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Der russische Präsident Wladimir Putin und sein treuer Außenminister Sergej Lawrow signalisierten am Montag, dass es keinen unmittelbar bevorstehenden Militärschlag gegen die Ukraine geben werde und dass sie bereit seien, den diplomatischen Dialog mit dem Westen unter Führung der Vereinigten Staaten fortzusetzen.
Nachdem die USA gewarnt hatten, dass bereits am Mittwoch eine große Invasion beginnen könnte, waren die geopolitischen Tanzbewegungen so exquisit choreografiert, dass ein Treffen zwischen Putin und Lawrow besser auf der Bühne des Bolschoi-Theaters hätte statt um einen riesigen rechteckigen Konferenztisch herum stattfinden können im Kreml.
„Sergej Viktorowitsch“, wandte sich Putin in einem öffentlich veröffentlichten Videoclip ihrer Begegnung offiziell an Lawrow. „Gibt es Ihrer Meinung nach eine Chance“, fragte er mit einem dramatischen Achselzucken, „sich zu einigen, eine Einigung mit unseren Partnern zu wichtigen Themen zu erzielen, die uns Sorgen bereiten, oder ist es nur ein Versuch, uns zu zerren? in einen endlosen Verhandlungsprozess, der keinen logischen Abschluss hat?“
„Wladimir Wladimirowitsch“, antwortete Lawrow. „Sie haben bereits mehr als einmal gesagt – Sie und andere Vertreter der Russischen Föderation –, dass wir vor endlosen Diskussionen über Probleme warnen, die heute gelöst werden müssen.“
„Trotzdem“, sagte Lawrow zu seiner Pointe, „muss ich sagen, dass es immer eine Chance gibt.“
Unter Berufung auf den geplanten Besuch von Bundeskanzler Olaf Scholz in Moskau am Dienstag und eine Reihe anderer Treffen fügte Lawrow hinzu: „Mir scheint, dass unsere Möglichkeiten noch lange nicht ausgeschöpft sind. Natürlich sollten sie nicht auf unbestimmte Zeit fortgesetzt werden, aber in diesem Stadium würde ich vorschlagen, dass sie fortgesetzt und erweitert werden.“
„Okay“, sagte Putin und fragte schnell weiter, ob Lawrow eine schriftliche Antwort auf die Antworten der NATO und der USA auf die Forderungen Russlands im Dezember nach neuen Sicherheitsgarantien vorbereitet habe. Lawrow sagte, dass in der Tat eine 10-seitige Antwort fertig sei.
Weder Putin noch Lawrow werden irgendwelche Schauspielpreise gewinnen – sie spielen ihre jeweiligen Rollen viel zu lange, um viel Kreativität oder Inspiration zu liefern. Aber das globale Publikum atmete dennoch tief auf – insbesondere angesichts der Tatsache, dass die USA am Freitag unheilvoll vor Cyberangriffen, einer Bodeninvasion und Raketenangriffen gewarnt hatten.
Aber es gab weitere Zusicherung von einem separaten Treffen zwischen Putin und seinem Verteidigungsminister Sergej Schoigu, der berichtete, dass einige der russischen Militärübungen, die im Westen Alarm ausgelöst hatten, bereits zu Ende gegangen seien.
„Groß angelegte Übungen finden im westlichen Militärbezirk statt, in fast allen Flotten – in der Barentssee, im Schwarzen Meer, in der Ostsee, in der Pazifikflotte“, sagte Schoigu laut einer Kreml-Mitschrift: „Truppen aus fast Alle Militärbezirke nehmen daran teil, einschließlich des Östlichen Militärbezirks, des Zentralen Militärbezirks und der Nordflotte. Einige dieser Übungen gehen zu Ende, andere werden in naher Zukunft abgeschlossen.“
Tatsächlich hatten russische Beamte die Warnungen des Westens wochenlang als hysterisch verspottet, obwohl Moskau eine massive militärische Aufrüstung entlang der ukrainischen Grenzen fortsetzte, sowohl auf seinem eigenen Territorium als auch im benachbarten Weißrussland.
Lawrows wiederholte Mahnungen, dass die Diskussionen nicht ewig weitergehen sollten – und die Ankündigung, dass die USA und die NATO bald seine 10-seitige Antwort erhalten würden – dienten als Warnung, dass die Gefahr eines zukünftigen Konflikts bestehen bleibt.
Aber es gab am Montag auch andere Anzeichen dafür, dass alle nach Wegen aus der Pattsituation suchten.
Bei einem Treffen in Kiew sendeten Scholz und der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj Signale, dass das Interesse der Ukraine an einem NATO-Beitritt auf Eis gelegt werden könnte, und beantworteten möglicherweise eine der wichtigsten Forderungen des Kremls, nämlich eine Garantie dafür, dass die Ukraine dem Bündnis nicht beitreten würde.
Neben Selenskyj sagte Scholz auch, er habe Zusicherungen erhalten, dass die Ukraine mit „den relevanten Gesetzentwürfen, die wir für die Fortsetzung des Minsk-Prozesses brauchen“ vorankommen werde – die Umsetzung der langwierigen Friedensabkommen, die darauf abzielen, das fast achtzigjährige einjähriger Krieg in der ostukrainischen Region Donbass.
Während es in Bezug auf die Friedensabkommen von Minsk nach wie vor ernsthafte Hindernisse gibt, war der veränderte Ton in Bezug auf die potenzielle NATO-Mitgliedschaft der Ukraine besonders bemerkenswert, wobei Selenskyj darauf bestand, dass sein Land sein Bestreben, dem Bündnis beizutreten, nicht aufgegeben habe, aber auch anerkennt, dass alle Verbündeten – derzeit 30 – an der Zahl sind – zustimmen müsste.
„Es gibt kein Signal von uns, dass die Nato-Mitgliedschaft nicht unser Ziel ist“, sagte Selenskyj und fügte hinzu: „Leider hängt nicht alles von der Ukraine ab.“
Scholz, der im Dezember das Kanzleramt übernommen hatte, reist am Dienstag zu seinem ersten Treffen mit Putin nach Moskau. Und die demonstrativen öffentlichen Bemühungen des Kremls, Spannungen abzubauen, deuteten darauf hin, dass Putin vielleicht einen positiven Start mit seinem neuen deutschen Amtskollegen anstrebte.
Neben vielen anderen Prioritäten ist Russland sehr daran interessiert, die Genehmigung der deutschen Regulierungsbehörden für die umstrittene Gaspipeline Nord Stream 2 zu erhalten, die von Russland nach Deutschland führt und die Ukraine umgeht.
Die USA und ihre Verbündeten haben Russland lautstark mit einem Sperrfeuer schwerer Sanktionen als Reaktion auf jeden Angriff auf die Ukraine gedroht, und Präsident Joe Biden hatte ausdrücklich als Ziel solcher Maßnahmen beschrieben, Nord Stream 2 daran zu hindern, jemals in Betrieb zu gehen.
Als die Spannungen in den letzten Wochen zunahmen, beteiligten sich unterdessen fast alle großen Militärmächte der Welt. Präsident Xi Jinping, der Putin in Peking traf, gab eine Erklärung ab, in der er sich Russland anschloss und forderte, jede Erweiterung der NATO-Mitgliedschaft zu stoppen. Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan besuchte unterdessen Kiew und kündigte Pläne zum Bau einer Fabrik in der Ukraine zur Herstellung bewaffneter Drohnen an. Erdoğan forderte eine friedliche Lösung der Krise unter Einhaltung des Völkerrechts und bot an, ein direktes Treffen zwischen Putin und Selenskyj auszurichten.
Ein solches persönliches Treffen scheint vorerst noch unwahrscheinlich, da Putin seine anhaltende Verachtung über die Situation in der Ukraine zum Ausdruck bringt und fordert, dass Kiew direkt mit den separatistischen Behörden in Donezk und Luhansk verhandelt, die Selenskyj als „Terroristen“ gebrandmarkt hat.
Unterdessen bekräftigten hochrangige US-Beamte am Montag, dass Russlands militärische Fähigkeiten nicht unterschätzt werden sollten.
„Dies ist ein Militär, das immer stärker wird, immer bereiter wird“, sagte der Sprecher des Pentagon, John Kirby, in einem Fernsehinterview. Über Putin sagte Kirby: „Wir glauben, dass ihm viele Fähigkeiten und Optionen zur Verfügung stehen, sollte er militärische Gewalt anwenden wollen. Und wie gesagt, es könnte jeden Tag passieren. Tatsächlich würde ich sogar so weit gehen zu sagen, dass wir sehen könnten, wie er sich mit wenig bis gar keiner Vorwarnung bewegt.“
Hans von der Burchard und Quint Forgey trugen zur Berichterstattung bei.