William Zanzinger hat die arme Hattie Carroll getötet
Mit einem Stock, den er um seinen diamantenen Ringfinger wirbelte
In einem Hotel in Baltimore versammelt sich die Gesellschaft …
TDies sind die Eröffnungszeilen von Bob Dylans Lied „The Lonesome Death of Hattie Carroll“, das 1963 geschrieben wurde, um dieser 51-jährigen Mutter von 10 Kindern zu huldigen, die von einem wohlhabenden Plantagenbesitzer im Emerson Hotel in der Innenstadt von Baltimore getötet wurde. Am 9. Februar jährt sich der Todestag von Hattie Carroll zum 60. Mal.
Carroll servierte Getränke beim Spinster’s Ball, einer jährlichen Veranstaltung, an der die weiße Elite der alten Familie Marylands teilnahm, als einer der betrunkenen Nachtschwärmer der Party, Billy Zantzinger, entschied, dass sie respektlos war. Er nannte sie einen Rassenbeinamen und schlug sie dann mit seinem Stock. Zantzinger schlug in dieser Nacht auch zwei andere schwarze Angestellte – einen Pagen namens George Gessell, den er auf den Arm schlug, und die Kellnerin Ethel Hill, die er auf das Gesäß schlug, als sie mit ihm über seine Misshandlung stritt.
Carroll starb am nächsten Tag im Mercy Hospital in Baltimore an einem durch den Angriff verursachten Schlaganfall.
Das ist nur das Lied, die Oberfläche der Geschichte. 1963 war der Bürgerrechtskampf in Maryland auf seinem Höhepunkt, mit Sitzblockaden gegen die Rassentrennung, Wählerregistrierungskampagnen und Hunderten von Verhaftungen von Bürgerrechtlern in Baltimore und Cambridge, Maryland, darunter auch ich. Mit 16 wurde ich die jüngste Person, die jemals in Maryland wegen Bürgerrechten verhaftet wurde. Auf nationaler Ebene war dies auch das Jahr von Bull Conner, dem Mord an Medgar Evers und dem Bombenanschlag auf die Kirche in Birmingham, bei dem vier kleine Mädchen ums Leben kamen.
Die schwarze Gemeinde war empört. Hattie Carroll hätte jedermanns Tante, Mutter oder Schwester sein können, die von einem Tabakplantagenbesitzer aus Südmaryland ermordet wurde.
Zantzinger wurde wegen Mordes angeklagt. Maryland ist jedoch der Süden, und das ländliche Maryland war der tiefe Süden. Am 28. August, dem Tag des Marsches auf Washington, wurde er wegen Totschlags zu sechs Monaten Haft verurteilt, die er in einem überwiegend weißen Bezirksgefängnis absitzen sollte. Weil er eine 644 Hektar große Tabakplantage im Süden von Maryland besaß, verzögerte das Gericht seine Gefängniszeit, bis er seine Tabakernte erhalten hatte. Seine Frau, überrascht über das Urteil, sagte: „Niemand behandelt seine Nigger so gut wie Billy hier in der Gegend .“
Hattie Carroll war eine Frau aus der Arbeiterklasse, die in Cherry Hill lebte, einer Black Baltimore-Gemeinde, die von zurückkehrenden Veteranen des Zweiten Weltkriegs gegründet wurde. Sie war geliebt. Sie sang im Chor und leitete das Blumenkomitee der Gillis Memorial Church. Als friedliche, zurückhaltende Frau, die ihre Kinder liebte und fürsorglich war, war sie immer gut gekleidet und für ihre Hüte bekannt. Nach ihrem Tod kämpfte ihre Familie ums Überleben.
Am Tag von Zantzingers Verurteilung saß ich mit der Civic Interest Group (SNCC aus Baltimore) in einem Bus, der zum Marsch auf Washington fuhr. Jemand hatte ein Transistorradio und rief die Nachricht, dass der Mörder zu nur sechs Monaten verurteilt worden war. Die Busfahrer brachen in wütenden Unglauben aus. Dann begann jemand zu singen: „Auf welcher Seite stehst du, Junge, auf welcher Seite stehst du …?“ Alle machten mit, als wir ihren Namen riefen. Hattie Carroll war keine Bürgerrechtlerin, Anführerin oder Ikone. Sie war ein weiterer schwarzer Mensch, der von Rassisten getötet wurde, getötet von dem, was der Rassismus in unserem Land hervorgebracht hat. Carrolls Name wurde zum Schlachtruf für Bürgerrechtler. Sie war in unseren Herzen und Gedanken und wurde zu einem treibenden Geist im Kampf für die Beendigung der legalen Segregation in Maryland. Diese Bemühungen führten schließlich 1964 zur Aufhebung der Segregation in öffentlichen Unterkünften in Maryland.
Nach Verbüßung seiner Strafe setzte Zantzinger seine rassistische Art fort. Er besaß ein Anwesen namens Patuxent Woods, auf dem schwarze Bewohner in Holzhütten ohne fließendes Wasser, Toiletten oder sogar Nebengebäude lebten. 1986 wurde das Grundstück wegen Steuernachzahlungen beschlagnahmt, aber er sammelte weiterhin Miete und erhöhte die Miete für dieses Grundstück, bis er von der Entlarvung entlarvt wurde Unabhängig, eine kleine ländliche Zeitung. Wohnungsaktivisten organisierten sich und gingen ihm nach. 1991 wurde Zantzinger zu 18 Monaten und hohen Geldstrafen verurteilt. Seine Welt weinte für ihren fröhlichen Freund. Unsere Gesellschaft hat die rechtliche Trennung beendet. Schwarze haben bestimmte Machtpositionen eingenommen, die schwarze Mittel- und Oberschicht ist gewachsen, und einige Leute denken, dass wir angekommen sind. Wir haben nicht. Die Deindustrialisierung verursachte Massenarmut in schwarzen Vierteln, die nie angegangen wurde. Gemeinschaften entstanden aus der Asche dieser Realität, ohne Stabilität – Familien, die durch Elend zerbrochen wurden.
Die Gemeinde Cherry Hill, in der Hattie Carroll lebte und eine liebevolle, stabile Familie großzog, war am Boden zerstört. Es hat jetzt eine Gewaltkriminalitätsrate, die 729 Prozent über dem nationalen Durchschnitt liegt. Von Hattie Carroll über Emmett Till und Amadou Diallo bis hin zu Freddie Gray, Breonna Taylor und Tire Nichols – die sinnlosen Todesfälle, die durch den in der DNA unseres Landes verankerten Rassismus verursacht wurden, haben nicht geendet. Der Kampf um Gerechtigkeit geht 60 Jahre später weiter. Doch die Hoffnung geht nie verloren. Hattie Carroll sollte immer in Erinnerung bleiben. Die Menschen organisieren sich immer noch gegen die Verschlechterung der Armut und arbeiten mit kreativer Belastbarkeit daran, in Cherry Hill, der Gemeinde, die ihr Zuhause war, eine gerechte Zukunft aufzubauen und zu schaffen.