Jody Craddock hat vielleicht 20 Jahre lang Profifußball gespielt, aber der ehemalige Spieler von Wolverhampton Wanderers und Sunderland hat nach seiner Karriere einen ungewöhnlichen Weg eingeschlagen. Anstatt sich wie andere Ex-Profis ins Coaching oder in die Fachwissenschaft zu wagen, hat sich Craddock der Malerei zugewandt und ist nun ein professioneller Künstler.
Craddock gab 1992 sein Debüt in der A-Nationalmannschaft beim Nicht-Liga-Verein Christchurch und begann eine zwei Jahrzehnte lange Karriere, in der er über 500 Einsätze absolvierte. Insgesamt spielte er acht Saisons in der Premier League und es war seine Zeit bei den Wolves, wo Craddock am besten in Erinnerung geblieben ist, da er zehn Jahre für das in den West Midlands ansässige Team verbracht hat.
Neben Stationen bei den Wolves und Sunderland spielte der Innenverteidiger auch für Vereine wie Sheffield United, Cambridge United und Stoke City, doch in der Welt der Kunst hat er sich seitdem einen Namen gemacht. Das liegt daran, dass Craddock sich seit seiner Pensionierung einen respektablen Namen in der Malerszene etabliert hat, da er diese Fähigkeit bereits als Fußballspieler entwickelt hat.
Im Gespräch mit der BBC im Jahr 2015 behauptete der in Worcestershire geborene Star, dass er nur Fußball gespielt und gemalt habe: „Ich konnte Fußball spielen und malen, das ist alles, was ich tun konnte“, scherzte Craddock. „Darauf habe ich mich natürlich eingelassen, als ich mich vom Fußball zurückzog. Aber ich habe an einer neuen Identität gearbeitet, die ich das letzte Jahr lang geheim gehalten habe.
„Ich habe mich jahrelang mit Porträts beschäftigt. Als ich in den Ruhestand ging, habe ich dann mit Graffiti und Fotorealismus experimentiert. Aber ich brauchte etwas, das ernst genommen werden kann, das gut aussieht und das die Leute sehen und wiedererkennen. Es gibt nicht viel, was das hat.“ Es war noch nicht geschehen, daher war es schwierig, sich etwas Originelles und Anderes auszudenken.
Seitdem hat Craddock Hunderte von Stücken hergestellt, von denen einige auf seiner Website erhältlich sind. Darunter sind neben herzförmigen Acrylgemälden auch normale Ölgemälde und der ehemalige Spieler veranstaltete auch eine Ausstellung, in der er seine besten Arbeiten des Jahres 2015 vorstellte. Die Veranstaltung mit dem Titel „Le Bellezza Della Fusione“ fand in der Antidote Art Gallery in Leicestershire statt und zeigte Gemälde von unleserlichen Renaissance-Statuen, hergestellt von Craddock.
Aber Craddock ist immer noch mit seiner früheren Karriere als Fußballspieler in Kontakt geblieben, und auf seiner Website gibt es auch zahlreiche Stücke mit Bezug zu den Wölfen zu kaufen. Zu seiner Sammlung gehörten zuvor Porträts der ehemaligen Wanderers-Stars Joao Moutinho und Raul Jimenez, die beide für über 100 Pfund verkauft wurden.