Der Comedy Store feiert 50 Jahre Lachen auf dem Sunset Boulevard

Seit 50 Jahren ist der Comedy Store ein Club, der Comics braucht, und ein Ort für Comics, die einen Club brauchen. Die Beziehung ist so klar wie die Schrift an den Wänden des sagenumwobenen Veranstaltungsortes, übersät mit den Namen seiner größten Stars, die seine schwarze Außenseite in weißer Schreibschrift punktieren. Aber das erzählt nur einen Bruchteil der Geschichte eines Veranstaltungsortes, der sich in der Comedy-Geschichte verankert hat und eine magnetische Anziehungskraft erzeugt, die neue Stars hereinbringt und die Veteranen immer wieder zurückkommen lässt.

Tage bevor er die Ohrfeige erhielt, die bei den Oscars weltweit zu hören war, verbrachte Chris Rock eine Woche damit, sein neuestes Material für das Store-Publikum auszuarbeiten, und überraschte Zuschauer, die nicht ahnten, dass er an einem Wochentag vorbeischauen würde. Als sein Name bekannt gegeben wurde, wurde die Luft im Hauptraum des Clubs elektrisch.

„Wenn es Dienstagabend ist, Sie hier sind und die Leute Chris Rock einfach auf die Bühne gehen sehen, haben sich die Stimmung und das Tempo einfach geändert, es hat sich belebt“, sagt General Manager Richi Taylor. „Und dann sagen diese Leute ihren Freunden: ‚Ihr werdet das nicht glauben! Du hättest kommen sollen und bist nicht gekommen!’ Und sie necken sie damit, dass sie es verpasst haben, als Chris reinkam … Nächte wie diese haben immer zur Bekanntheit des Clubs beigetragen.“

Es ist ein Jahr her, dass der Club am 8433 W. Sunset Blvd. öffnete seine Türen nach der Schließung während der Pandemie wieder. Der Store feiert heute sein 50-jähriges Bestehen und ist mit seinem nächtlichen Zauber und vielen seiner Traditionen zurück. Der Türsteher, der ankommende Menschenmengen begrüßt, ist wahrscheinlich immer ein aufstrebender Stand-up-Comic, der damit beauftragt ist, andere Comics auf der Bühne zu beobachten, während sie auf ihre Chance im Rampenlicht warten. Wenn man durch die Hallen geht, sieht der Club immer noch so aus und fühlt sich an wie im Jahr 1972, seine dunkelrote Atmosphäre passt am besten zu einem Raum voller Lachen, eisiger Cocktails und Körperwärme.

In der obersten Etage des Ladens befindet sich das Büro seiner legendären Besitzerin, der verstorbenen Mitzi Shore, unverändert seit dem letzten Tag, an dem sie es verlassen hat. Die Pillen in ihrer Schublade, Papiere auf ihrem Schreibtisch und Fotos an ihrer Wand wurden nicht angerührt, seit sie den Club 2002 nicht mehr leitete. Seit ihrem Tod im Jahr 2018 sagen Mitarbeiter, die im Club arbeiten, dass ihr Geist allgegenwärtig ist , insbesondere Peter Shore, ihr Sohn, der vor 20 Jahren die Geschäftsführung des Stores übernahm.

Obwohl es dem Club vielleicht genauso geht, sagt Peter, dass er ihn ganz anders führt als seine Mutter. Er ist nicht derjenige, der in den Shows sitzt, Talente ausfindig macht oder mit eiserner Faust regiert – er hatte noch nie ein Büro in dem Gebäude. Der Bewohner von Portland, Oregon, verbringt die meiste Zeit seiner Arbeit als Therapeut und besucht LA ​​nur gelegentlich. Doch die Mitarbeiter, die er eingestellt hat, um die Traditionen des Ladens am Leben zu erhalten, haben ihm Raum gegeben, um herauszufinden, wie er sie in die Zukunft führen kann.

„Ich habe alles getan, um nicht das Gesicht des Ladens zu sein“, sagt Shore. „Ich bin schon sehr lange CEO. Ich denke, es ist sinnbildlich für meine Herangehensweise und das Führen des Ortes, nämlich dass es darum geht, sicherzustellen, dass sich die Comics wie ihr Zuhause anfühlen. … Dieses Haus gehört den Comics.“

Natürlich gab es Zeiten, in denen das Haus fast zusammenbrach – angefangen mit dem wegweisenden Streik im Jahr 1979, als Comics sich weigerten, für Mitzi im Club zu arbeiten, ohne dafür bezahlt zu werden, ein Moment, der die Welt des Stand-up erschütterte und veränderte wie Die Comics wurden entschädigt. Jahrzehnte später erinnert sich Shore an die dunklen Tage der Anfänge, als der Club stark verfiel und Gefahr lief, mehr als einmal seine Pforten zu schließen. In den frühen 2000er Jahren verließen sie sich auf eine Benefizshow mit dem verstorbenen Robin Williams, nur damit er für die Reparatur des Daches bezahlen konnte. In den späten 90ern und Anfang der 90er Jahre hielt die erste urbane Hip-Hop-Comedy-Nacht des Stores, Phat Tuesdays – gegründet vom Komiker Guy Torry – den Club fast im Alleingang am Laufen und wurde zu dem Schuss in den Arm, den er als Massen und Prominente brauchte packte das Publikum erneut.

Für die Familie Shore war dieser Schmerz auch persönlich, von den finanziellen Problemen bis hin zu den Auseinandersetzungen zwischen Shore und seinem Bruder, dem Komiker Pauly Shore, der Mitte der Achterjahre um den Besitz des Clubs rang. Derzeit spielt Pauly keine Rolle bei der Leitung des Clubs, obwohl er immer noch an den Clubstandorten in LA und La Jolla auftritt.

Das 50-jährige Jubiläum des Comedy Store fällt in eine bemerkenswerte Zeit in der Welt der Comedy, in der sich die Welt unauslöschlich verändert hat und sich die Comedy an neue Generationen anpassen musste. Shore sagt, dass, obwohl der Laden seine Traditionen hat, er versucht hat, dass er sich für die Comics und das Publikum von heute so einladend anfühlt, wie er es tat, als er am 7. April 1972 von seinem Vater, dem Komiker Sammy Shore, und Comedy eröffnet wurde Schriftsteller Rudy DeLuca zusammen mit Mitzi, der den Club übernahm, nachdem sie und Sammy sich zwei Jahre später scheiden ließen. Ein Teil davon hat die Art und Weise verändert, wie die Dinge immer getan wurden. Obwohl das System der Comic-Entwicklung – von der Arbeit an der Tür zum bezahlten regulären Comic – immer noch intakt ist.

„Es ist ein bisschen wie Minor-League-Baseball“, sagt Taylor. „Comics fangen mit Single A an, sie spielen sich gut, sie können mit dem Double A gehen, weißt du, dann kannst du in das Triple A einsteigen. Dann wirst du ein bezahlter Stammspieler, das ist der Punkt, an dem du es schaffst. ”

Der Comedy Store am Sunset Boulevard.

(Troja Conrad)

Seit 2014 hat Shore jedoch das Passing-System für große Tour-Comics abgeschafft, die nie im Laden gearbeitet haben, bevor sie bezahlte Stammgäste wurden – angefangen mit David Spade, der über ein Jahrzehnt nach Beginn seiner Karriere Stammgast wurde. Dies hat den Laden auch für viele weitere beliebte Comics aus dem ganzen Land geöffnet, sagt Shore.

Im Einklang mit dem Geist der klassischen Ära der Comedy-Alben der 60er und 70er, mit denen Shore aufgewachsen ist, hat der Club kürzlich Comedy Store Records gegründet, Comics signiert und ihre Comedy-Alben auf Vinyl gepresst. Unterdessen wächst auch das Comedy Store Podcast Network weiter und fügt Shows von Comics wie Justin Martindale, Rick Ingraham, Jamar Neighbors und Chelsea Skidmore zu seiner Liste hinzu. Shore schreibt dem Comedy-Podcast-Boom der 2010er Jahre zu, dass der Store einem neuen Publikum vorgestellt wurde, als Comics wie Marc Maron, Bill Burr, Joe Rogan und Whitney Cummings sich verzweigten und ihre eigenen Marken mit einem riesigen Publikum außerhalb der Clubszene wurden, während sie immer noch für sie werben Tourdaten.

„Bis heute, so groß Rogan auch ist, schaust du in jeden seiner Podcasts, du wählst es jedes Mal ein, wenn er über meine Mutter spricht, was macht er? Er fängt an zu weinen“, sagt Shore. „Egal wie groß er ist, egal wie mächtig und einflussreich er ist, im Kern seines Wesens ist es, wie meine Mutter und dieser Laden ihn berührt haben.“

Eine Änderung an der Strategie des Stores, die Shore unbedingt befürwortete, war die Einstellung einer weiblichen Talentdirektorin – die erste, seit Mitzi das Sagen hatte. Emilie Laford, eine erfahrene Comedy-Bucherin, nutzte die Gelegenheit, um ein neues Kapitel in der Vereinsgeschichte einzuläuten, in der sie die besten Comedy-Talente der Welt zusammenbrachte. In den letzten Jahren hat sie die Zügel in die Hand genommen, Zoom-Shows gebucht und kreative Wege gefunden, um während der Pandemie Talente zu buchen.

„Es ist großartig, weißt du, ein bisschen wie der Versuch, ein Puzzle zusammenzusetzen oder wie ein Rezept mit verschiedenen Zutaten“, sagte Laford. „Wir sind wirklich stolz darauf, dass wir versuchen, unsere eigenen einheimischen Leute zu entwickeln, die hier ein System entwickeln. … Es war großartig, dass diese Traditionen immer noch Teil des Clubs sind.“

Obwohl neue Comics mehr Türen öffnen, bleibt eine Regel bestehen: Egal wie beliebt oder viral ein Comedian ist, er muss sein Können auf der Bühne beweisen können. Das bedeutet, dem Druck zu widerstehen, TikTok-Comedy-Schöpfer mit einer großen Fangemeinde zu buchen, wenn sie im wirklichen Leben keine Zeit dafür aufgewendet haben, Stand-up zu machen.

„Es gibt Agenten und Manager da draußen, die das fördern, was sie Stand-up-Comics nennen, die diese wilden Präsenzen auf TikTok oder Instagram oder was auch immer haben und diese Dinge tun“, sagte Shore. „Und sie haben Hunderttausende von Anhängern … aber wir meinen, sie sind keine Comics. Kommen Sie und trainieren Sie, trainieren Sie im Potluck. Denn das Live-Erlebnis ist durch nichts zu ersetzen.“

Im Store bedeutet „Workout“, das analytisch getriebene Ego eines Comics beiseite zu legen, um zu sehen, wie sich seine Tat vor einem Raum voller Fremder überträgt. Das Ziel ist immer, ihren Auftritt zu verfeinern, bis diese Fremden zu Fans werden und die Comics, mit denen sie die Bühne teilen, zu einer Familie werden.

Diese einheimische Comedy-Store-Familie, von denen viele heute internationale Stars sind, wird am Donnerstag Teil der privaten Feier des Clubs zum Jubiläum sein, die laut Laford eher eine Party als eine superlange Comedy-Show sein wird – eine bessere Situation für die Comics, die es vorziehen, sich um Banketttische zu versammeln und ein paar Lacher zu haben, ohne auf der Bühne zu stehen.

Obwohl das geschichtsträchtige Talent gefeiert wird, das aus diesem Gebäude hervorgegangen ist, kommt das 50-jährige Jubiläum für den Laden zu einer bittersüßen Zeit. Die Party wird sich ohne die Anwesenheit von Bob Saget, Paul Mooney, John Witherspoon, Jeff Scott – dem langjährigen Pianisten des Clubs – und anderen großartigen Comics, die während der Pandemie gestorben sind, zweifellos viel leerer anfühlen.

Ein Teil der Zukunft des Ladens hängt stark davon ab, sich an die Vergangenheit zu erinnern, sagt Shore, und die Traditionen für diejenigen intakt zu halten, die einen Platz in diesem verehrten Comic-Clubhaus suchen. Anstatt den Trends der Außenwelt nachzujagen, entwickelt sich der Club von innen heraus weiter, während erfahrene Comics Neulingen helfen, sich zurechtzufinden.

Während Chris Rock auf der Bühne seinen Auftritt für die Tour vorbereitete, entdeckte er den talentierten einheimischen Store-Comedian Ingraham, der auftrat. Er war so beeindruckt, dass er ihn zur Seite zog und ihn bat, auf die Straße zu gehen, um für ihn zu öffnen, sagt Taylor. Für den General Manager des Stores und alle, die im Club arbeiten, sind das die Erfolgsgeschichten, die ihn zu etwas Besonderem machen.

„Ich genieße es, den Jungs zuzusehen, die es schaffen und gehen, weil sie etwas anderes geworden sind und erfolgreich waren“, sagt Taylor. „Ich sage gerne ‚Dieser Typ benutzt hier zu arbeiten. Ich habe ihn immer angeschrien, er solle den Kassenhäuschen abdecken oder zum Parkplatz gehen und Autos bewegen. Jetzt sind sie im Fernsehen, sie machen Alben, sie machen alles.“

Die Tradition, aus dem Laden herauszuwachsen und ihn wieder zu kultivieren, ist eine, die Mitzi in den Club eingeführt hat und die sicherstellt, dass er immer eine Zukunft hat und hoffentlich dafür sorgt, dass die Rechnungen bezahlt und die Leute zum Lachen gebracht werden. Die Kraft dieser Magie, die fünf Jahrzehnte anhält, kann nicht genug betont werden, sagt Shore.

„Wenn Sie dieses Gebäude betreten, ist es genau so, wie es 1972 und ’73, ’74 war. Es gibt immer noch Bilder an der Wand, die sich nicht bewegt haben … und für manche Leute ist das wirklich wichtig. Sie können in der Zeit zurückreisen und sich wohlfühlen“, sagt Shore. „Ich denke, man betrachtet das durch die Linse der heutigen chaotischen Welt, und es ist etwas, das man nicht wirklich ignorieren kann. Das hat eine Bedeutung, und das ist für manche Menschen wichtig.“