Eine Jury entschied, dass das Unternehmen von Robert De Niro mehr als 1,2 Millionen US-Dollar an seinen ehemaligen persönlichen Assistenten zahlen sollte, nachdem festgestellt wurde, dass seine Produktionsfirma an Geschlechterdiskriminierung und Vergeltungsmaßnahmen beteiligt war.
Während die Jury feststellte, dass De Niro nicht persönlich für den Missbrauch verantwortlich war, sagten sie, dass seine Produktionsfirma Canal Productions zwei Zahlungen in Höhe von 632.142 US-Dollar an seinen langjährigen persönlichen Assistenten Graham Chase Robinson leisten sollte.
De Niro, der drei Tage im zweiwöchigen Prozess verbrachte, davon zwei im Zeugenstand, ist seit ihrem Rücktritt im April 2019 in ein Duell mit Robinson verwickelt. Er war nicht im Gerichtssaal, als das Urteil am Donnerstagnachmittag verlesen wurde.
Robinson, 41, sagte aus, dass De Niro, 80, und seine Freundin Tiffany Chen sich gegen sie verbündet hätten, um einen Job, den sie einst liebte, in einen Albtraum zu verwandeln. Sie lächelte und umarmte alle ihre Anwälte, nachdem die Jury den Raum verlassen hatte. Sie lächelte auch, als das Urteil verkündet wurde.
Sowohl De Niro als auch Chen sagten aus, dass Robinson zum Problem geworden sei, als ihr Wunsch, über Canal Productions, das De Niro-Unternehmen, bei dem sie beschäftigt war, hinauszugehen, dazu führte, dass sie zunehmend Forderungen stellte, im Job zu bleiben.
Im Zeugenstand teilte der Schauspieler den Geschworenen mit, dass er Robinsons Gehalt von weniger als 100.000 US-Dollar pro Jahr auf 300.000 US-Dollar erhöht und sie auf ihren Wunsch hin zur Vizepräsidentin für Produktion und Finanzen befördert habe, obwohl ihre Verantwortlichkeiten weitgehend dieselben geblieben seien.
Als sie aufhörte, sagte De Niro, habe Robinson ihm etwa 85.000 US-Dollar an Flugmeilen gestohlen, sein Vertrauen verraten und gegen seine ungeschriebenen Regeln verstoßen, den gesunden Menschenverstand zu nutzen und immer das Richtige zu tun.
Zeitweise bestätigte De Niro im Zeugenstand viele der Behauptungen, die Robinson zur Unterstützung ihrer 12-Millionen-Dollar-Klage wegen Geschlechterdiskriminierung und Vergeltung aufgestellt hatte, einschließlich der Aussage, dass er ihr möglicherweise erzählt habe, dass sein Personal Trainer teilweise deshalb mehr bezahlt wurde als sie, weil er eine hatte Familie zu unterstützen.
Er stimmte zu, dass er sie mindestens zweimal gebeten hatte, ihm den Rücken zu kratzen, und wies eine Frage dazu mit „Okay, zweimal?“ ab. Du hast mich!”
Er gab zu, dass er sie beschimpft hatte, bestritt jedoch, jemals eine Obszönität in ihre Richtung gelenkt zu haben, und sagte: „Ich war niemals beleidigend, niemals.“
Er bestritt auch, sie jemals angeschrien zu haben, und sagte, dass jede Kleinigkeit, mit der sie versuchte, ihn zu erwischen, Unsinn sei und dass er in ihrer Gegenwart höchstens seine Stimme erhoben habe, aber nie mit Respektlosigkeit. Dann sah er sie an, wie sie zwischen ihren Anwälten im Gerichtssaal saß, und rief: „Schäm dich, Chase Robinson!“
De Niro sagte, dass Robinson zu Unrecht 5 Millionen Flugmeilen von den Konten seiner Firma abgezogen habe, räumte jedoch ein, dass er ihr gesagt hatte, dass sie 2 Millionen Meilen abbuchen könne und dass es keine strengen Regeln gäbe.
Robinson sagte aus, dass sie ihren Job während eines „emotionalen und mentalen Zusammenbruchs“ gekündigt habe, der sie überwältigt habe und das Gefühl habe, „den Tiefpunkt erreicht zu haben“.
Sie sagte, sie leide seit ihrer Kündigung unter Angstzuständen und Depressionen und habe seit vier Jahren nicht gearbeitet, obwohl sie sich auf 638 Stellen beworben habe.
„Ich habe kein soziales Leben“, sagte sie. „Ich fühle mich so gedemütigt und verlegen und fühle mich so beurteilt. Ich fühle mich in gewisser Weise so beschädigt. … ich habe mein Leben verloren. Habe meine Karriere verloren. Ich habe meine finanzielle Unabhängigkeit verloren. Ich habe alles verloren.”
Die Anwälte von De Niro verklagten Robinson wegen Verletzung der Loyalität und Treuepflicht, noch bevor sie 2019 Klage gegen ihn einreichte. Sie forderten Schadensersatz in Höhe von 6 Millionen US-Dollar, einschließlich einer Rückerstattung der 5 Millionen Flugmeilen.
In einem Schlussplädoyer am Mittwoch sagte De Niro-Anwalt Richard Schoenstein, dass die gesammelten Meilen einen Wert von etwa 85.000 US-Dollar hätten. Er sagte, die Geschworenen könnten Robinson auffordern, einen Teil ihres Gehalts zurückzuzahlen, fügte jedoch hinzu: „Wir suchen nicht nach Ihnen, um sie zu bestrafen.“
Abschließend nannte Robinsons Anwalt Brent Hannafan das zweiwöchige Gerichtsverfahren einen Bürgerrechtsprozess und forderte die Geschworenen auf, ein Urteil „nicht nur für Frau Robinson, sondern für alle Bürgerrechtsstreitigen“ zu fällen.
De Niro hat in den letzten fünf Jahrzehnten zwei Oscars für Filme wie „Raging Bull“ und „The Deer Hunter“ gewonnen. Er spielt in dem Martin-Scorsese-Film „Killers of the Flower Moon“ mit, der jetzt im Kino läuft.