Während ruhige Instrumentalmusik über hauchdünnen Naturbildern erklingt, beginnt eine Frauenstimme. „Ist es nicht paradox“, fragt sie sich laut, „dass die Liebe zu dieser Welt, die uns in sie hineinführt, manchmal Dinge zurücklässt, die ihr schaden können?“ Flug für Flug erweitern wir unseren Blick. Wir gewinnen neue Perspektiven. Und jetzt können wir Flug für Flug einen Unterschied machen.“
Der Werbespot, der 2021 von Delta Air Lines veröffentlicht wurde, wirbt weiterhin für das Engagement des Unternehmens, „die weltweit erste CO2-neutrale Fluggesellschaft auf globaler Basis zu werden“. Es handelt sich um ein Versprechen, das Delta im Februar 2020 einging, zusammen mit dem Plan, im nächsten Jahrzehnt eine Milliarde US-Dollar für die Reduzierung seiner Treibhausgasemissionen auszugeben.
Dieses Versprechen steht nun im Mittelpunkt einer Sammelklage, in der argumentiert wird, dass Deltas Behauptungen zur CO2-Neutralität kaum mehr als Greenwashing darstellen.
„Deltas Darstellungen der CO2-Neutralität sind nachweislich falsch und irreführend“, heißt es in der Klage, die am 30. Mai im Namen aller Einwohner Kaliforniens eingereicht wurde, die seit März 2020 mit Delta geflogen sind.
Die Klägerin Mayanna Berrin, eine Autorin bei Nickelodeon, sagte der Associated Press letzte Woche, dass sie sich „wohl gefühlt habe, mehr zu bezahlen“ für einen Delta-Flug, „weil ich neutralisiert habe.“ [the carbon dioxide emissions] Ich musste beruflich reisen oder meine Familie sehen.“
In einer Stellungnahme bezeichnete Delta die Klage als rechtlich unbegründet.
Im Mittelpunkt der Klage steht der Anspruch der Fluggesellschaft auf CO2-Neutralität, der teilweise auf der Nutzung von CO2-Kompensationen beruht.
Das Ziel eines Ausgleichs besteht darin, Kohlenstoffemissionen im Wesentlichen zu kompensieren, indem Projekte finanziert werden, die Kohlenstoffemissionen entweder absorbieren oder verhindern. Mehrere Untersuchungen haben Probleme mit dem Markt für CO2-Kompensationen aufgedeckt, und in der Klage gegen Delta wird behauptet, die Fluggesellschaft habe die Vorteile der von ihr unterstützten Projekte überbewertet oder falsch eingeschätzt.
Delta ist ein geeigneter Angeklagter, weil „sie vorschlagen, dass es angesichts der globalen Herausforderung des Klimawandels in Ordnung ist, diesen Flug zu unternehmen, weil wir diese Ausgleichszahlungen kaufen“, sagte Shelley Welton, Professorin für Recht und Energiepolitik an der University of Washington der University of Pennsylvania. „Es weckt möglicherweise bei seinen Kunden das Gefühl, dass es seinen Teil des Problems gelöst hat, obwohl ich nicht glaube, dass dies eine Behauptung ist, die sehr gut mit der Wissenschaft übereinstimmt.“
Welton beschrieb die Klage als „eine der ersten ihrer Art, die wir in den USA gesehen haben“.
Delta sagte in einer Erklärung, dass es darauf hinarbeitet, bis 2050 Netto-CO2-Emissionen von Null zu erreichen, und seit März 2022 „seinen Fokus vollständig vom CO2-Ausgleich auf die Dekarbonisierung unseres Betriebs verlagert hat und unsere Bemühungen auf Investitionen in nachhaltigen Flugtreibstoff und Erneuerung konzentriert.“ unsere Flotte für treibstoffeffizientere Flugzeuge und die Umsetzung betrieblicher Effizienzsteigerungen.“
Laut einem Bericht von Delta aus dem Jahr 2021 gab das Unternehmen in diesem Jahr 137 Millionen US-Dollar für Kompensationen aus, um rund 30 Millionen Tonnen Emissionen aus dem Betrieb, einschließlich Flügen, auszugleichen. In dem Bericht heißt es, dass das CO2-Ausgleichsportfolio Investitionen in Projekte wie erneuerbare Energien, Deponiegas und Entwaldungsprävention umfasst.
Weltweit ist die Luftfahrt für etwa 2 % der Treibhausgasemissionen verantwortlich, und Deltas eigene Analyse kommt zu dem Ergebnis, dass 98 % seiner Emissionen auf den Einsatz seiner Flugzeuge zurückzuführen sind.
Unter dem Druck, diesen Fußabdruck anzugehen, prüfen viele Fluggesellschaften Dekarbonisierungsstrategien, aber die meisten dieser Ansätze – darunter nachhaltiger Flugtreibstoff und batteriebetriebene Flugzeuge – sind noch nicht reif für die Hauptsendezeit.
Delta ist auch bei weitem nicht das einzige Unternehmen, das auf Ausgleichszahlungen setzt.
„Wenn man sich die Statistiken dazu ansieht, sind es 40 % des Unternehmens [climate] Zusagen nutzen diese Ausgleichszahlungen ausdrücklich“, sagte Welton. „Nur 2 % schließen den Einsatz explizit aus. Das bedeutet also, dass im Grunde genommen 98 % der Unternehmen genau die Art von Ausgleichszahlungen nutzen, um die es in der Delta-Klage geht.“
Letztes Jahr ergab eine Bloomberg-Analyse von mehr als 215.000 Kompensationstransaktionen im letzten Jahrzehnt, dass viele Unternehmen, darunter auch einige Fluggesellschaften, stark auf Kompensationen im Zusammenhang mit Projekten im Bereich erneuerbare Energien setzten.
Die sich verändernden wirtschaftlichen Rahmenbedingungen für erneuerbare Energien führen dazu, dass viele dieser Projekte auch ohne einen Ausgleichskauf zustande gekommen wären – und damit eine entscheidende Anforderung namens „Zusätzlichkeit“ nicht erfüllt hätten. Ein CO2-Projekt gilt nur dann als zusätzlich, wenn es ohne den Ausgleich nicht zustande gekommen wäre.
In der Klage gegen Delta, die sich auf die Bloomberg-Untersuchung bezieht, wird behauptet, die Fluggesellschaft habe Anerkennung für Projekte erhalten, denen es an Zusätzlichkeit mangele.
„Es ist wirklich sinnlos zu behaupten, dass man Emissionen kompensiert, wenn man sich dadurch etwas anerkennt, was ohnehin passiert wäre“, sagte Jonathan Haderlein, Anwalt des Klägers.
Untersuchungen zu Ausgleichszahlungen zur Verhinderung der Entwaldung haben ebenfalls Probleme ergeben. In einigen Fällen wurden geschützte Wälder trotzdem abgeholzt, während bei einigen Projekten die Menge an geschütztem Land überschätzt wurde und bei anderen keine tatsächliche Kohlenstoffreduzierung erzielt wurde.
Kompensationen im Zusammenhang mit der Entwaldung beruhen auch auf der Annahme, dass die Bäume, die den Kohlenstoff absorbieren, für immer existieren werden.
Während diese Bäume stehen, „halten sie CO2 aus der Atmosphäre fern“, sagte Freya Chay, die das Programm zur Kohlendioxidentfernung bei der gemeinnützigen Datenorganisation CarbonPlan leitet. „Aber sobald diese Wälder verschwinden – Feuer, Dürre, Ernte – wird dieser Kohlenstoff wieder in die Atmosphäre gelangen.“
Die Klage gegen Delta erfolgt inmitten einer breiteren Gegenreaktion gegen Greenwashing, unter anderem von Regulierungsbehörden, die sich auf den Verbraucherschutz konzentrieren. In Großbritannien beispielsweise hat die Advertising Standards Authority Anzeigen von Lufthansa, HSBC und Shell und anderen Unternehmen verboten, die ihre Nachhaltigkeitsinitiativen anpreisen, ohne die umweltschädlichen Teile ihres Geschäfts zu erwähnen.
„Die Vorstellung, dass es ein Verbraucherproblem ist, Verbrauchern falsche Marketingaussagen zum Klima zu vermitteln, halte ich für absolut richtig“, sagte Danny Cullenward, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institute for Carbon Removal Law and Policy der American University.
In den USA verwies Cullenward auf die Bemühungen der Federal Trade Commission, ihre Green Guides zu aktualisieren, um gezielt auf Marketingaussagen im Zusammenhang mit CO2-Ausgleich und Klimawandel einzugehen. Die Green Guides sollen Marketingfachleuten dabei helfen, Behauptungen zu vermeiden, die als „unfaire oder irreführende Handlungen“ gelten.
Greenwashing-Bedenken werden oft als „Hippies im öffentlichen Interesse“ dargestellt, sagte Cullenward. „Die praktische Realität ist, dass sich viele Menschen in den USA und auf der ganzen Welt um diese Probleme kümmern und etwas dagegen tun wollen. Und wenn ihnen jemand eine falsche Warenliste verkauft, ist das eine Verbrauchertäuschung.“
Unternehmen, die wegen Greenwashing ins Visier der Regulierungsbehörden geraten, entgegnen häufig, dass sie dafür bestraft werden, dass sie versuchen, etwas gegen den Klimawandel zu unternehmen.
“Einerseits, [lawsuits like these] Nehmen Sie nur Unternehmen ins Visier, die Netto-Null-Zusagen gemacht haben, und es gibt Unternehmen, die das nicht getan haben“, räumte Welton ein. „Andererseits könnte es für die Klimabewegung ziemlich problematisch sein, wenn eine Reihe von Unternehmen vermeintlich sagen: ‚Wir sind für den Klimaschutz gesorgt, keine Sorge, wir haben Netto-Null-Zusagen gemacht‘, wenn das nicht der Fall ist eigentlich alles tun.“