Biden hat das gesamte Parteiestablishment auf seiner Seite. Der DNC hat ihn offiziell unterstützt, was bedeutet, dass die Organisation nicht nur einen für ihn weitaus günstigeren Hauptkalender genehmigt, sondern auch keine Debatten sponsern wird. Normalerweise würde das keine große Rolle spielen; Amtierende Präsidenten genießen solchen Respekt. Aber Biden ist bereits der älteste Präsident der Geschichte und würde 86 Jahre alt sein, wenn er eine zweite Amtszeit beenden würde. Umfragen haben durchweg gezeigt, dass eine Mehrheit der Demokraten nicht will, dass er erneut kandidiert (was jedoch nicht bedeutet, dass sie nicht für ihn stimmen werden). Seine Zustimmungswerte liegen konstant bei etwa 40 Prozent.
Gleichzeitig hat Robert F. Kennedy Jr., ein Sohn des ermordeten Senators und Generalstaatsanwalts und ein Neffe des ermordeten Präsidenten, landesweit 20 Prozent der demokratischen Wähler erreicht und einen Wahlkampf in New Hampshire gestartet, wo die Wähler und Politiker sind gleichermaßen verärgert über die Überarbeitung des Vorwahlkalenders durch den DNC, wobei der republikanische Außenminister David Scanlan den Status als „Erster in der Nation“ als bestimmenden Teil der „Kultur“ des Staates bezeichnet. Es ist auch im Landesrecht verankert. Iowas Reaktion war gedämpfter, weil es nach aufeinanderfolgenden Wahlwellen der Republikaner im Bundesstaat nur noch so wenige namhafte Demokraten gibt. Dennoch könnten die Demokraten in Iowa ihre Fraktionen ohnehin mit den Republikanern abstimmen und sich damit dem DNC widersetzen
Kennedy war einst als Umweltschützer weithin anerkannt; Seitdem wurde er wegen seines Anti-Impfstoff-Eintretens, seiner Vorliebe für Verschwörungstheorien und hetzerischen Äußerungen verurteilt – einschließlich der Berufung auf „Hitler-Deutschland“ in einer Rede über amerikanische Impfvorschriften –, könnte aber bei der großen Basis libertärer Wähler in New Hampshire Anklang finden. (Marianne Williamson, die Autorin und spirituelle Persönlichkeit, die aus dem Rennen 2020 ausgeschieden ist, tritt ebenfalls wieder an.) Die Demokraten dort sind alarmiert.
„Die Realität ist, dass New Hampshire die landesweit erste Vorwahl behalten wird“, sagte mir Ray Buckley, Vorsitzender der New Hampshire Democratic Party und langjähriges DNC-Mitglied, „und die Frage ist nur, ob oder.“ Nicht der Präsident wird seinen Namen auf den Stimmzettel setzen. Sie versuchen, gegen New Hampshire vorzugehen, aber es wird kein Erfolg sein. Warum also all diesen Schmerz durchmachen?“
D. Arnie Arnesen, eine linksgerichtete Talkshow-Moderatorin aus New Hampshire und ehemalige demokratische Staatsvertreterin, versteht die Argumente gegen ihren Staat: „Wir sind zu weiß, zu reich, zu privilegiert“, räumte sie ein. New Hampshire hat zwei demokratische Senatoren, aber eine republikanisch kontrollierte Landesregierung (einschließlich eines Gouverneurs, Chris Sununu, der in diesem Zyklus einst über seine eigene Präsidentschaftsherausforderung nachdachte). In der Frage der Vorwahlen 2024 steht Arnesen jedoch auf der Seite von Buckley. „Sie wussten sowieso, dass die Republikaner nach Iowa und New Hampshire gehen würden. Warum jetzt wechseln? Es gibt keinen Vorteil. Kein Jota von Vorteil für Joe Biden. Nichts. Kein Vorteil für Joe, kein Vorteil für die Demokraten. Sie haben sich selbst ins Bein geschossen.“
Als Vorsitzender des Demokratischen Nationalkomitees muss Jaime Harrison, ein 47-Jähriger, der vor zwei Jahren aus der landesweiten Politik in South Carolina aufgestiegen ist und dessen Bekanntheit mit dem seines Staates zugenommen hat, versuchen, als Vermittler zwischen verärgerten Staaten aufzutreten Demokraten und ein Weißes Haus, das von der nationalen Organisation Treue erwartet. Im Moment ist Harrison in dieser Hinsicht zuversichtlich. Die Situation in New Hampshire. Bidens fortgeschrittenes Alter. Der sinkende Anteil der Partei in vielen demografischen Gruppen, insbesondere bei Latino-Wählern und Wählern ohne Hochschulabschluss. Eine düstere Senatskarte, auf der die demokratischen Amtsinhaber in Montana, Ohio und West Virginia zusammen mit der ehemaligen demokratischen Senatorin in Arizona, Kyrsten Sinema, fallen könnten, was die Demokraten auf unbestimmte Zeit in die Minderheit stürzen könnte.
In Harrisons Büro im DNC-Hauptquartier, das auf die Kuppel des Kapitols blickt, hängt ein Porträt von Biden mit Jim Clyburn, dem 82-jährigen Kongressabgeordneten aus South Carolina, dessen Unterstützung und Verfechtung Bidens im Jahr 2020 als Rettung seiner Kandidatur gilt . Über Harrisons Schreibtisch hängt ein Vintage-Schild für Ron Brown, der 1989 der erste schwarze Vorsitzende des DNC wurde. Brown und Clyburn sind beide Helden für Harrison, der Clyburns Praktikant und später sein Betriebsleiter war, als der Kongressabgeordnete fungierte Mehrheitspeitsche. Es folgte eine lukrative Karriere in der Privatwirtschaft als Lobbyist bei der Podesta-Gruppe. Mit Clyburns Segen wurde er Vorsitzender der South Carolina Democratic Party. Anschließend führte Harrison im Jahr 2020 einen sehr aufsehenerregenden, extrem teuren und letztlich erfolglosen Wahlkampf um den Senatssitz von Lindsey Graham. Jetzt leitet Clyburns Schützling eine DNC, die ihren Heimatstaat, in dem Harrison immer noch mit seiner Familie lebt, im wahrsten Sinne des Wortes an die erste Stelle gesetzt hat.