Thomas Guggeis war vor fünf Jahren junger Korrepetitor an der Berliner Staatsoper, als ihm eine karriereverändernde Frage gestellt wurde: Könnte er „Salome“ dirigieren?
Er hatte mit den Sängern zusammengearbeitet, aber diese Neuproduktion von Strauss‘ Oper sollte vom erfahrenen Maestro Christoph von Dohnányi geleitet werden – bis er aufgrund eines Streits mit dem Regisseur nur wenige Stunden vor der letzten Generalprobe zurücktrat. Also machte Guggeis an seiner Stelle weiter. Und am Eröffnungsabend war er wieder in der Grube.
„Das war eine Situation, in der ein Star geboren wird“, sagte Bernd Löbe, der Intendant der Frankfurter Oper, der Guggeis bei dieser Aufführung anführen sah.
Es wäre nicht das letzte Mal, dass der 29-jährige Guggeis in eine Situation unter hohem Druck geriet. Zu Beginn dieser Saison übernahm er als Kapellmeister oder Hausdirigent der Staatsoper die Proben und zwei Aufführungen eines neuen „Ring“-Zyklus, nachdem Daniel Barenboim krankheitsbedingt zurückgetreten war. Und am 30. Mai wird er sein Nordamerika-Debüt an der Metropolitan Opera in New York geben und eine Wiederaufnahme von Wagners „Der Fliegende Holländer“ leiten, wo er Jaap van Zwedens Nachfolge antritt.
Die Dinge gehen schnell – Guggeis beginnt im Herbst als Generalmusikdirektor der Frankfurter Oper –, aber er versucht, eine stetige Entwicklung aufrechtzuerhalten, die einige seiner Kollegen zugunsten der umherziehenden Berühmtheit aufgegeben haben.
„Es stellte sich die Frage, wie es weitergeht“, sagte er hier in einem Interview in der Staatsoper. „Springst du auf den fahrenden Zug oder bleibst du auf der Strecke? Gemeinsam mit meinem Agenten beschloss ich, Ruhe zu bewahren. Wenn eine Gelegenheit vorgesehen ist, wird es auch in zwei oder drei Jahren noch Interesse und Möglichkeiten geben.“
AUSSER, ABGESONDERT, AUSGENOMMEN ein Onkel – der versierte Schlagzeuger Edgar Guggeis – Guggeis wuchs in einer nichtmusikalischen Familie in Bayern auf. Sein Vater war Direktor einer Brauerei, seine Mutter Steuerangestellte. Aber er spielte schon in jungen Jahren Instrumente und sang in Chören.
Guggeis verfolgte diese Interessen an die Hochschule für Musik und Theater in München, allerdings nicht mit zielstrebigem Fokus. Er studierte Dirigieren, machte aber auch einen Abschluss in Quantenphysik, da er sich der prekären Existenz bewusst war, die ihm das Leben versprach.
„Das Thema hat mich wirklich interessiert“, sagte er, „und ich wollte einfach etwas auf der sicheren Seite haben. Man weiß nie, wie es als Dirigent klappt. Als ich anfing, fragten Sie mich: „Wo sehen Sie sich in 10 Jahren?“ Ich würde sagen, ich weiß es nicht. Aber ich werde diesen anderen Abschluss haben, und darauf kann ich jederzeit zurückgreifen.“
Nun könnte Guggeis von einer Entdeckung lesen, die mit etwas zusammenhängt, an das er sich erinnert, als er es in der Schule gelernt hat. Sein Spezialgebiet war jedoch die theoretische Teilchenphysik, die man weder nebenberuflich noch nebenbei betreiben kann. Er hat also aufgehört, mit dem Feld Schritt zu halten.
Während seiner Zeit in München war Guggeis häufig an der Bayerischen Staatsoper, die unter der musikalischen Leitung von Kent Nagano und Kirill Petrenko stand. Eines Tages nahm er zwischen den Unterrichtsstunden an einer Probe von Strauss‘ „Die Frau ohne Schatten“ unter der Leitung von Petrenko teil. Im zweiten Akt beschloss er, die Schule zu schwänzen und zu bleiben. Er war begeistert und sah fast alles, was das Haus zu bieten hatte, was einer parallelen Ausbildung gleichkam. „Diese Dirigenten zu sehen“, sagte er, „war erstaunlich, aber auch so prägend.“
Guggeis studierte weiterhin Dirigieren in Mailand und kehrte dann nach Deutschland zurück, um in Berlin als Korrepetitor zu arbeiten. Er unterrichtete Klaviersänger, sprach aber fast nie mit dem langjährigen Maestro des Hauses, Daniel Barenboim. „Es war schwer, an ihn heranzukommen“, sagte Guggeis, „weil dort jeder etwas von ihm will.“ Doch langsam bauten die beiden eine Beziehung auf, in der Barenboim immer zugänglicher wurde.
Barenboim seinerseits brauchte überhaupt nicht viel Zeit. Er erinnerte sich, wie er dem jungen Dirigenten bei der Probe zusah und sofort dachte, er sei begabt.
„Man kann diese Dinge bei jemandem sofort sehen“, sagte Barenboim. „Und er war offensichtlich ein sehr begabter Dirigent. Er besaß eine seltene Kombination aus Leichtigkeit und angenehmer Verantwortung. Er bewegte seine Arme auf natürliche Weise und hatte natürlich das Kommando. Von Anfang an.”
Ihre Bindung vertiefte sich. „Es fühlte sich wie eine Familie an“, sagte Guggeis. „Er war großzügig, unterstützend, freundlich und immer da, wenn ich Fragen zur Karriere hatte.“ Sie redeten über Musik, Kunst und Philosophie oder schwatzten über Pierre Boulez. Zwischen diesen Gesprächen und den Proben, die Guggeis beobachtete und nach denen er später fragte, wurde Barenboim, wie er sagte, „der einflussreichste Mentor für mich.“
GUGGEIS GEHÖRT zu einer Klasse von Dirigenten – die in Deutschland häufiger anzutreffen ist –, die eher in Opernhäusern als in Konzertsälen aufsteigt, auch wenn ihre Karriere letztendlich beides in Einklang bringt. Er sagte, dass das Repertoire, das er als Korrepetitor erlernt habe, „tief in meinem Kopf und Bauch verankert“ sei und dass seine Zeit an der Staatsoper in Berlin sowie in Stuttgart und Berlin als Kapellmeister seine Herangehensweise an das Pult geprägt habe , etwa wie man Proben und Solisten verwaltet oder ein großes Werk für Orchester und Chor komponiert.
„Diese Erfahrung kann man sich nie kaufen“, sagte er, „egal wie talentiert man ist.“
Er hat auch versucht, berühmte Stücke wie Beethovens Neunte Symphonie abseits sehr öffentlicher Bühnen wie der Philharmonie in Berlin oder dem Musikverein in Wien zu erproben. Er hat Beethoven dirigiert, allerdings in Italien, in einer Reihe von fünf Konzerten mit dem Mailänder Symphonieorchester, wobei er dem Rat folgte, den er einmal von Herbert von Karajan gehört hatte, dass die ersten 15 Mal, egal wo man dieses Werk dirigiert, nicht so sein werden Gut; also fangen Sie früh an.
Wenn Guggeis solche Erinnerungen und Erkenntnisse teilt, klingt er eher wie ein Dirigent, der auf seine Karriere zurückblickt, als nach vorne. Seine Mischung aus Selbstvertrauen und Selbstbewusstsein machte ihn bei Barenboim so beliebt, der sagte: „Er ist sehr talentiert, aber er weiß, dass er noch viel lernen muss.“ Er hat eine große Neugier, und das wird bis zum Ende seines Lebens anhalten.“
Neugier, aber auch der Mut, sich vor dem ausgebuhten Publikum der Berliner Staatsoper mit Klassikern von Wagner und Strauss auseinanderzusetzen. (Während seiner Zeit als Kapellmeister gab es meist positive Kritiken.) Als er also für „Salome“ in die Bühne trat, war es nur ein ganz normaler Arbeitstag. Er wurde von Dohnányi unterstützt, der bis heute ein Mentor ist – und ihm den Großteil seiner Partiturbibliothek schenkte – und Barenboim verblüffte.
„Es war bemerkenswert“, sagte Barenboim. „Es gab kein ‚Was sollen wir jetzt tun?‘ Seine Zukunft war absolut klar.“
Auch Loebe, Intendant der Frankfurter Oper, war von diesem 24-jährigen Dirigenten beeindruckt, von dem er noch nie zuvor gehört hatte. „Ich wollte mehr wissen“, sagte er. „Also habe ich ihn noch viele Male gesehen und wir haben angefangen, viele Treffen zu haben.“ Loebe war auf der Suche nach einem neuen Musikdirektor und Guggeis war „der einzige, den ich wollte“.
Das Frankfurter Orchester, fügte Loebe hinzu, sei es gewohnt, zwei oder drei Möglichkeiten zu haben, aber er beharre auf Guggeis, der schnell eine Bindung zu den Musikern aufbaute. Während der Pandemie führte er sie durch eine gestreamte Aufführung von Mozarts „Requiem“ – eines der wenigen Online-Videos seines Dirigats –, das seine klare Richtung, seinen klaren Kopf und sein Gespür für Form offenbart. 2021 wurde er dann zum neuen Musikdirektor ernannt.
Mit Mozart wird Guggeis seine Amtszeit in der nächsten Saison beginnen, mit einer Neuproduktion von „Le Nozze di Figaro“, die am 1. Oktober Premiere feiert. Als Demonstration der Bandbreite, die er sich dort erhofft, wird er auch Ligetis „Le Grand Macabre“ dirigieren. Wagners „Tannhäuser“, Verdis „Don Carlo“ und Strauss‘ „Elektra“ sowie Konzertprogramme.
Guggeis’ erste Saison in Frankfurt nahm Gestalt an, als er seine Zeit als Kapellmeister in Berlin abschloss. Dort arbeitete er mit Barenboim an einer Neuinszenierung von Wagners vierteiliger Oper „Ring“, die im vergangenen Oktober auf einmal vorgestellt wurde, ein gewaltiges und für ein Repertoirehaus nahezu beispielloses Unterfangen. Es dauerte Jahre, bis sich Barenboims Gesundheitszustand in diesem Sommer rapide verschlechterte und die geplanten vier Zyklen zwischen Guggeis und Christian Thielemann aufgeteilt wurden.
Wenn es sein Zustand erlaubte, teilte Barenboim Guggeis seine Weisheit mit, zum Beispiel darüber, welche notorisch kniffligen Passagen in den 16 Stunden Musik der Oper im Mittelpunkt der Proben stehen sollten. Sie sprechen immer noch; Guggeis schätzt seinen Rat und sieht darin das Äquivalent dazu, dass Sänger lange in ihrer Karriere mit Trainern zusammenarbeiten.
Guggeis stand auch in ständigem Kontakt mit Thielemann, einem erfahrenen Wagner-Experten. „Wir haben gemeinsam Probleme gelöst“, sagte er. “Es war sehr interessant. Aber dann sagte er auch Dinge wie „Mach dir keine Sorgen wegen „Ride of the Valkyries“, weil es von alleine läuft und von selbst laut wird.“ Das alles war wirklich fantastisch für mich.“
Anfang des Monats verabschiedete sich Guggeis vorerst von Berlin; seine Amtszeit als Kapellmeister endet in dieser Saison. Er leitete zwei Konzerte mit der Staatskapelle, dem traditionsreichen Orchester des Opernhauses, und saß am nächsten Tag im Flugzeug nach New York zu den „Holländer“-Proben.
„Der kleine Vogel fliegt jetzt aus seinem Nest“, sagte er in einem Interview an der Met. „Ich dirigiere seit etwa fünf Jahren professionell. Ich war bei diesem großartigen Orchester und jetzt arbeite ich hier an diesem großartigen Ort. Hier zu sein ist etwas, was ich nie erwartet hätte und mir auch nie wünschen könnte.“