Der dinosauriertötende Asteroid hat möglicherweise die größten Wellenspuren der Erde hinterlassen

Der Asteroideneinschlag, der die Dinosaurier tötete, hat möglicherweise auch indirekt die größten Wellenspuren geformt, die jemals auf der Erde gefunden wurden.

Eine Reihe von kammartigen Strukturen mit einer Höhe von mehr als drei Stockwerken und einem Abstand von fast zwei Eiffeltürmen scheint etwa 1.500 Meter unter dem Zentrum von Louisiana begraben zu sein. Die übergroßen Merkmale sind Megaripples, die von einem massiven Tsunami geformt wurden, der durch den Chicxulub-Asteroideneinschlag erzeugt wurde, berichten Forscher am 15. September Briefe zur Erd- und Planetenwissenschaft.

„Es ist einfach interessant, dass etwas, das vor 66 Millionen Jahren passiert ist, so gut konserviert und 5.000 Fuß tief in den Sedimenten von Louisiana vergraben werden konnte“, sagt der Geologe Gary Kinsland von der University of Louisiana in Lafayette.

Wellenmarkierungen sind sich wiederholende Abfolgen von Kämmen, die typischerweise an Sandstränden oder Bachböden zu finden sind, die sich bilden, wenn Wind oder Wasser überströmt und loses Sediment bewegt. Aber die Wellenmarkierungen am Strand sind oft Zentimeter hoch, während die von Kinslands Team gefundenen Strukturen eine durchschnittliche Höhe von 16 Metern haben und etwa 600 Meter voneinander entfernt sind.

Form, Größe, Ausrichtung und Position der Markierungen deuten darauf hin, dass sie sich nach dem Absturz des Asteroiden Chicxulub auf der heutigen Halbinsel Yucatán in Mexiko gebildet haben und einen Tsunami erzeugten, der über die Sedimente des Golfs von Mexiko und über das heutige Louisiana gespült wurde damals unter Wasser (SN: 11/2/17). Trotz der Breite des Tsunamis hat noch niemand von der Welle gebildete Wellenspuren gefunden.

Der Geologe Kaare Egedahl entdeckte die neu beschriebenen Wellen zunächst bei der Suche nach Kohlevorkommen. Während seines Studiums an der University of Louisiana in Lafayette hatte Egedahl zu dieser Zeit seismische Reflexionsdaten durchkämmt – 3D-Bilder von vergrabenem Gestein und Boden, die durch unterirdische Schallwellen erzeugt wurden –, die vom Unternehmen Devon Energy bereitgestellt wurden. Egedahl, jetzt beim Öl- und Gasunternehmen Cantium, fand die Wellen auf einer Gesteinsschicht, von der angenommen wird, dass sie aus Trümmern gebildet wurde, die durch den Chicxulub-Asteroideneinschlag aufgewirbelt wurden. Dann teilte er seine Entdeckung mit Kinsland.

„Ich wusste, woher diese Schicht in geologischer Zeit stammte, und ich wusste, was dort passiert ist“, sagt Kinsland. “Ich wusste, dass es einen Tsunami geben sollte.”

Die angeblichen Wellenspuren blieben die ganze Zeit dank der Tiefe, in der sie sich unter Wasser bildeten, erhalten, sagt Kinsland. Andere Studien deuten darauf hin, dass die Region des heutigen Louisiana, in der sich die Wellen bildeten, zu dieser Zeit 60 Meter unter der Meeresoberfläche lag. In dieser Tiefe wären die Wellen außerhalb der Reichweite einer stürmischen Sturmaktivität gewesen, die sie hätte auslöschen können. Dann wurden die Spuren über Millionen von Jahren langsam von anderen Sedimenten begraben.

Ein kleinerer, analoger Satz von Strukturen kann vor der Ostküste Japans existieren. Dort soll nach dem Erdbeben und dem Tsunami von Tohoku 2011 eine sich wiederholende Folge von Unterwasserdünen aufgetaucht sein. Diese Dünen sehen fast identisch mit den Wellenspuren aus, die unter Louisiana vergraben sind, abgesehen von ihrer Größe, sagt Kinsland und unterstützt die Vorstellung, dass die höheren Strukturen auch von einem Tsunami erzeugt wurden, wenn auch von einer viel größeren Größenordnung.

Dennoch gibt es Streit darüber, ob die Merkmale unter Louisiana wirklich Megaripples sind, die durch den Chicxulub-Tsunami gebildet wurden.

„Es ist schwer vorstellbar, wie ein so hochenergetisches Ereignis Wellenspuren bilden kann, da sie normalerweise mit viel ruhigeren Umgebungen verbunden sind“, sagt Sedimentologe Pedro JM Costa von der Universidade de Coimbra in Portugal. Und Wellenlinien entstehen typischerweise durch häufige und wiederkehrende Wellenbewegungen, während Tsunamis nicht viele Wellen haben, erklärt er. Costa, ein Experte für Tsunami-Ablagerungen, sagt, dass die Rekonstruktion des Meeresbodens zum Zeitpunkt des Einschlags und die Durchführung von Experimenten dazu beitragen könnten, die Ursprünge der von Kinslands Team gefundenen Strukturen zu entschlüsseln.

Diese neue Arbeit ist wichtig, weil sie eine Diskussion eröffnet, sagt Costa. “Vielleicht [the Chicxulub impact was] ein so großes Ereignis, dass das, was wir bei normalen Tsunami-Ereignissen sehen, nicht auf dieses zutrifft.“