KRYVYI RIH, Ukraine – Als er 2019 als Kriegspräsident in die Politik eintrat, während der Konflikt gegen russische Separatisten in der Ostukraine immer noch schwelte, bot Wolodymyr Selenskyj seinem Volk ein herzliches Versprechen.
„Mein ganzes Leben lang habe ich versucht, alles zu tun, damit die Ukrainer lächeln“, sagte Zelenskiy, ein ehemaliger Komiker und Schauspieler, in seiner Antrittsrede. „In den nächsten fünf Jahren werde ich alles tun, damit Sie Ukrainer nicht weinen.“
Im Moment schreien die Ukrainer um Hilfe, und einige weinen vor Angst – während russische Streitkräfte Kiew, die Hauptstadt und Städte im ganzen Land in einer Militärkampagne bombardieren, die offensichtlich darauf abzielt, Selenskyj und seine Regierung zu stürzen und die Ukraine als Ganzes zu zerstören Unabhängiger Staat.
Der 44-jährige Präsident, der eindeutig in Lebensgefahr ist, trat in den letzten Tagen im Fernsehen auf, trug ein armeegrünes T-Shirt und eine passende Fleecejacke, sah völlig erschöpft aus und ermahnte Russland und das russische Volk in ihrer Muttersprache, die ist auch sein eigenes, um das Töten zu stoppen.
„Raus, raus auf die Plätze und ein Ende des Krieges fordern“, sagte er ihnen am Freitag.
Auf Ukrainisch hat er westliche Hauptstädte dafür kritisiert, dass sie nicht bereit sind, mehr zu tun, als Wirtschaftssanktionen zu verhängen, und selbst dann nicht die härtesten Maßnahmen ergreifen.
„Wir verteidigen unseren Staat allein – wie gestern sehen die mächtigsten Kräfte der Welt aus der Ferne zu“, sagte er. An anderer Stelle warnte er: „Das ist der Beginn eines Krieges gegen Europa, gegen die europäische Einheit, gegen grundlegende Menschenrechte in Europa, gegen alle Regeln des Zusammenlebens auf dem Kontinent.“ Er fügte hinzu: „Wenn Raketen unser Volk töten, ist das der Tod aller Europäer.“
An den russischen Präsidenten Wladimir Putin gewandt, der sich in den letzten Jahren geweigert hat, ihn von Angesicht zu Angesicht zu treffen, sagte Selenskyj: „Lasst uns an den Verhandlungstisch sitzen, um den Tod von Menschen zu stoppen.“ Am Freitagabend veröffentlichte Selenskyj ein Video, das ihn vor dem Büro des Präsidenten in Kiew zeigt, um die russische Desinformation zu widerlegen, dass er aus der Hauptstadt geflohen sei.
Indem er einen mörderischen Krieg entfesselte, stellte Putin in den letzten Tagen auch mehrere Ultimaten an Selenskyj und forderte die Annahme der Annexion der Krim durch Russland im Jahr 2014 sowie die Übergabe des gesamten Donbass, der ostukrainischen Region, die teilweise von pro-russischen Separatisten besetzt war in den selbsternannten Volksrepubliken Donezk und Luhansk.
Selbst wenn Selenskyj Putins Forderungen nachgeben würde, ist nicht klar, ob er sein Land retten könnte. Wenn er es nicht tut, ist es nicht klar, ob er sein eigenes Leben retten kann.
Er befindet sich in einer quälenden, unmöglichen Position – einer, die sich selbst der erfahrenste politische Führer kaum vorstellen, geschweige denn navigieren kann.
Im Fall von Zelenskyy ist die Erfahrung, gelinde gesagt, gering. Seine einzige Qualifikation für das Präsidentenamt bestand darin, in einer Fernseh-Sitcom mit dem Titel „Diener des Volkes“ gespielt zu haben, die zum Namen seiner politischen Partei wurde.
Aber während Putin wütende Tiraden lieferte, die die Legitimität der Ukraine als Staat und damit auch Selenskyjs Legitimität als Präsident in Frage stellten, markierte die Wahl des Schauspielers, der zum Politiker wurde, in vielerlei Hinsicht einen großen Sprung nach vorne für die noch heranreifende Demokratie der Ukraine: Er gewann präzise weil er berühmt war und 73 Prozent der Stimmen gegen Amtsinhaber Petro Poroschenko erhielt.
Wo Poroschenko, ein Milliardär, der sein Vermögen mit Schokolade gemacht hat, mehr als 15 Jahre lang in der Regierung gedient hatte, bevor er Präsident wurde, darunter als Wirtschafts- und Außenminister, hatte Selenskyj keine Verbindungen zum notorisch korrupten politischen System der Ukraine, bevor er sich entschloss, zu kandidieren 2019.
Und während Poroschenko ein Anführer der Maidan-Revolution von 2013-2014 war, hat Putin ihn als einen verspottet Putsch, Selenskyj war noch im Unterhaltungsgeschäft tätig, arbeitete damals oft in Moskau. Einige der stärksten Unterstützer von Selenskyj kamen aus den russischsprachigen östlichen und südöstlichen Regionen der Ukraine, einschließlich Donbass.
Die Umfragewerte von Selenskyj waren in den Monaten vor der russischen Invasion stark zurückgegangen, da die Ukraine unter den wirtschaftlichen Folgen der Coronavirus-Pandemie litt und der Krieg im Donbass sich ohne Lösung hinzog.
Aber selbst Ukrainer, die den Präsidenten nicht mögen, haben sich als Reaktion auf den russischen Angriff um ihn versammelt, und selbst diejenigen, die ihn ziemlich scharf kritisieren, halten ihn dennoch für die echte demokratische Wahl der Wähler, die Poroschenko und andere Karrierepolitiker wie den ehemaligen Premierminister ausdrücklich abgelehnt haben Ministerin Julia Timoschenko.
Nirgendwo ist diese Unterstützung und Akzeptanz spürbarer als in Kryvyi Rih, der Stadt im Herzen der ukrainischen Eisenerzabbauregion, in der Zelenskiy geboren wurde.
„Er ist ein legitimer Präsident – absolut“, sagte Dmytro Anisimov, ein 20-jähriger Arbeiter in einer Stahlfabrik. Anisimov ist kaum ein zufriedener Wähler. Wegen der schwachen Wirtschaft und der niedrigen Löhne würde er die Ukraine gerne verlassen, um irgendwo in der EU zu arbeiten. Und er sagte, dass Selenskyj und die Regierung mehr tun sollten, um öffentliche Sport- und Erholungsprogramme zu unterstützen, die unter einem Mangel an Finanzierung, Einrichtungen und Ausrüstung leiden.
Der Krieg hat auch ein dringendes Gefühl der Solidarität geschaffen. „Er hat einige Mängel“, sagte eine Frau, die nur ihren Vornamen nannte, Ekaterina, über Selenskyj. „Aber wenn man bedenkt, wo sich unser Land gerade befindet, in solcher Angst“, sagte sie. „Wir müssen uns zusammenschließen. Ich unterstütze ihn in diesem Moment sehr. Weil er der Führer der Nation ist. In schwierigen Zeiten müssen wir unser Land unterstützen.“
Ekaterina ging auf der anderen Straßenseite des riesigen Apartmentkomplexes, in dem Selenskyj den größten Teil seiner Kindheit verbrachte. Das Gebäude mit rund 800 Wohnungen trägt den Spitznamen „The Anthill“.
400 Kilometer südlich von Kiew, rund 200 Kilometer nordöstlich der Schwarzmeerhafenstadt Mykolayiv und etwa 150 Kilometer westlich des Dnjepr gelegen, hat Kryvyi Rih die Hauptlast des Krieges noch nicht zu spüren bekommen. Ein Militärstützpunkt, der eine Panzereinheit beherbergt, wurde am Donnerstagmorgen von zwei russischen Kalibr-Marschflugkörpern beim ersten Sperrfeuer getroffen, aber die Raketen verfehlten ein Munitionsdepot und richteten nach Angaben der dort stationierten Soldaten nur minimalen Schaden an.
Trotzdem herrscht Angst in der Stadt, lange Schlangen bilden sich an Tankstellen und Bankautomaten und viele Einwohner kaufen Notvorräte oder sogar Autos, um sich auf die Flucht aus der Ukraine vorzubereiten.
Ein Besuch bei Kryvyi Rih enthüllt auch Selenskyjs bescheidene Wurzeln, von denen er durch die magische Kombination aus Fernsehstar und Demokratie in die Reihen der Weltführer katapultiert wurde.
Sein Vater Oleksandr ist seit 1992 Informatikprofessor mit Spezialisierung auf Informatik am Kryvyi Rih Economic Institute und war in den letzten Jahren Vorsitzender der Abteilung für Informatik und angewandte Software.
Er ist unter Studenten als strenger, sachlicher Dozent bekannt und war oft beim Mittagessen in einer Mensa um die Ecke seiner Universität anzutreffen, wo heute eine Schüssel Borschtsch weniger als 30 Cent kostet und ein komplettes Mittagessen für zwei Personen kostet 3 €. Seine Mutter arbeitete als Ingenieurin. Die Familie ist jüdisch und einige seiner Vorfahren waren Holocaust-Opfer.
Ein Besuch bei Kryvyi Rih zeigt auch, wie Selenskyj trotz seines Amtsantritts angesichts des im Donbass tobenden Krieges versucht hat, konkrete Verbesserungen für seine Bürger zu erreichen – buchstäblich in Stein und Asphalt mit einem umfangreichen landesweiten Infrastrukturprogramm, das oft als erstes erwähnt wird wenn sie nach ihrer Meinung über ihn gefragt werden.
Nur einen kurzen Spaziergang vom „Ameisenhaufen“ entfernt, ist das Metalurg-Stadion, das historische Heimstadion der örtlichen Kryvbas-Fußballmannschaft, komplett mit Brettern vernagelt, umgeben von Baubarrieren, die mit großen Schildern beklebt sind, auf denen „The Great Construction – Program of the President of Ukraine“ verkündet wird.
Ein ähnlicher Zaun umgibt das Gymnasium Nr. 95, das ebenfalls komplett renoviert wird und das Selenskyj als Junge besuchte.
Als Teenager begann er, an Team-Comedy-Wettbewerben als Teil von etwas teilzunehmen, das grob als Club of the Hilarious and Improvisational bezeichnet wird. Zelenskiy und seine lokale Comic-Band nannten ihr Team 95 Kvartal, nach einem Stadtteil in Kryvyi Rih, der sich heute hauptsächlich durch einen großen Kreisverkehr und ein McDonald’s-Restaurant auszeichnet.
Zelenskiy spielte später in Filmen und Fernseh-Sitcoms mit, darunter „Diener des Volkes“, in dem er einen Geschichtslehrer spielte, der von einer Anti-Korruptions-Plattform zum Präsidenten gewählt wurde. Die Serie lief von 2015 bis 2018. Und im nächsten Jahr beschloss Selenskyj, in einem Fall, in dem das Leben Kunst imitierte, für das Präsidentenamt zu kandidieren und Poroschenko zu besiegen.
Zelenskiy wurde im Laufe der Jahre vorgeworfen, dem Oligarchen Ihor Kolomoiskiy, dem der Fernsehsender „1+1“ gehört, zu nahe zu stehen, der „Diener des Volkes“ ausstrahlte. Er wurde auch angeklagt, Vermögen und Eigentum sowie ausländische Bankkonten verschleiert zu haben, wie die Untersuchung der Panama Papers enthüllte.
Zu seiner Bestürzung wurde er auch tief in den Amtsenthebungsskandal des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump verwickelt, nachdem der amerikanische Führer der Ukraine Militärhilfe vorenthalten hatte, um Druck auf die Regierung auszuüben, eine Untersuchung gegen Joe Bidens Sohn Hunter einzuleiten.
Aber nichts davon ist jetzt von großer Bedeutung, da Selenskyjs Vermächtnis durch den Krieg neu geschrieben wird – wobei sein Leben vielleicht sogar auf dem Spiel steht.
Selenskyj und seine Frau Olena haben zwei Kinder, und der Präsident hat darauf bestanden, dass er in Kiew bleiben und die Verteidigung gegen Russland anführen wird.
„Ich bleibe in der Hauptstadt“, sagte der Mann, der sich selbst Diener des Volkes nennt, am Freitag. „Ich bleibe bei meinem Volk.“