DUBLIN – Der irische Minister für öffentliche Ausgaben, Paschal Donohoe, sah sich einem wachsenden Druck ausgesetzt, am Dienstag aufzuhören, nachdem ein Geschäftsfreund zugegeben hatte, dass er Donohoe bei aufeinanderfolgenden Wahlen im Widerspruch zu den Spendenregeln nicht angemeldete Hilfe geleistet hatte.
Donohoe, der Präsident der Eurogruppe und einer der wichtigsten Politiker Irlands auf der EU-Bühne, wird später am Dienstag im Parlament feindselig befragt werden – sein zweites Mal in der vergangenen Woche auf einem plötzlich heißen Stuhl. Aber Regierungsbeamte sagten gegenüber POLITICO, sie erwarteten, dass Donohoe seine ethischen Aufzeichnungen energisch verteidigt.
Auf dem Spiel steht die Stabilität und das potenzielle Überleben der irischen Koalitionsregierung, die erst letzten Monat die Spitzenposten wie zuvor vereinbart zwischen Fianna Fáil von Micheál Martin und Fine Gael von Leo Varadkar neu gemischt hat. Während Varadkar Premierminister und Martin Außenminister wurde, übergab Donohoe von Fine Gael das Schlüsselressort Finanzen an Michael McGrath von Fianna Fáil, behielt aber seinen Führungsposten in der Eurogruppe in Brüssel.
Donohoe entschuldigte sich am vergangenen Mittwoch beim Parlament, nachdem er zugegeben hatte, dass sein Wahlkampf 2016 Spenden von Bauleiter Michael Stone nicht offengelegt hatte, ein Problem, das derzeit von der Standards in Public Office Commission untersucht wird.
Donohoes Erklärung traf bei der führenden Oppositionspartei Sinn Féin, deren Finanzsprecher, kein Eis Pearse Doherty bat ihn wiederholt, zu bestätigen, ob Stone auch für Donohoes Kampagne 2020 nicht genannte Hilfe geleistet habe.
Während ein aus dem Gleichgewicht geratener Donohoe nicht direkt antwortete, tat Stone es am Dienstagmorgen schließlich – und Bestätigt Er hatte 2020 ähnliche Hilfe geleistet.
Stone, Gründer einer multinationalen Baufirma namens Designer Group, trat sofort von zwei von der Regierung ernannten Posten in den Vorständen der Land Development Agency und eines innerstädtischen Development Trust zurück.
Auf den ersten Blick sehen die von Stone angegebenen Spenden wie die kleinsten Kartoffeln aus, nur 1.240 Euro im Jahr 2016 und 1.406 Euro im Jahr 2020. In beiden Fällen, sagte Stone, habe er sechs seiner eigenen Bauarbeiter bezahlt, um Donohoe-Kampagnenplakate aufzustellen in seinem Wahlkreis Dublin Central mit einem Arbeitswagen der Designer Group.
Allerdings glauben nicht viele Politiker, nicht einmal innerhalb von Donohoes eigener Partei, an die belegfreien Zahlen – weil sie nicht ihre eigenen Erfahrungen mit realen Wahlkampfkosten widerspiegeln. Nach irischen Ethikgesetzen müssen Kampagnen kommerzielle Kosten angeben, selbst wenn Dienstleistungen mit einem Rabatt oder kostenlos angeboten werden.
Die meisten sagen, dass die wahren Plakatierungskosten eher bei 5.000 € pro Kampagne liegen sollten. Eine solche Rechnung müsste von mehreren Spendern finanziert werden, um innerhalb der gesetzlichen Obergrenze von 1.000 € pro persönlicher Spende oder, im Fall von Stone, einer niedrigeren Grenze von 200 €, die für nicht registrierte Unternehmensspender gilt, zu bleiben.
Doch Donohoe argumentiert weiter, dass Stones neu bekannt gegebene Spenden diese Grenzen nicht verletzen, zum Teil, weil sie überhaupt keine Spenden an ihn waren, sondern an die breitere Fine Gael-Kampagne in Dublin Central. Ein Problem bei dieser Argumentation ist, dass, während Fine Gael zwei Kandidaten im mehrsitzigen Wahlkreis aufstellte, Stones Arbeiter Poster mit Donohoe aufstellten.
Während viele Unterstützer ihren Unglauben darüber zum Ausdruck bringen, dass Donohoe durch einen Skandal um solch bescheidene Summen gestürzt werden könnte, hat Irland eine Geschichte des Sturzes hochrangiger Persönlichkeiten wegen Skandalen, die ursprünglich als geringfügige Angelegenheiten angesehen wurden. Das bemerkenswerteste Beispiel aus jüngster Zeit ist Irlands früherer EU-Kommissar Phil Hogan, der 2020 als Handelschef zurücktreten musste, weil er Irlands Pandemie-Quarantäneregeln nicht eingehalten hatte.
Viele Politiker und Mitarbeiter, die sich am Dienstag auf den parlamentarischen Korridoren unterhielten, erinnerten sich abwechselnd an ein berühmtes Zitat des verstorbenen Premierministers Albert Reynolds. 1994 galt er als möglicher Kandidat für den Friedensnobelpreis für seine Rolle bei der Erzielung eines Waffenstillstands der irisch-republikanischen Armee – nur um innerhalb weniger Wochen von unglücklichen Verbündeten der Koalition aus dem Amt geworfen zu werden.
„Es ist erstaunlich“, sagte Reynolds Reportern nach seinem Sturz aus heiterem Himmel. „Du überwindest die großen Hürden, und wenn du zu den kleinen kommst, stolperst du.“