LONDON – Der ehemalige Chef des britischen öffentlichen Dienstes entschuldigte sich am Mittwoch für einen „herzlosen und gedankenlosen“ Vorschlag, dass die Briten zu Beginn der Coronavirus-Pandemie „Windpockenpartys“ veranstalten sollten, um die Herdenimmunität zu fördern.
Mark Sedwill – der von 2018 bis 2020 den öffentlichen Dienst leitete und als Kabinettssekretär fungierte – teilte der britischen COVID-19-Untersuchung am Mittwoch mit, dass er diese Bemerkung gemacht habe, betonte jedoch, er habe „zu keinem Zeitpunkt“ geglaubt, dass das Coronavirus „von gleicher Schwere“ sei wie Windpocken.“
Dominic Cummings, Johnsons ehemaliger Top-Berater, hat zuvor behauptet, Sedwill habe den Vorschlag zu Beginn der Pandemie gemacht.
Auf Nachfrage am Mittwoch sagte Sedwill: „Es handelte sich um einen privaten Austausch, und ich hatte sicherlich nicht damit gerechnet, dass dies öffentlich werden würde.“
„Ich verstehe, dass insbesondere die Interpretation, die dazu gegeben wurde, so rübergekommen sein muss, als ob jemand in meiner Rolle in dieser Angelegenheit sowohl herzlos als auch gedankenlos gewesen wäre, und ich bin im Grunde weder das eine noch das andere.
„Aber ich verstehe den Kummer, der verursacht haben muss, und entschuldige mich dafür.“
Die COVID-19-Untersuchung hat tiefe Gräben in der britischen Regierung in der Anfangsphase der Pandemie ans Licht gebracht.
Zu Beginn der Sitzung am Mittwoch wurde der Untersuchung ein E-Mail-Austausch gezeigt, in dem die Spannungen zwischen politischen Beauftragten und ständigen Beamten hervorgehoben wurden.
Der Austausch – datiert vom 11. März 2020 – zeigt, wie Johnsons damals oberster Berater Cummings um ein tägliches Treffen im Kabinettsraum bittet, das entweder von ihm oder dem Kommunikationsdirektor Nr. 10, Lee Cain, geleitet wird.
Cummings warnte, dass es bei der derzeitigen Situation „eine Menge Leute aus der Kommunikationsabteilung gibt, die über die Politik verwirrt sind und nicht in der Lage sind, Entscheidungen zu treffen oder auch nur zu wissen, wer für wichtige Politikbereiche verantwortlich ist“.
Aber in einer knappen Antwort warnte Sedwill, dass die Regierung „hier und unter dem Premierminister keine Diktatur betreiben würde.“ [prime minister] trifft mit einer Reihe von No10 SpAds keine landesweit bedeutsamen Entscheidungen [special advisers] und keine Minister, keine operativen Experten und keine Wissenschaftler.“
Er fügte hinzu: „Wenn nötig. Ich werde den Termin um 8:15 Uhr übernehmen und selbst eine tägliche Besprechung leiten.“
Als Sedwill den Anwalt der Untersuchung zu dem Austausch befragte, erklärte er, er habe „ziemlich scharfsinnig meine Ansichten zur kollektiven Regierung“ zum Ausdruck gebracht.