antwort ist ja, aber dieser Widerspruch fasziniert Green und Baylin eindeutig und hält König Richard davon ab, sich wie ein gewöhnliches Sport-Biopic zu fühlen, das eine traditionelle Aschenputtel-Geschichte erzählt. Williams ist ein frustrierend inkonsistenter Mann: Wie Price während einer Konfrontation feststellt, war er ein abwesender Vater von fünf Kindern, die er mit einer anderen Frau hatte, und seine Wutausbrüche entfremden Venus und Serena manchmal, die verzweifelt versuchen, sich zu beweisen, obwohl er es versucht verlangsamen ihren Aufstieg im Namen der Bewahrung ihrer Teenager-Normalität.
Jederzeit wieder König Richard droht einem düsteren Sportfilm-Bogen zu folgen, erhebt Williams’ kraftvolle Persönlichkeit wieder den Kopf. Mit dem aufrichtigen Coach Rick Macci (Jon Bernthal), der mit Venus zusammenarbeitet und sie auf den traditionellen Weg zum Ruhm führen will, hat er eine angenehm alberne Hassliebe. Zuzusehen, wie sich Williams’ Unberechenbarkeit unangenehm mit Maccis zielstrebigem Enthusiasmus vermischt, ist genauso reizvoll, wie zu sehen, wie Venus zu ihrem Recht kommt; Das letzte Tableau, das während ihres ersten Profiturniers aufgestellt wurde, dreht sich wieder nicht um ihre sportlichen Fähigkeiten (die niemals in Frage gestellt werden), sondern zeigt, wie sie lernt, mit dem größeren Druck des Ruhms umzugehen, und auf die Umwege, auf die ihr Vater sie vorbereitet hat die großen Momente. Das macht König Richard ein unerwartet fesselnder Sportfilm: sein Fokus auf das subtile Chaos, das außerhalb des Spiels brodelt, personifiziert durch eine komplizierte, leidenschaftliche Figur.