Vidya Krishnan ist eine globale Gesundheitsreporterin, die in Indien arbeitet und lebt. Sie ist Autorin von „Phantom Plague: How Tuberculosis Shaped our History“.
In seinem Roman „Die Pest“ von 1947 schrieb Albert Camus, dass alles, was ein Mensch im Konflikt zwischen Pest und Leben gewinnen kann, Wissen und Erinnerungen sind.
Von Syphilis und Tuberkulose bis hin zu COVID-19 haben uns unser kollektives Wissen und unsere Erinnerungen gelehrt, dass Gesetze zum Vehikel für Ungerechtigkeit werden. Unabhängig von der Art der Pest oder der Zeit in der Geschichte wissen wir, dass Patienten zuverlässig entlang einer vorhersehbaren Architektur der Ungleichheit gespalten werden, wobei die Rasse eine große Rolle dabei spielt, wer überlebt und wer zugrunde geht.
Bei dieser jüngsten Seuche handelt es sich bei dem umstrittenen Gesetz, das den globalen Norden und den globalen Süden auf die Spitze getrieben hat, um die Regulierung des geistigen Eigentums (IP) an Impfstoffen – eines, bei dem die ehemalige deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel eine wichtige Rolle gespielt hat. Während wir auf eine weitere vermeidbare Welle einer vermeidbaren Infektionskrankheit zusteuern, wird ihre Haltung zu einem IP-Waiver für COVID-19-Impfstoffe eines ihrer entscheidenden Vermächtnisse als weltweit führendes Unternehmen sein.
Im Jahr 2021, als sie nach sechzehn Jahren ihr Amt niederlegte, wurde Merkel dafür gelobt, dass sie Europa in einer schwierigen Zeit mit ruhiger Hand geführt, das Christentum beschworen und eine Million Flüchtlinge in Deutschland willkommen geheißen und die Wissenschaft vor die Politik gestellt hat – im Gegensatz zu vielen führenden Politikern.
Als ausgebildete theoretische Quantenchemikerin wurde sie dafür gelobt, „Mitgefühl und Beharrlichkeit – selbst in Zeiten von COVID-19 ungewöhnlich unter Politikern – darauf zu bringen, dass die Entscheidungsfindung von Beweisen profitiert“, und wurde als „harte Handlung“ bezeichnet. Nach der Wahl des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump hielt es die New York Times sogar für angebracht, ihr den Titel „Leader of the Free World“ zu verleihen.
Aber Merkels Position zum Verzicht auf handelsbezogene Aspekte der Rechte des geistigen Eigentums (TRIPS) für Impfstoffe war ein Härtetest für ihr Engagement für Menschenrechte und soziale Gerechtigkeit. Und auf dem Weg ins dritte Jahr einer Pandemie, die über 15 Millionen Menschenleben gefordert hat, ist es fraglich, ob sie diesen Titel verdient.
Der erste COVID-19-Impfstoff wurde im Dezember 2020 zugelassen. Und Experten in Indien und Südafrika hatten schon vorher eine TRIPS-Verzichtserklärung vorgeschlagen. Doch drei Jahre nach Beginn der Pandemie, mit über 12 zugelassenen Impfstoffen und rund 150 weiteren in der Pipeline, warten immer noch fast 3 Milliarden Menschen auf ihre erste Dosis.
Fast 14,91 Millionen starben in den 24 Monaten zwischen Januar 2020 und Dezember 2021 – die meisten Todesfälle ereigneten sich in 20 schwarzen und braunen Nationen. Die höchste Zahl an Todesopfern gab es in Indien, obwohl es die Apotheke der Welt ist. Und darin liegt der Haken.
Dieser Monat markiert ein Jahr seit der traumatisierenden zweiten Welle Indiens, bei der – nach konservativen Schätzungen – 2,7 Millionen Menschen in einem Zeitraum von vier Monaten starben. Die Zahlen sind erschütternd und die Verluste unerträglich, insbesondere angesichts der Tatsache, dass indische Pharmaunternehmen COVID-19-Impfstoffe zu einem Bruchteil der Kosten für die COVAX-Anlage der Weltgesundheitsorganisation (WHO) hergestellt haben.
Die Entscheidung, Impfstoffe in Patentmonopole zu binden und die Herstellung zu zentralisieren, überließ die Last, den Rest der Welt zu impfen, den indischen Unternehmen. Aber während der zweiten Welle musste Indien die Impfstoffexporte in über 90 Entwicklungsländer stoppen, was die Reaktion auf die Pandemie ins Trudeln brachte.
Jetzt erleben wir weltweit parallele Pandemien.
Der vorgeschlagene Verzicht wird inzwischen von mehr als 100 Nationen unterstützt, darunter die Vereinigten Staaten, mehr als 140 ehemalige Staatsoberhäupter, Nobelpreisträger und der Papst, die alle Deutschland aufgefordert haben, den Verzicht auf geistige Eigentumsrechte an COVID-19-Impfstoffen zu unterstützen und Transfer von Impfstofftechnologien.
Mit Merkels Christlich Demokratischer Union an der Spitze hat Deutschland konsequent für geistiges Eigentum als Motor für Innovation und damit für Monopole als unangreifbares Recht der florierenden Pharmaindustrie des Landes plädiert und das Recht auf Gesundheit inmitten einer einst in einem Jahrhundert Pandemie verletzlich.
Trotz „unverbindlicher“ Steuerzahlerinvestitionen in die Entwicklung von Impfstoffen – Deutschland hat BioNTech 445 Millionen US-Dollar und CureVac 298 Millionen US-Dollar zugesprochen – hat sich die Regierung in Berlin entschieden dafür eingesetzt, sie in Patentmonopolen zu halten. BioNTech hat zwischen April und Juni 2021 im Alleingang über 5,3 Milliarden Euro eingespielt und schätzt den Jahresumsatz in diesem Jahr auf 15,9 Milliarden Euro.
Auch wenn Deutschland erklärte, dass geistiges Eigentum kein Hindernis für eine steigende globale Produktion darstellt, änderte es seine Patentgesetze früh in der Pandemie und gab seinem Bundesgesundheitsministerium mehr Befugnisse.
Bis Mai 2021, während die UNS. und Neuseeland sich dazu entschlossen hatten, die TRIPS-Verzichtserklärung zu unterstützen, reagierte Deutschland, indem es von der Industrie geführte und kontrollierte Lösungen wie Spenden vorschlug, wodurch ein tödlicher Status quo bestehen bleiben konnte. Der Gegenvorschlag der Europäischen Union zur Verzichtserklärung wurde von der humanitären medizinischen Organisation Ärzte ohne Grenzen als ein Trick bezeichnet, „um die TRIPS-Verzichtserklärung zu verzögern und davon abzulenken, weiterzumachen“. Und Patentanwälte in Indien und Südafrika glauben auch, dass dies ein bewusster Versuch war, die Verhandlungen zu verzögern, wodurch Pharmaunternehmen langsam die Kapazitäten für die Herstellung in großem Maßstab erhöhen konnten, wodurch die Notwendigkeit eines Patentverzichts insgesamt zunichte gemacht wurde.
Im Juni 2021, Monate nach Beginn der COVID-19-Pandemie und Wochen vor dem G7-Gipfel, waren alle Augen auf Deutschlands scheidenden Staatschef gerichtet. Merkel stand „im Weg“, sagte Human Rights Watch und verwies auf einen Verzicht auf geistiges Eigentum an COVID-19-Technologien, der es den Armen der Welt – hauptsächlich schwarzen und braunen Nationen – erschwert, Zugang zu Impfstoffen zu erhalten.
Insgesamt haben die EU, das Vereinigte Königreich und die Schweiz – zusammen mit einer Clique anderer Zaungäste, einschließlich der USA – bedeutende Fortschritte zur Beendigung der Pandemie in Afrika, Asien, Lateinamerika und der Karibik blockiert. 20 Monate lang verhandelten globale Gesundheitsführer und -institutionen – alle im globalen Norden ansässig – zwischen den Zuschauern und den Neinsagern gemächlich die Bedingungen für eine TRIPS-Verzichtserklärung im Laufe von zwei Jahren, während die Zahl der Todesopfer stieg.
Diese Woche erreichte die Pattsituation ihren Höhepunkt, als schließlich bei der Welthandelsorganisation ein Kompromiss über einen Verzicht erzielt wurde. Auf dem Papier lässt die Vereinbarung den Regierungen Raum, Pharmaunternehmen zu zwingen, ihre Impfstoffrezepte für die nächsten fünf Jahre zu teilen, aber realistisch gesehen hatten Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen keinen Erfolg darin, streitige Big Pharma zu überzeugen, geschweige denn innerhalb von a Zeitraum von fünf Jahren. Es bleibt auch hinter einer Forderung Indiens und Südafrikas zurück, alle COVID-Behandlungen und -Diagnostika auszunehmen.
Doch die Aktivisten waren vom Ergebnis enttäuscht. „Es ist schwer, sich etwas mit weniger Nutzen als dies als Reaktion auf einen massiven globalen Gesundheitsnotstand vorzustellen“, sagte James Love, Direktor von Knowledge Ecology International.
Für diejenigen von uns im globalen Süden lehren uns unser Wissen und unsere Erinnerungen, dass Macht Flexibilität nicht aushandelt, beeinträchtigt oder erweitert. Es lehrt uns auch, dass man nicht mit großer Bosheit vorgehen muss, um Schaden zuzufügen. Die Weigerung, dringend und mit Empathie zu handeln, erfüllt die Aufgabe.
Als Indiens tödliche zweite Welle einschlug, waren nur 4 Prozent der Bevölkerung geimpft worden, weil das Land stattdessen die WHO belieferte und rund 66 Millionen Impfstoffdosen an 95 Länder geliefert hatte. Über einen Zeitraum von vier Monaten wurden Millionen Inder von der Pest verschlungen, und nachdem all das Schreien und Weinen verklungen war, erinnern wir uns an Folgendes: Impfstoffe waren verfügbar, und Indien produzierte sie für die Welt, während Millionen von uns starben.
Aus der Sicht Indiens – und der postkolonialen Nationen Asiens, Afrikas und Lateinamerikas – sieht Merkel wie eine zutiefst fehlerhafte Führungspersönlichkeit aus, die mächtig dazu beigetragen hat, die Schwachen schutzlos zu lassen.
Dies ist das moralische Verbrechen unserer Generation – nicht allzu verschieden von der Verweigerung der Salbe an die afroamerikanischen Teilpächter, die an der Tuskegee-Syphilis-Studie teilgenommen haben, die in den 1990er Jahren während der HIV-Epidemie erneut wiederholt wurde, als afrikanische Nationen im Epizentrum der Krise standen die letzten, die antiretrovirale Medikamente erhalten.
Entscheidungen westlicher Mächte – insbesondere Deutschlands, das den Einfluss hatte, den Impfstau zu durchbrechen – haben den schwarzen und braunen Nationen unabsehbares Elend zugefügt.
Das ist Merkels bleibendes Vermächtnis.