Ewan Frost-Pennington, Hüter des Muncaster Castle aus dem 13. Jahrhundert in Cumbria (Bild: )
An den Wänden der stattlichen Räume von Muncaster Castle hängen Porträts seiner ehemaligen Bewohner. Inoffiziell sitzen sie auf einer von zwei Listen: grün oder rot. Die Vorfahren, die in irgendeiner Weise der Granitfestung zugute kamen, die etwa 800 Jahre lang die Heimat der Familie Pennington war, bilden die Grünen – während die Spieler und Herumtreiber, die das Familienvermögen vergeudeten, ihre scharlachroten Sünder sind.
Ewan Frost-Pennington, der 33-jährige aktuelle Verwalter von Muncaster, hofft, in mehr als einer Hinsicht grün zu werden.
Als ehemaliger Energieberater, der in San Francisco lebte, kehrte er letztes Jahr in sein angestammtes Haus zurück, um es zum ersten kohlenstoffneutralen Schloss Großbritanniens zu machen.
Er ist 6 Fuß 3 Zoll groß, bärtig und mit schlaffem Haar und passt perfekt zum Modell des kalifornischen Technikfreaks.
Daher ist seine Entscheidung, sein lukratives Gehalt und den ganzjährigen Sonnenschein für einen dürftigen Gehaltsscheck in einer regnerischen Westecke von Cumbria aufzugeben, faszinierend – zumal Ewan mit dem Gefühl aufwuchs, „unglaublich unsicher zu sein, ein Burgjunge zu sein“ und seine Zwanziger damit verbrachte, sich „vor ihm zu verstecken es bei jeder sich bietenden Gelegenheit“.
Er ist auch kein Fan der berüchtigten Geister des Schlosses. Dazu gehört Tom Skelton, auch bekannt als Tom Fool, der Narr aus dem 17. Jahrhundert, der Reisende zu den örtlichen Treibsanden führte und einen Zimmermann enthauptete, der damit geprahlt hatte, eine Pennington-Tochter zu betten.
Tatsächlich weigert sich Ewan, in dem verwunschenen Gobelinzimmer zu bleiben, wo ich eine schlaflose Nacht verbringen werde – dazu später mehr. „Als wir jünger waren, hatten meine Geschwister und ich solche Angst, dass wir darauf bestanden, ein Schlafzimmer zu teilen“, lacht er.
Im Schloss von Muncaster (Bild: )
Seine Eltern Iona und Peter Frost-Pennington, beide 61 Jahre alt, übergeben ihm die Zügel des 2-Millionen-Pfund-Familienunternehmens im Lake District. Iona, Muncasters Erbin durch ihre mütterliche Linie, lernte Peter, einen Tierarzt, auf einer Party kennen.
„Du bist der neue Tierarzt in der Stadt – kannst du kommen und meine Bären kastrieren?“ war ihre Eröffnungszeile. Die Bären gingen 1990, als Muncaster 50.000 Pfund pro Jahr blutete und das Dach einstürzte. Nur Trockenfäule im Holz des Gebäudes vermehrte sich.
„Wir hätten für ein Vermögen verkaufen und ein angenehmes Leben in Südfrankreich führen können“, sagt Peter.
Stattdessen verkaufte das Paar der Familie Silber, darunter Stücke des königlichen Silberschmieds Paul Storr, und veredelte Tag und Nacht, um Muncaster in die blühende Touristenattraktion zu verwandeln, zu der es geworden ist.
Mittlerweile besuchen jährlich etwa 60.000 Menschen.
Ewans Rückkehr als Betriebsleiter hat einige Anpassungen erfordert. „Viele der Mitarbeiter haben sich als Baby um mich gekümmert, was seltsam ist, jetzt bin ich für einige von ihnen verantwortlich“, lächelt er.
Peter versteht das „Hochstapler-Syndrom“ seines Sohnes – schließlich hat er ein Geschäft übernommen, das seine Vorfahren aufgebaut und das seine Eltern wieder gesund gemacht haben.
Er lächelt: „Sein Kopf ist jetzt auf dem Klo – wird er das Familienmitglied sein, das alles verliert und Mist baut?“ Er macht nur halb Spaß, denke ich.
Im Moment verwaltet Iona das Anwesen, einschließlich eines renovierten Hotels und Cottages im nahe gelegenen Küstendorf Ravenglass, einem strategischen Hafen während der Römerzeit.
Ewan hofft, auf der größten Attraktion seiner Eltern, dem Halloween-Festival mit 10.000 Zuschauern, Scarecaster, mit skurrileren Angeboten aufbauen zu können, darunter Muncasters bevorstehende erste Drag-Show, Dragcaster.
Er betreut auch das bei der Familie beliebte Sausage Fest, das Indie-Rock-Musikfestival Krankenhaus und Race the Tide, einen 10-km-Hindernislauf über den Gezeitenfluss Esk.
Die raue Schönheit von Muncaster ist mit seiner abgelegenen Lage im Esk Valley neben der Irischen See verbunden. An sonnigen Tagen sind die Gipfel des Scafell Pike, Englands höchstem Berg, sichtbar.
Es gibt 77 Hektar bewaldete Gärten, in denen Rhododendren und beeindruckende Eulen- und Falkenflugvorführungen blühen.
Die Familie hat fünf Haubengeier aufgenommen, um einen Brutplatz zu schaffen
für die vom Aussterben bedrohten Arten.
Ewan erkennt das außergewöhnliche Angebot des Schlosses an und hofft, Besucher aus Übersee mit üppigen Downton-ähnlichen Erlebnissen zu locken
kostet £1.000 pro Person für einen mehrtägigen Besuch.
Das Kind soll das Schloss heimsuchen (Bild: )
„Tagesbesucher, auf die sich meine Eltern in den letzten 20 Jahren konzentriert haben, haben nur im Sommer Erfolg“, sagt Ewan.
„Bei historischen Erlebnissen wird das Wetter zu einer weitaus weniger wichtigen Variable.“
Da er kein Familiensilber mehr zum Auspeitschen übrig hat, muss er sich auf außergewöhnliche Ausdauer und einen konstanten Strom von Ideen verlassen.
Zum Glück ist er so energiegeladen wie die Lithium-Ionen-Batterien, die er gerade installiert hat, um überschüssigen Solarstrom zu speichern.
Die Sonnenkollektoren wurden vor einem Jahr auf dem ehemaligen Bärengraben installiert, zwei Jahre nachdem ein 0,8 Meilen langer Graben gebaut wurde, um eine Erdpumpenheizung zu installieren.
Zusammen liefern sie nun 61 Prozent der kohlenstofffreien Energie des Schlosses und schützen die mittelalterlichen Kostbarkeiten besser vor den früher auftretenden Temperaturschwankungen.
„Bei der Wärmepumpe ging es um die Erhaltung unseres Erbes, da wir es uns nicht leisten konnten, die Gasboiler im Winter zu häufig einzuschalten“, erklärt Ewan. „Solar war auf Covid-19 zurückzuführen, als wir unsere Einnahmen über Nacht verloren.
„Auch wenn die Einnahmen jetzt wegfallen, können wir es uns leisten, den Ort mit Strom zu versorgen.“
Sein Traum ist es, dass Muncaster bis 2025 kohlenstofffrei wird.
Es ist ein majestätischer Ort. Das Herzstück des Speisesaals ist ein Tisch für 30 Personen, der aus einem einzigen Walnussbaum geschnitzt ist.
Express-Autorin Kat Hopps im Tapestry Room (Bild: )
Die Wände sind mit blattgoldgeprägtem Leder bezogen. Die achteckige Bibliothek, die 6.000 Bücher enthält, hat einen nächtlichen Sternenhimmel, der auf die gewölbte Decke gemalt ist. König John übergab das Land 1208 an die Familie Pennington.
Die Burg wurde ein Jahrhundert später gebaut, um schottische Eindringlinge fernzuhalten. Die Dinge könnten mit zwei Generationen unter einem Dach leicht angespannt sein, aber die Frost-Penningtons scheinen miteinander auszukommen, abgesehen vom gelegentlichen Augenrollen.
Ewan lebt im ersten Stock des Pele-Turms aus dem 14. Jahrhundert mit einem geheimen Tunnel. Seine Eltern wohnen unten in gemütlichen Quartieren hinter einem schmalen Korridor. Es ist ein starker Kontrast zu der polierten Pracht, die von der Öffentlichkeit gesehen wird.
Ewan wird schließlich in eines der Cottages von Ravenglass ziehen, um etwas Luft zu schnappen – wenn er die Zeit findet. Im Moment ist sein Leben wie ein „Whack-a-Mole“-Spiel.
In der Nacht, in der ich bleibe, ist das Wetter stürmisch. Eine der Scheunen, die zuvor durch einen Brand beschädigt wurde, stürzt teilweise ein. Es wird wahrscheinlich nicht mehr zu retten sein.
„Zumindest wurde niemand getötet“, seufzt Iona am nächsten Tag, nachdem sie um 4 Uhr morgens zur Untersuchung gerufen wurde. Ewan kann sich bei solchen Katastrophen vorerst auf seine Eltern verlassen, aber Muncasters Verantwortung wird in Zukunft direkt auf seinen Schultern lasten.
Seine jüngeren Geschwister haben sich beide für unterschiedliche Berufe entschieden – sein Bruder im Bereich Erneuerbare Energien und seine Schwester in einem Ingenieurbüro.
„Sie wollen nichts davon“, sagt Isla. „Alles geht an Ewan. Aber man kann es nicht aufteilen, das wäre unglaubwürdig.“
Sie ist der Ansicht, dass die Verwalter des Schlosses ihr Erbe nicht für Profit abbauen sollten.
„Es ist nicht unser Geld, das wir ausgeben“, sagt sie. „Es gehört Muncaster … wir sind seine Verwalter.“ Wie auch immer, alle Gewinne müssen für Reparaturen in die Burg zurückgepflügt werden.
Aber sicher hinterfragt Ewan gelegentlich seine Entscheidung, das sonnige Kalifornien zu verlassen?
„Das hinterfrage ich immer noch – im Ernst!“ er sagt. „Ich habe das Gefühl, dass es mir gut geht, aber wenn ich anfange zu verlieren [money] dann werde ich es mehr hinterfragen.“
Er kam mit seiner amerikanischen Freundin nach Hause, aber sie trennten sich aus Gründen, die nichts mit Muncaster zu tun hatten. „Hier ist es schwieriger, sich zu verabreden – und in dieser Gegend ist es seltsam, wegen der ganzen Sache mit dem Schloss“, sagt Ewan.
Muncaster war ihm in seiner Jugend peinlich, er lud nie Freunde nach Hause ein, abgesehen von zwei Übernachtungen und einer Party, als er 18 war. „Ich war ein bisschen ein sozialer Einsiedler, als ich aufwuchs“, gibt er zu.
„Ich habe nicht so viel mit meinen Kollegen rumgehangen. Von 13 bis 18 Jahren habe ich jedes Wochenende in unserem Café gearbeitet. Ich bereue es massiv; Ich hätte da draußen eine wilde Zeit haben sollen.“
Blick auf die Umgebung von Muncaster Castle (Bild: Getty)
Eine seiner befreiendsten Zeiten war die Flucht an die Edinburgh University, wo er glücklich Chemie studierte. „Niemand wusste, dass ich in einem Schloss lebe [initially]“, vertraut er an. „Du kannst deine eigene Identität haben.“ Nach sechs Monaten sagte er engen Freunden die Wahrheit. Ihre Antwort?
„Du bist nicht der, von dem ich mir vorgestellt habe, dass er in einem Schloss leben würde – du bist ein Geizhals!“ Ewan erwarb später einen Master-Abschluss in Umweltpolitik an der Cambridge University und seine Leidenschaft für Energie hat seine Ängste gemildert.
Als nächstes steht auf seiner To-Do-Liste ein Plan für Wasserkraft. Und trotz einer anfänglichen Ablehnung hofft er, die örtlichen Bürokraten davon zu überzeugen, dass er Wald-Glamping einführen darf.
Er hat auch Luxus-Lodges in Hobbit-Höhlen am Hang im Visier. In der Zwischenzeit braucht er nur noch eine Freundin, um seinen Öko-Traum zu teilen.
“Vielleicht muss ich sehen, wer der örtliche Tierarzt ist?” scherzt er und erinnert sich daran, wie sich seine Eltern kennengelernt haben. Natürlich müssen Bewerber einen guten Sinn für Humor haben.