Die Geschichte von Hunter Biden besteht aus mindestens drei Dingen: einer persönlichen Geschichte über den zweiten Sohn eines Präsidenten, der in Alkoholismus, Scheidung und Drogenabhängigkeit verfiel; eine Finanzgeschichte über lukrative Geschäftsvereinbarungen mit ausländischen Interessen; und ein politischer Fußball, den die Republikaner seit mehreren Jahren über das Spielfeld und ins Tor von Joe Biden zu werfen versuchen. Am Dienstag hat die Bundesanwaltschaft dieses politische Spiel aufgedeckt, indem sie einen Deal ankündigte, bei dem Hunter sich wegen zweier Vergehen wegen Nichtzahlung von Einkommenssteuern in den Jahren 2017 und 2018 schuldig bekennen und zu zwei Jahren auf Bewährung verurteilt werden wird. Der Deal wird es ihm möglicherweise ermöglichen, einer Strafverfolgung wegen des Besitzes einer Schusswaffe bei gleichzeitiger Drogenabhängigkeit zu entgehen.
Offensichtlich möchte das Weiße Haus Hunter nicht in den Schlagzeilen sehen. Aber der Plädoyer-Deal, der wenige Tage nach seinem ersten Wahlkampfstopp im Jahr 2024 in Philadelphia zustande kam, brachte ihm mehrere greifbare Vorteile. In erster Linie ermöglicht es seinem 53-jährigen Sohn, einer Gefängnisstrafe zu entgehen und sein Leben neu aufzubauen. (Hunter ist jetzt nüchtern und wieder verheiratet. „Er freut sich darauf, seine Genesung fortzusetzen und voranzukommen“, sagte sein Anwalt Chris Clark in einer Erklärung.) Auf politischer Ebene beseitigt der Plädoyer-Deal die Möglichkeit einer Anklage und eines Prozesses während des Verfahrens Wahl, und es läutet mit ziemlicher Sicherheit das Ende einer fünfjährigen Untersuchung ein, die von David Weiss, einem von Donald Trump ernannten US-Anwalt, durchgeführt wurde. Am Dienstag hieß es in einer Pressemitteilung von Weiss‘ Büro, dass die Ermittlungen „im Gange“ seien, doch Clark sagte, er gehe davon aus, dass „die fünf Jahre andauernden Ermittlungen gegen Hunter abgeschlossen sind“.
Zu Beginn seiner Amtszeit beließ Präsident Biden Weiss als US-Staatsanwalt für den Distrikt Delaware, obwohl er ein Trump-Beauftragter war, und Bidens Generalstaatsanwalt Merrick Garland delegierte seine Befugnisse über die Ermittlungen gegen Hunter Biden, einschließlich aller Gebührenentscheidungen, an Weiss. Das waren die richtigen Dinge, und sie waren auch klug. Das Weiße Haus kann nun darauf verweisen, dass es dem Gerichtsverfahren seinen Lauf gelassen hat, was auch geschehen ist.
Natürlich hielt die Tatsache, dass Weiss ein Trump-Beauftragter ist und seine eigenen Entscheidungen über den Fall traf, führende Republikaner nicht davon ab, sich zu beschweren. „Wenn Sie der führende politische Gegner des Präsidenten sind, versucht das DOJ, Sie buchstäblich ins Gefängnis zu stecken und Ihnen Gefängnisstrafen zu geben“, sagte der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, gegenüber Reportern im Kapitol. „Aber wenn Sie der Sohn des Präsidenten sind, bekommen Sie einen Sweet-Deal.“ Donald Trump nannte den Plädoyer-Deal einen „Strafzettel“, und Ron DeSantis, einer seiner Gegner bei den GOP-Vorwahlen 2024, sagte: „Wenn Hunter ein Republikaner wäre, wäre er schon vor Jahren im Gefängnis gewesen.“
Diese aus den Fugen geratene Reaktion war durchaus vorhersehbar. Dies gilt auch für die Zusage von James Comer, dem Republikaner aus Kentucky, der den Ausschuss für Aufsicht und Reform des Repräsentantenhauses leitet, die Ermittlungen gegen Hunter und alles, was mit ihm zusammenhängt, fortzusetzen. „Wir werden nicht ruhen, bis das volle Ausmaß der Beteiligung von Präsident Biden an den Machenschaften der Familie ans Licht kommt“, sagte Comer in einer Erklärung. Seit die Untersuchung des Ausschusses Anfang dieses Jahres begann, stellen seine Mitarbeiter Vorladungen aus und befragen Zeugen. Das Komitee hat bereits zwei Stapel von Kontoauszügen veröffentlicht, aus denen hervorgeht, dass Gelder von Geschäftsleuten in China, der Ukraine und Rumänien an von Hunter und seinen Mitarbeitern kontrollierte Unternehmen überwiesen wurden.
Es besteht kein Zweifel, dass Comer und seine republikanischen Kollegen nun ihre Bemühungen verstärken werden, dem Präsidenten ernsthaften Schaden zuzufügen. Doch bei ihrem Versuch, politisch zu punkten, stehen die Republikaner vor mehreren großen Herausforderungen. Erstens haben sie keine Beweise dafür gefunden, dass Hunters Geschäftsbeziehungen – zu denen auch seine Tätigkeit im Vorstand eines ukrainischen Energieunternehmens gehörte, während sein Vater für die Ukraine-Politik der Obama-Regierung verantwortlich war – die Grenze von unappetitlich zu illegal überschritten hätten. Offenbar auch nicht die Ermittler von Weiss, die Jahre damit verbracht haben, Hunters Finanzen zu untersuchen. Die Vorwürfe, die er für schuldig bekennt, beziehen sich eher auf seine persönlichen Steuern als auf die Quellen seines Einkommens.
Die Republikaner im Repräsentantenhaus und ihre Verbündeten haben auch keine Beweise dafür vorgelegt, dass der Präsident finanziell von den finanziellen Unternehmungen seines Sohnes mit ausländischen Akteuren profitiert hat oder dass er offizielle Maßnahmen ergriffen hat, um diese Unternehmungen zu unterstützen. Das Weiße Haus hat die ganze Zeit darauf bestanden, dass Präsident Biden nichts mit den Geschäften seines Sohnes zu tun habe. Die Republikaner haben diesem Anspruch keinen Abbruch getan.
Schließlich ist die bloße Vorstellung, dass gewählte Republikaner einen Gestank darüber verbreiten, dass Präsidentenfamilien und ihre Mitarbeiter Geld von ausländischen Interessen erhalten, lächerlich. Während Trump im Weißen Haus war, verfolgte die Trump Organization weiterhin Geschäftsabschlüsse in vielen anderen Ländern, und während Trump für eine Wiederwahl kandidiert, werden diese Bemühungen fortgesetzt. Am Dienstag, dem Mal veröffentlichte einen ausführlichen Bericht über ein von Trump gebrandetes Immobilienunternehmen im Ölkönigreich Oman am Golf, an dem auch ein saudi-arabischer Immobilienentwickler mit engen Verbindungen zur Regierung des saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman beteiligt ist.
Der Oman-Deal ist nur die Spitze des Eisbergs. Nachdem Trump Anfang 2021 widerstrebend sein Amt niedergelegt hatte, investierte der Staatsfonds Saudi-Arabiens zwei Milliarden Dollar in einen Private-Equity-Fonds, der von Jared Kushner, Trumps Schwiegersohn, gegründet wurde, der enge Beziehungen zu bin Salman, dem Ölkönigreich, gepflegt hatte Diktatorischer Herrscher, als er im Weißen Haus diente. Berichten zufolge investierte der saudische Staatsfonds eine weitere Milliarde Dollar in einen separaten Fonds, der von Steven Mnuchin, Trumps Finanzminister, gegründet wurde. Die mit diesen riesigen Investitionen verbundenen Gebühren wurden nicht bekannt gegeben, aber wenn sie typisch für die Private-Equity-Branche sind, könnten sie sich auf mehrere zehn Millionen Dollar pro Jahr belaufen. „Der Geldbetrag, den Saudi-Arabien an ehemalige US-Regierungsbeamte weiterleitet, ist beispiellos“, sagte mir kürzlich Sarah Leah Whitson, die Geschäftsführerin der Menschenrechtsgruppe Democracy for the Arab World Now. „Es sprengt einfach das Lobby- und Einflussspiel, das andere in Washington seit Jahrzehnten spielen.“
Angesichts all dessen ist es wahrscheinlich, dass die politischen Auswirkungen des Hunter-Biden-Plädoyer-Deals eher eine Katastrophe sein werden. Die Demokraten werden erleichtert sein, dass die Ermittlungen des Justizministeriums siebzehn Monate vor der Wahl abgeschlossen sind, und hoffen, dass in einem Jahr andere Ereignisse die Nachrichten dominieren werden. Trump und andere republikanische Kandidaten werden weiterhin das Narrativ des „Sweetheart-Deals“ propagieren und dabei Hunters Namen und seinen berüchtigten Laptop als Parolen und Mittel zur Mittelbeschaffung nutzen. Und auf dem Capitol Hill werden Comer und seine Kollegen ihre Ermittlungen wahrscheinlich in eine Wiederholung der Bengasi-Ermittlungen von 2014–16 verwandeln. Das war ein weiteres langjähriges politisches Theaterstück, das die republikanische Basis in Aufruhr versetzte, aber letztendlich nicht viel brachte. ♦